龍蠶

一葦

從前有兩妯娌，大嫂精明好勝，是遠近出了名的能干人，采桑養蠶時節更是一把好手，每年拜祭蠶花娘娘，要數大嫂的香案最齊備，禮數最周全;那個二嫂呢，剛剛從南方荒蠻之地嫁過來，話都說得不大利索，煮飯燒菜五味不全，對于養蠶的事兒更是一竅不通。

話說這一年，到了二月二，家家戶戶拜灶頭灑布種——啥叫灑布種呢？說穿了也不稀奇，就是泡一壺濃茶，在布種上噴一噴，消消毒，好教蠶蟻出來后不生病。

那傻二嫂蠢兮兮，啥事兒都不通曉，但她勤快好學啊，一心也想要像人家媳婦一樣養蠶過活。這一日大清早，她提了一大籃鮮雞蛋到大嫂家，央求那位精大嫂教她：“大嫂啊，我在娘家從來沒有養過蠶，這灑布種怎么個灑法？”

那精大嫂心眼兒小，心術也不端正，心里想：“才一籃子雞蛋，就要我教你這只呆瓜養蠶，天下哪有這么便宜的事情？”

她兩個眼珠子滴溜溜一轉，臉上裝出一副笑臉，馬上從蠶房拿出一張蠶布種，教那傻二嫂說：“灑布種么，就是燒一鍋滾燙的開水，拿這張布種在開水里浸一浸，然后用被頭捂三天三夜，小蠶就孵出來了。其實嘛，養蠶都容易，只是灑布種這關節一定要留心，絕不能出差錯。做好了這一步，以后蠶兒就好養了。”

傻二嫂千恩萬謝，拿了那張布種回家，燒滾一大鍋開水，放進去浸了一會兒，然后取出布種，用被頭捂起來。

沒過幾天，春風和暖，冰雪消融，桑樹長出新葉，綠油油、嫩生生可好看了。

那精大嫂屋里的蠶寶寶全出來了，那傻二嫂呢？蠶種被開水燙壞了，還是灰黃一片，沒見著一條小蠶的影子。

等了幾天沒見動靜，傻二嫂又再等幾天，還是沒見動靜。她擔心起來，五更天便跑去找精大嫂。精大嫂見她過來，連忙把門關上，隔著門對她喊道：“二嫂呀，今晨我家請蠶花太子，要清清凈凈燒香禮拜，你是外來媳婦，一進門沖撞了蠶花娘娘，蠶花太子要是被沖走，蠶兒可就養不成啦！”

傻二嫂一向被嫌棄慣了，也沒辦法，只好自個回轉家去，又加一張棉被捂住那張布種。她足足又再捂了九天九夜，掀開被頭，看見布種正中央有一個小黑點兒，正慢慢蠕動。

傻二嫂霎時間心花怒放：“皇天不負有心人，蠶兒孵出來啦！我的蠶兒孵出來啦！”

她小心翼翼地把那條小蠶兒收到蠶匾子里頭，像對待自家生的嬰兒一般護著養著。

傻二嫂沒有養過蠶，人又老實，事事學著精大嫂的樣子做。

精大嫂到陌上采桑葉，她也到陌上采桑葉;精大嫂每日喂兩次蠶，她也每日喂兩次蠶;聽說精大嫂生炭火盆給蠶兒加溫，她也學著樣子生炭火盆給蠶兒加溫。她日夜守在蠶房，一刻也不離開那條蠶蟲。

轉眼七八天過去，那蠶兒日長夜長，漸漸長得像鯉魚一般大，桑葉也越吃越多了，起先每天只要吃一小籃桑葉，現在半天就要吃一筐。

那精大嫂見傻二嫂每日清早出門采一大筐桑葉，傍晚又再出門采一大筐桑葉，心里禁不住嘀咕起來：“難道她沒有把蠶種放到開水里燙，竟然背地里耍精明，真養出蠶兒來了？”

又養了半個月，那傻二嫂越來越忙了，她每日馬不停蹄往陌上跑，將一筐又一筐桑葉往家里背。精大嫂越看越奇怪：“就算她真養出蠶來，也用不了這么多桑葉呀，這到底是怎么一回事呢？”

為了弄明白這事兒，這天夜晚，精大嫂偷偷摸進傻二嫂家，想看個究竟——那傻二嫂呢，這一陣為了喂那條蠶兒，早累得睡熟了，鼾聲扯得像雷一般響。

精大嫂走近蠶房，聽見里頭傳出“沙沙沙”的風雨聲，一陣接一陣，總不停息。

她輕輕推開門，探頭進去看——不看還好，這一看，真把她嚇壞啦：那蠶房中央，竟然伏著一條巨蠶，足足有懷崽的母牛一般大！那巨蠶通身上下雪白油亮，在黑夜里散發出光輝，把整間蠶房都照亮了。更奇異的是，它頭頂竟然生著一對黃金角！那巨蠶微微昂起頭，精神抖擻，正大口大口地吃桑葉。那“沙沙沙”的風雨聲，原來就是這巨蠶進食的聲音。

精大嫂看著巨蠶，吃驚得瞠目結舌。她曾經聽老人講過，頭上長金角的蠶叫“龍蠶”，龍蠶是蠶中之王，能長得比牛大，龍蠶吐的金蠶絲柔軟堅韌，光澤永不褪減，價值與黃金相等。誰家若是能養出龍蠶，一輩子就不用愁吃穿了。

