李幸

每年圣誕節前夕,比爾·蓋茨都會分享一個年度書單,這個習慣他從2012年開始就有了。“書單”加上“比爾·蓋茨”,已經足以構成一個吸引人的標題,但也讓人忍不住懷疑:前世界首富推薦的書,可能不過就是一些成功學暢銷書吧?
不僅是比爾·蓋茨,包括巴菲特、馬斯克在內的各路名人,都愛開書單。不過,論推薦書和寫書評,這些名人可能都不如蓋茨認真。
在接受《紐約時報》采訪時,蓋茨曾說,自己寫書評時,會試著將一些重要的、希望人們可以參考的信息融入其中。“大多數人可能不會讀完某一本書,但是會看完我一篇800字的書評。”類似地,年度書單雖然不長,但蓋茨推薦的書,也與他當下關注的現實議題之間,有著密切的關聯。
2020年,反對種族歧視抗議運動席卷美國,并在全球引發回響。和很多人一樣,這一系列的社會運動,也促使比爾·蓋茨回到書本之中,尋找對美國社會中系統性的種族歧視更深刻的理解。
這一年的書單中,他推薦的第一本書《新吉姆·克勞:色盲時代的大規模監禁》,就揭示了美國刑事司法體系如何不公正地對待有色人種。這不是蓋茨第一次在年度書單上推薦有關種族議題的書,2017年,他推薦的《法律的色彩》,也檢視了公共制度、政策與種族歧視的密切關系。
蓋茨書單上剩下的幾本書,涉及的領域也很廣。《范圍:為什么通才能在專業化的世界中取勝》討論了一個并不新鮮的問題:在這個時代,我們更需要通才還是專才?還有兩本書關于歷史,其中《輝煌與邪惡:閃電戰期間丘吉爾、家人與反抗的傳奇》雖然講的是“二戰”時期的歷史,但在某種意義上,對被困在疫情之中的讀者們來說,當年英國人在戰爭陰影下的恐慌,可能變得比以往更容易想象和理解。
不出意外,比爾·蓋茨還推薦了一本與他近年來最關注的領域——醫療和健康——相關的書:《從鹽來的呼吸》。這本書講述了醫療領域的科學創新如何改善患者及其家人的生活。
作為書評人的蓋茨,也打破了人們對于成功商業人士的刻板印象,他很少推薦經管類的書籍。“根據我的經驗,很少有一本書,能夠真正捕捉建立和運營一個組織的真實情況,或者提供能真正用于實踐的建議。”雖然這么說,但在他的個人博客“蓋茨筆記”上,還是有一個經管類圖書評論專欄。
過去幾年里,蓋茨作為書評人的身份,也慢慢獲得了業內人士的認可,甚至還有了很強的“帶貨”能力。2015年,傳記作家埃文·托馬斯認識了一名新的書評人——在博客上,比爾·蓋茨為托馬斯的著作《身為尼克松:一個分裂的人》給出了好評:“我讀過的很多人物傳記,都會對主人公進行非黑即白的刻畫……但托馬斯更為平衡客觀的描述讓人耳目一新。”
托馬斯從未見過比爾·蓋茨,蓋茨的力薦讓托馬斯很開心:“我很激動,因為他的影響力很大。那篇評論發布后不久,這本書就銷量猛增。”
書商自然也嗅到了新的商機。有出版商聯系上蓋茨團隊的成員,希望自家圖書也能得到書評人蓋茨的垂青,不過卻被告知,對于蓋茨選什么書,其他團隊成員并沒有發言權,他們只是把書都放在桌上供他挑選。
除了寫書評,蓋茨也摸索著更多樣的傳播形式——他的年度書單推薦里常常會包含一個制作精良的視頻;他還邀請來不少作者做訪談,甚至還玩起了播客;他關于氣候危機的新書也即將出版——從寫書評、做視頻、玩播客,到寫新書,比爾·蓋茨一點不比專業媒體人遜色。
(摘自《VISTA看天下》2021年第1期,蝌蚪圖)