想象：一條更長(zhǎng)久的道路

克里斯托弗·加爾法德

自有人類(lèi)歷史開(kāi)始，哲學(xué)家——現(xiàn)在還包括理論物理學(xué)家——就一直試圖在自己頭腦中描繪世界。為了揭示那些自然界的規(guī)則（雖然描述這些規(guī)則的語(yǔ)言在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)都不為人知），他們將自己投入那些哪怕通過(guò)實(shí)驗(yàn)都無(wú)法到達(dá)的場(chǎng)景中。這種純粹在腦海中進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)，被稱(chēng)為想象實(shí)驗(yàn)。

薛定諤通過(guò)這種想象實(shí)驗(yàn)向我們顯示，那些奇怪的微觀(guān)世界的量子規(guī)則也能夠出現(xiàn)在宏觀(guān)世界的日常生活中。比如一只既沒(méi)有死去也沒(méi)有活著、死去的同時(shí)又是活著的貓。聽(tīng)起來(lái)的確很詭異，但量子科學(xué)已經(jīng)證明他是正確的。

愛(ài)因斯坦也同樣利用了許多想象實(shí)驗(yàn)。他想象了如果光速不可超越，現(xiàn)實(shí)世界將如何呈現(xiàn)。為了回答這個(gè)問(wèn)題，他在想象中坐上一粒光子觀(guān)察世界，結(jié)果得出狹義相對(duì)論。就是這個(gè)理論告訴我們，如果你乘坐的飛機(jī)飛得足夠快，你就會(huì)降落在400年后的未來(lái)。這也被證明是正確的。

人類(lèi)這一物種存活至今，直覺(jué)——雖然未必建立在我們的常識(shí)之上——是在最近一個(gè)多世紀(jì)里推動(dòng)眾多新發(fā)現(xiàn)的重要力量。就像愛(ài)因斯坦的名言所說(shuō)：想象力比知識(shí)更重要。

憑借今天的科技，人們還不能在一生中實(shí)現(xiàn)從宇宙的一個(gè)地方到達(dá)另一個(gè)地方，我們只能在自己的想象中完成這樣的旅行。但就在幾代人之前，從歐洲到澳大利亞還需要花費(fèi)幾個(gè)月的時(shí)間，現(xiàn)在，同樣的旅程只需要飛行幾小時(shí)。我們不知道明天的技術(shù)會(huì)帶來(lái)什么，或許它能讓我們找到時(shí)空中的捷徑，將兩個(gè)相距遙遠(yuǎn)的地方直接連接起來(lái)，而無(wú)須穿越兩地間的巨大距離。

今天，人類(lèi)已經(jīng)成功地飛躍云層，甚至到達(dá)月球，人類(lèi)的探測(cè)器也已飛抵太陽(yáng)系的邊緣。而你，通過(guò)一系列想象實(shí)驗(yàn)，已經(jīng)能夠超越人類(lèi)真正可以踏足的地方，旅行到宇宙中我們所能看見(jiàn)的疆界之外，領(lǐng)略迄今宇宙中所有我們已知和未知的領(lǐng)域，其中囊括直到21世紀(jì)初理論物理學(xué)的所有知識(shí)。

然而，你在這次思想之旅中學(xué)到的有些東西，或許有一天會(huì)被證明是錯(cuò)誤的。

暗物質(zhì)、暗能量、平行宇宙與現(xiàn)實(shí)等等，都只是一些理論想法，或許有一天，這些想法都會(huì)被更新、推翻或放棄。但無(wú)論如何，它們是我們現(xiàn)在最強(qiáng)大的思想，反映了今天的人類(lèi)如何努力理解我們所處的宇宙。

我們幾乎毫不懷疑未來(lái)會(huì)有更多發(fā)現(xiàn)，既包括理論上的，也包括實(shí)驗(yàn)上的，它們會(huì)把人類(lèi)的知識(shí)推進(jìn)得更遠(yuǎn)，打開(kāi)通往全新宇宙圖景的窗戶(hù)，那些宇宙圖景會(huì)比今天所有人最大膽的想象更令人難以置信。到那個(gè)時(shí)候，廣義相對(duì)論和量子理論也會(huì)與牛頓的理論一樣成為“完美理論”——我們知道它們錯(cuò)在哪里，以及為什么會(huì)出錯(cuò)——它們會(huì)被新理論所取代。然而現(xiàn)在，它們都只是隱含著與當(dāng)年牛頓的理論同樣意義上的錯(cuò)誤。但正是有了這些錯(cuò)誤，我們才能瞥見(jiàn)未知。

我們的宇宙中存在無(wú)數(shù)其他行星，或許有一天，它們之中會(huì)有能夠歡迎我們定居的家園。下一次當(dāng)你仰望星空，希望你能記得這個(gè)宇宙是多么神奇、廣袤和美麗。在探索不為人知的美與神秘的同時(shí)，正因?yàn)槲覀儾粩喑鋵?shí)自己的知識(shí)，放飛想象，才有可能為人類(lèi)找到一條長(zhǎng)久生存下去的道路。