“紅媒介”無人機承擔美國空軍訓練任務

史蒂夫·特林布爾（華盛頓）

在有人戰斗機承擔的美國空軍空中仿敵任務中，多達60%的訓練任務可由“紅媒介”等無人機替代，訓練成本大幅降低。據稱，“紅媒介”無人機鐵鳥系統模擬器于2021年7月開始測試，驗證機可能在2023年7月之前首飛。

今年1月，美國空軍原采辦、技術和后勤助理部長威爾·羅珀（Will Roper）呼吁，在作戰訓練中，空軍應將無人機系統（UAS）用于空中仿敵任務。在一次采訪中，他提出了低成本或可消耗無人機承擔空中仿敵任務的可行性。羅珀認為，可消耗型武器應把空中仿敵任務作為首要目標。據悉，羅珀先生于2021年1月20日辭去助理部長一職，不再主管空軍采辦工作。

藍軍技術（Blue Force Technologies）公司創始人兼總裁斯科特·布萊索（Scott Bledsoe）表示，羅珀先生的建議已引起公司的注意，在他呼吁之前，藍軍技術公司已經投入仿敵無人機的研發，具備了良好開端。顯然，藍軍技術公司“紅媒介”無人機的商業計劃與羅珀的建議保持了一致。

研制歷程

藍軍技術公司位于美國北卡羅來納州，創始于2011年，主營飛行器驗證機的部件制造，近期已完成貝塔技術公司（Beta Technologies）“阿利亞”（Alia）電動垂直起降空中飛的驗證機的機身制造。

2018年初，藍軍技術公司決定，將對自主設計飛行器的可行性方案展開研究，并確定開發一種高性能噴氣式軍用無人機，作為一個可拓展的目標市場。該公司最初的想法是，設計一種可執行滲透性情報監視偵察的飛行器，但是與美國空戰司令部（ACC）官員開完一次早期會議后，該公司將其重新定位為專用于空中仿敵任務的無人機。

2年來，藍軍技術公司一直在開發“紅媒介”（REDMedium）無人機技術。在美國空軍空中仿敵任務訓練中，該公司承擔了多達60%的任務。

美國空戰司令部（ACC）已向藍軍技術公司授予第二階段小企業創新研究（SBIR）合同，要求該公司在2021年7月之前完成一臺噴氣式無人機鐵鳥系統模擬器的制造。

圖1 藍軍技術公司正在開發“紅媒介”噴氣式無人機技術。

圖2 “紅媒介”無人機與洛馬公司F-35A 戰斗機在同一空域飛行的概念圖。

表1 “紅媒介”無人機的數據與配置。

布萊索總裁表示，為支持一項新的任務，空軍“天空堡”（Skyborg）計劃或其他采購渠道將向藍軍技術公司授予小企業創新研究合同的后續合同。該公司從中獲得“紅媒介”無人機的研發經費后，將開展全尺寸驗證機的開發和飛行測試，并為飛行試驗制造4架原型機。驗證機可能在2023年7月之前首飛。

13家公司獲得參與美國空軍研究實驗室（AFRL）“天空堡”項目任務合同競標的資格，藍軍技術公司是其中之一。“天空堡”項目旨在開發一系列無人機系統，這些無人機系統的飛行將由萊多斯（Leidos）公司集成的人工智能核心系統進行控制。贏得“天空堡”項目合同，意味著藍軍技術公司向前邁出了重要一步。

藍軍技術公司與電子戰模擬吊艙制造商佐治亞技術研究所合作，將電子戰吊艙安裝于“紅媒介”無人機，此外還與自動飛行控制系統研制企業安途諾丁（Autonodyne）公司開展合作。

實訓經驗

美國空軍原F-22戰斗機飛行員安德魯·范·蒂默倫（Andrew Van Timmeren）向藍軍技術公司建議，如果使用模擬吊艙、自動控制裝備并擁有高性能機身，“紅媒介”無人機可模擬中國和俄羅斯最先進戰斗機和巡航導彈的超視距作戰能力。

布雷特·阿巴蒙特（Brett Abbamonte）是藍軍技術公司的軍事顧問。阿巴蒙特顧問曾在美國海軍陸戰隊駕駛洛馬公司F-35B戰斗機進行飛行訓練。在過去大部分訓練任務中，他并未開展近距空中格斗訓練，但他完成了超視距（BVR）作戰訓練，與攜帶雷達、電子戰和紅外搜索與跟蹤傳感器等吊艙的仿敵無人機進行交戰。這些仿敵無人機的吊艙均模仿了中國和俄羅斯產品的性能。阿巴蒙特先生表示，在最后幾周的訓練中，他完成了多架次飛行訓練，但從未看到過一架“紅媒介”無人機。如果飛行員正確執行了超視距任務，這些“紅媒介”無人機可能早已被擊落。

蒂默倫顧問表示，藍軍技術公司已決定使用“軟件定義的無人機”來闡述“紅媒介”無人機的技術特點。空軍操作員只須在地面控制站單擊幾下鍵盤，同時在下拉菜單中進行選項，就能重新配置飛行中的“紅媒介”無人機，以模擬不同的飛機。

訓練成本大幅降低

為開展訓練任務，美國空軍每年都會采購一批承包商的退役軍用有人戰斗機作為仿敵飛機即“紅軍空中機隊”，年度采購經費的平均預算是6.2億美。布萊索總裁估計，在有人戰斗機承擔的空中仿敵任務中，多達60%的任務可由“紅媒介”等無人機取代，且成本更低。“紅媒介”無人機每飛行小時的成本預計約4000美元，而F-22戰斗機為50000美元。

美國空軍仍然須要有人戰斗機來訓練戰斗機的基礎性機動飛行。然而，空軍若與承包商簽約仿敵無人機的采購合同，空軍將獲得一種低成本空中軍事訓練的替代方案。

如果未來無人機用于空中仿敵任務訓練，空軍戰斗機飛行員將獲得與無人機在同一空域飛行的機會，并完成訓練任務。