中原傳統農具的發展經歷了不斷豐富的過程:從原材料上講,由木石發展為青銅,再發展為鐵制;從使用上講,由原始的掘挖、脫粒發展為翻耕播種、中耕除草,以及灌溉收獲及加工等多種工具。總體上來說,中原傳統農具的發展經歷了一個由簡單到復雜的發展過程。在這個不斷改進的過程中,傳統農具呈現出就地取材,輕巧靈活,甚至一具多用的普遍適用性的特點。中原農業歷史悠久,地域廣闊,農具豐富多彩。
傳統農業精耕細作的特點,決定了中原農具種類的繁多。根據農業生產的一系列環節,大致可以將傳統農具分為以下六類:翻耕播種工具、中耕管理工具、收獲工具、運輸工具、糧食加工工具,以及稱量工具。
翻耕土地是為了更好地播種,所以翻耕農具和播種農具是經常在一起使用的。翻耕是指通過使用犁等其他農具將土壤鏟起、松碎翻轉的一種耕作方法。在我國北方傳統農業中歷史悠久,應用范圍廣泛。約在2000年前,農民就已開始使用帶犁壁的犁翻耕土地。從漢朝開始,畜力犁已成為最重要的耕作農具。魏晉時北方已經開始使用犁、耙進行旱地配套耕作。唐朝的農業之所以得以快速發展,其中重要的原因就是鐵犁牛耕的進一步推廣。鏵式犁是傳統農業中最常用的翻耕農具,通常系在一組牽引它的牲畜或機動車上,也有用人力來驅動的,用來破碎土塊以及耕出槽溝,從而為播種做好準備。鏵式犁的犁壁固定,一般情況下只能向右側翻土。中原的傳統翻耕,根據不同的翻耕季節可以分為秋耕、冬耕、春耕和伏耕等。一般在農作物收獲后及早翻耕及施肥,有利于提高土壤的質量。除鏵犁外,鐵锨也可以翻地,但其翻土能力較弱。
耬車是我國最早使用的播種工具,由耬架、耬斗、耬腿、耬鏟等部分構成。一人在前面牽牛拉著耬車,一人在后面手扶耬車播種,兩者結合,大大提高了播種效率。西漢武帝時期開始使用,宋元時期北方普遍使用。輔助性的播種工具還有料斗子,是播種時用來盛裝種子的。糞箕子也叫糞筐,用于田間打壟將土糞攄在壟溝,由梁和筐兩部分構成。拉子是覆土工具,種子播下后,人拖著繩,繩拉著拉子,用拉子帶土,把種子蓋上。
中耕田間管理工具主要用于田間除草、間苗、培土作業。主要中耕農具有鋤、中耕犁、齒耙及其他各種耕耘農具。鐵鋤是中原地區最常用的除草工具,春秋戰國時期開始使用。鋤頭可以翻土,也可以除草,每個季節基本上都要進行田間除草,尤其是春季,田間雜草生長旺盛。鋤頭是中耕中最常用的工具。
中原農作物主要以小麥、玉米、大豆及其他旱地莖稈作物為主。收獲這些農作物時主要用到的傳統農具有鐵鐮、短镢等。鐮刀是收割谷物和割草時用到的最主要的農具。鐮刀的形狀自古以來沒有多大的變化,可用于收獲不同的作物,一鐮多用,構造簡單,制造也容易,使用起來很方便,是農家必備的農具之一。鐮刀由弧形的刀片和木柄構成,有的刀片上帶小鋸齒。
擔子、筐、馱具、手推車是農村傳統的運輸工具。擔子和筐主要在山區或運輸量較小的時候使用,手推車則主要在平原、丘陵地區使用。相對擔、筐來說,手推車的運載量較大。手推車主要以人力推、拉,是一切車輛的始祖,有獨輪、兩輪、三輪和四輪之分。
糧食加工主要用到的農具有脫粒工具和加工農具。最原始的脫粒方法是用手搓磨谷穗,后來演變用木棍敲打,再后來出現了專門用來脫粒的石制石磙,大大提高了脫粒的效率。在粗略的脫粒之后,專門用來清除雜質的農具則有木锨、簸箕等。把農作物加工成食物原料的農具,是由遠古的杵臼、石磨盤發展而來的。杵與臼是舂搗糧食或藥物的工具,民間也稱之為舂米桶、搗藥罐或蒜臼子等。石磨是用于把米、麥、豆等糧食加工成粉、漿的一種機械,通常使用人力或畜力,由兩個圓石做成。磨盤上摞著磨的下扇(不動盤)和上扇(轉動盤),有排列整齊的磨齒,用以磨碎糧食。糧食從上方的孔進入兩層中間,沿著紋理向外運移,在滾動過兩層面時被磨碎,形成粉末。人們通過借助這些硬質物體來磨糧食,節約了力氣,是農人在實際生活中智慧的體現。
農村常用的稱量工具有桿秤、升、斗。桿秤主要是用于衡定重量,最早出現在春秋時期,唐代才逐漸開始流行于市。升、斗主要是用來確定糧食的體積,十升為一斗。升和斗是古代糧食交易中比較常用的量具。