活體機器人“可繁殖”

近日，美國的研究團隊創造了一種有史以來首次可以自我繁殖的異形機器人（Xenobots 3.0），《美國國家科學院院刊》發表了這一研究結果。

? 嚴格來講，Xenobots既非傳統意義上的機器人，也不是已知的任何物種。更嚴謹的表述是，Xenobots是一個活的、可編程的生物體，它的出現宣告了一種新的人造物的誕生。科研人員首先從青蛙胚胎中提取了快速分裂的干細胞，這些細胞正常發育成為皮膚細胞。經過對這些細胞進行工程改造，制造出一種具有生命力的有機體。

? 實際上，Xenobots于2020年已被造出來，當時用的就是青蛙胚胎細胞。在實驗條件下，這些細胞形成了小型結構，具有自我組裝、分組移動并感知周圍環境的自組織能力。由此看來，此次Xenobots的主要突破在于它變得可以自我復制。成群的Xenobots會將松散的細胞推到一起，最終復制一個自己。Xenobots是第一個被發現以這種方式繁殖的多細胞生物體，且這種復制十分高效。

? 不出所料，這項技術帶來了豐富的工程想象。比如說可以把Xenobots放到海洋中去處理微塑料，甚至用于再生醫學。但這項研究成果離真正落地應用還有很長的路要走。

? 一個風險是，能夠自我復制的Xenobots若從實驗室泄漏出去，可能會對生態造成巨大影響。它不僅可能改造自然物理環境，甚至還可能造出新物種。不過，雖然它可以復制，但每次復制出來的后代都比原先的要小一些。當經過幾代的復制以后，那些小于50個細胞的Xenobots就失去了自我復制能力，當儲存在細胞中的能量耗盡，它們終將消亡。

（摘自《科技日報》）