當年的“熊貓”竟是它

蔡沁

如果你在動物園里看到小熊貓，可千萬別抱怨眼前的這只“熊貓”不是黑白色——因為小熊貓并不是大熊貓的寶寶，它們是另一種“萌度”完全不遜于大熊貓的可愛動物。可是，小熊貓為什么也叫熊貓這個名字？小熊貓和大熊貓有著怎樣的淵源？小熊貓身上又有什么不為人知的有趣習性呢？

小熊貓的故事要從1821年說起。

那一年，來自英國的托馬斯·哈德威克上將在喜馬拉雅山麓進行科學考察。在考察過程中，他捕獲了一只小熊貓。這是他從未見過的物種。回國后，哈德威克寫了論文，將這種動物命名為Wha，因為這只小動物被捉住時一直“wha wha”地叫。誰知這篇論文出于某些原因遲遲未能發表，從而讓另一支隊伍捷足先登。

原來在1825年，法國著名動物學家喬治·居維葉的弟弟——費列德克·居維葉從侄子手上得到了一件動物標本。侄子剛從印度北部歸來，這件標本正是從山里狩獵得來的小熊貓。小居維葉非常喜歡它，因其形態似貓，毛色鮮明，而給它取名為Ailurus fulgens。其中Ailurus是拉丁文里“貓”的意思，fulgens則意為鮮艷明亮。

小居維葉對小熊貓無比喜愛，甚至用古羅馬和平與旅行女神潘達（Panda）之名來稱呼它。后來，小居維葉征求了哈德威克的同意，廢除了Wha這個名字，小熊貓的學名也被正式確定。

可惜好景不長，僅僅過了40多年，法國的戴維神父從中國四川帶回了一個驚人的發現。這個偉大發現就是大熊貓。當時的歐洲科學家覺得它的身體結構和小熊貓有些類似，于是就用Giant panda來稱呼它。憑借憨憨的外表，大熊貓的人氣水漲船高，逐漸將嬌小秀氣的小熊貓擠了下去。最后大熊貓成功搶奪“一番”，把panda的名號給霸占了——現在提到panda，大家腦海里蹦出的肯定都是大熊貓的形象。而可憐的小熊貓為了與大熊貓相區別，俗名也根據體色變成了“紅熊貓”（Red panda）。

和大熊貓一樣，小熊貓也嗜竹如命。然而竹子能給予的營養并不多，為了維持日常的能量所需，小熊貓只能不停地吃吃吃，進食占據了小熊貓日常生活的大部分時間。所以你在動物園或紀錄片里看到的小熊貓，要么在吃飯，要么在睡覺，看起來十分懶散，其實那是人家在獲取和節省能量！

作為食肉目家族（包括貓、狗、熊等肉食動物）的一員，小熊貓依然沒有丟失祖先留下的寶貴遺產——小熊貓的爪子和牙齒可不僅僅是用來吃素的！據科學家觀察，從小鳥、鳥蛋到昆蟲和小型哺乳類，凡是能吃的，小熊貓基本都不會放過。而在人工飼養條件下，小熊貓可選擇的食物就更豐富了。飼養員會用科學的食物配比來滿足小熊貓的生長發育需求。

為了方便抓握樹枝，小熊貓的前肢演化出了6個“指頭”。多出來的這個“指頭”其實是腕骨處的一個增生，這個增厚的部位平時被掩蓋在軟組織和毛發中，不是很明顯。有了這個“假拇指”，小熊貓就可以單手卷起食物，既方便取食，又節省體力。而像浣熊這樣的動物，雖然也能用手指抓握，但必須雙手同時進行，看起來笨拙得多。

有趣的是，大熊貓的手上也有“假拇指”結構，這也是早年將大熊貓和小熊貓歸為同類的原因之一。不過現在看來，這個結構在兩種動物身上應該是獨立演化而來的。這種門類不同的兩種動物演化出相似的結構，在生物學上稱為“趨同演化”，由此可見大自然的神奇。

每年9月的第三個星期六是“國際小熊貓日”。

據不完全統計，目前野生小熊貓的數量約10000只，但小熊貓因繁殖率較低、盜獵情況嚴峻、生存環境要求高等諸多因素，仍被世界自然保護聯盟（IUCN）評估為瀕危等級。

在我國偏遠的山區，有些人會獵捕小熊貓，剝取它的皮毛制成帽子，用于婚禮慶典以圖吉利。這對數量本就不多的小熊貓而言，卻是滅頂之災。由于長相可愛，小熊貓一直是世界各地動物園炙手可熱的明星。這也讓一些盜獵者鋌而走險前去捕捉，造成了許多無辜小熊貓的死亡。加上環境變化、棲息地破壞、近親繁殖等不良因素的影響，小熊貓如今的處境不容樂觀。

雖然小熊貓長得可愛，但千萬不要因為它萌就動了飼養它的念頭。作為食肉目動物，小熊貓依然有傷人的本事。寵物貿易也很容易滋生盜獵行徑。

愛它，就離它遠一點。