美國太空公司計劃在二零二二年發射世界首枚3D打印火箭
2021-12-08 07:59:27
海外星云 2021年18期
近日，美國太空公司Relativity Space表示，其公司研發的3D打印火箭人族1號將于2022年初發射。并且， 第二次發射計劃在2022年6月進行。
按該公司原計劃，第一次火箭發射的時間定于今年冬天，從時間上看，計劃推遲了兩個月。Relativity Space稱，“我們可以在短短兩個月（60天）內制造出火箭，并試圖減少零件數量，提高可靠性。”
為什么要研究3D打印火箭？
據公開資料，Relativity Space正在建造首個自主火箭工廠并為衛星發射提供服務。“我們正在顛覆60年的航空航天事業，3D打印火箭可實現在幾天內建造和飛行，而不是幾年。”
與傳統的火箭制造技術相比，這或許是在太空中建設人類的未來。使用3D打印火箭零件將減少100倍，其生產時間可節省10倍，并且沒有固定工具。
之所以能實現火箭的制造是將3D打印、人工智能和自主機器人技術融合，RelativitySpace打印的火箭結構和引擎，可明顯地減少接觸點和交貨時間、簡化供應鏈，并提高整體系統可靠性。
據公開消息，2022年1月，RelativitySpace總部將設備制造廠搬遷至加利福尼亞長灘。Relativity Space的首席執行官蒂姆·埃利斯告訴媒體，“那里是前波音C-17飛機的制造廠，占地超過100萬平方英尺。”
他補充說道，“工廠中間根本沒有柱子，就像一個自由支撐的天花板。它可以舉起重物的巨型橋式起重機，所以它已經配備了很多部件，使其成為一個非常棒的航空航天工廠。”
新總部將容納2000多名員工、一個金屬實驗室、一個機械車間、數十個公司的3D打印機托架和一個任務控制中心。
目前，Relativity Space的洛杉磯工廠包括四棟建筑，擁有2萬平方英尺的辦公空間和生產設施，負責設計、工程和生產人族1號運載火箭和3D打印機。
此前，Relativity Space獲得了一份為期20年的獨家使用協議，用于在美國國家航空航天局斯坦尼斯航天中心建造22萬平方英尺的廠房，加快人族1號運載火箭的開發。
首個可重復使用、完全3D打印的火箭
Relativity Space這項3D打印火箭的技術很快受到了投資者的關注，在今年6月，RelativitySpace完成了6.5億美元的E輪融資后，其估值已飆升至42億美元。
除了人族1號，該公司還開發了另一種重型火箭，稱為“人族R”，并且可以完全重復使用 。
包括其發動機相關的有效載荷整流罩，并且能以可重復使用的配置向低地球軌道（LEO） 發射超過2萬公斤重量荷載。RelativitySpace稱，“人族R將從2024年開始，從航空海岸卡納維拉爾角發射。”
Relativity Space開發的人族1號和人族R有所不同。人族1號是一次性使用的運載工具，可與ABL Space或Firef ly Aerospace等公司的中型火箭競爭;而人族R則可與SpaceX的獵鷹9競爭。
“歸根結底，發射到軌道是業務的全部內容。當然，這些都是實現目標的重要信號和動力，但僅靠基礎設施并不能獲勝，但它是一個巨大的推動因素。”埃利斯說。
除了打印火箭，埃利斯還提到了3D打印的其他可能性：“隨著時間的推移，我們肯定能不斷升級和重新配置這個未來的工廠，以便能建造我們接下來要進入的航空航天領域的其他東西。”
人族R具有空氣動力學特性、算法生成和優化的結構。Relativity Space的專有3D打印工藝由軟件和數據驅動的制造，專有的3D打印材料以及傳統制造無法實現的獨特設計幾何形狀，從而推動了行業復合進步和迭代的更快速度。
人族R為商業和政府客戶提供經濟實惠的LEO及其他空間訪問。人族R旨在為地球、月球和火星之間提供太空貨輪“服務”。
據報道， 人族1號的發射成本估計為1200萬美元，旨在將1250公斤荷載運載到近地軌道;而人族R的定價尚未公布。 （ 綜合整理報道）（編輯/小文）