唉，這土得掉渣的傻二嫂，竟然給她養出條龍蠶！

“蠶花娘娘，你真是太沒良心了！我日夜燒香供養你，殺雞燒鵝禮拜你，只望你送個蠶花太子來。沒想到，你吃了我家謝對門，龍蠶不送來我家，偏偏送給傻二嫂！”精大嫂嘀嘀咕咕咒罵不停，她越想越懊惱，心里酸溜溜、苦澀澀不是個滋味。

她一抬頭，見傻二嫂家墻上有根粗麻繩，心想：“這蠶種本來就是我給你的，這龍蠶我拖回家去也算說得過去。”她輕手輕腳解下麻繩，結了兩個繩套，緊緊套住龍蠶的兩只金角，使勁兒往外拉。

但是，那龍蠶實在太大，少說也有五六百斤，精大嫂使盡吃奶的力氣，龍蠶動都沒動一下，仍然泰然自若，大口大口吃桑葉，“沙沙沙”的風雨聲一刻也不停息。精大嫂見拉不動，索性將麻繩往腰間一纏，兩只腳撐住門檻，一咬牙，把全身的力氣壓到繩上，正拉得起勁，龍蠶突然將頭一甩，那套在蠶角上的繩子一下子滑了出來。精大嫂使力正猛，突然失了依托，一下子撲倒在地。這下可好，她的膝蓋跌傷了，臉也跌腫了，門牙磕掉了兩顆，直疼得齜牙咧嘴。

她怕吵醒傻二嫂，也不敢叫疼，強忍痛楚，撿起地上的牙齒，回家去了。

回到家，精大嫂撩起裙幅，見膝蓋正流血，心里難受得就像烈火焚燒：“一不做二不休，龍蠶拉不過來，也不能讓那呆瓜養成功，干脆弄死它算了。”

第二天出門采桑葉，精大嫂故意挨近傻二嫂：“二嫂呀，你家的蠶兒做繭子沒有？”

“還沒有呢，蠶繭子要怎么做？”

“你先回去做條柴龍，在蠶房里放著。今晚我送你一籃米酒浸的桑葉，吃了酒浸桑葉，你的蠶兒馬上就能吐絲做繭啦！”

“多謝大嫂，你真是我的好老師、大恩人。”

當天晚上，精大嫂用砒霜浸了一籃桑葉，笑盈盈地提到二嫂家。傻二嫂哪知道精大嫂的歪心思，還以為她懷著好意呢。她接過籃子，馬上把桑葉倒在龍蠶面前。

精大嫂看那龍蠶“沙沙沙”吃光了那籃砒霜浸桑葉，喜滋滋地回家去了。

那天深夜，精大嫂一入睡就不停地做夢，一會兒夢見龍蠶來咬她，一會兒夢見村里所有的蠶都來咬她。她心神不寧，雞啼第一遍就醒過來，坐起身來再睡不著，又摸到傻二嫂家去看那條龍蠶。

那龍蠶吃了砒霜，褪下一層皮，身體鼓鼓的，飽脹得發亮，只是臥著一動也不動，神情顯得十分萎靡。

“啊，它死了嗎？”精大嫂想試試龍蠶是不是還活著，就拔下頭上的簪釵，猛一下子戳到龍蠶身上。龍蠶吃痛，一扭身，揚起頭，咬向精大嫂的手——精大嫂見它兇猛，嚇得后退了兩步。她不敢再戳它，看見屋角有根扁擔，就一手抄起來，高高舉起，朝龍蠶狠狠打去。扁擔重重打下去，又高高彈起來，每擊打一下，那龍蠶就吐出幾斤金蠶絲。也不記得打了幾百幾千棍，精大嫂打累了，手再也舉不起來了，才放下扁擔。

那會兒龍蠶已經吐盡蠶絲，用金蠶絲包裹住自己，化成了一個巨大的蠶繭，靜靜地躺在蠶臺上，像一個巨大的金冬瓜。

精大嫂爬上蠶臺，想搬走那龍蠶繭，龍蠶繭卻紋絲不動。她跪下來，用盡全身的力氣推那龍蠶繭，龍蠶繭仍然紋絲不動。大嫂無計可施，她胸中郁悶，回到家中，狠狠地痛哭了一場，好不容易再睡著，卻在睡夢中不斷聽到嗩吶的哀樂聲、許許多多小孩子的哀哭聲。

天亮了，精大嫂醒過來，她心想時候到了，自家養的蠶也該上山結繭子了，便走進蠶房。看著眼前的情景，她心里“咯噔”一跳，手腳一下子變得冰涼——昨晚已經上山的蠶兒，如今一條也不見了，蠶房里，只剩下一條條空蕩蕩的柴龍。

“我的蠶兒呢？啊，我知道了，肯定都跑去祭那龍蠶了！” 精大嫂猛地醒悟過來，馬上跑到傻二嫂家，進蠶房一看，只見柴龍上、墻壁上、窗欞上，到處結滿了雪白雪白的繭子，那傻二嫂意外獲得大豐收，正興致勃勃地守著蠶房，笑得只見牙齒不見眼睛。

精大嫂見到這情景，突然間急火攻心，眼前一黑，昏死在地。

為什么傻二嫂家里有那么多蠶繭呢？原來，傻二嫂家養的那條蠶是龍蠶，龍蠶是蠶中之王，當它被兇殘的精大嫂暴打，吐盡了所有的蠶絲，精大嫂家的小蠶就齊聲歌唱，趕過來吐絲作繭，為那龍蠶守繭，直到龍蠶破繭成蛾，再隨它飛往自由的桑樹林。

本欄插圖 黃芷琦

本欄責任編輯 陳土宏