碘動力航天器首次完成在軌測試

英國《自然》雜志11月18日發表的一項工程學研究指出，在電推進系統中使用碘而不是更貴也更難儲存的氙氣，或能提升航天器的性能。研究結果凸顯出碘作為航天業替代推進劑的優勢。

此次，法國ThrustMe公司科學家團隊報告了一個使用碘工質推進系統的小型衛星，成功實現在軌運行。其工作原理是，推進系統首先加熱固態碘使其升華成氣體，然后在高速電子的轟擊下使其變成碘離子與自由電子，接著帶正電的碘離子被加速至排氣口排出，成功推動目標向前飛。

該推進系統在太空中推動2020年11月6日發射的一個重20千克的立方體衛星，其機動得到了衛星追蹤數據的確認。研究顯示，碘不僅是一種可行的推進劑，還能實現比氙氣更高效的電離化。