一條改變世界的魚

歐洲人很愛吃鱈魚，這改變了歷史車輪的方向。

鹽和魚的相遇

鱈魚生活在北半球的冷水海洋，種類很多。歐洲人吃的是大西洋鱈。大西洋鱈一般群集在淺灘，長相呆呆的，一路張著嘴游，逮著什么吞什么（包括小鱈魚）。它不挑食，還不怎么生病，不怕冷。一條雌鱈魚一年能下幾百萬個卵。

最早利用豐富鱈魚資源的航海民族，是維京人和巴斯克人（西班牙一個古老民族）。公元1000年前后，維京人遠航到了格陵蘭，還可能到達了北美洲。他們遠距離航行的食物補給主要靠捕捉鱈魚，他們會把鱈魚在冬天的寒風里晾干，然后折成小塊，像啃硬面包一樣啃掉。

巴斯克人則更進一步，他們發明了鹽腌鱈魚。鱈魚蛋白質含量高，卻幾乎沒有脂肪，可以直接扔到鹽桶里脫水，特別簡單。鱈魚干就像今天的罐頭，好運又好存，保存10年以上沒有問題。

巴斯克人的工藝創新，正趕上中世紀的特殊需求。信仰天主教的歐洲人，非常重視齋戒。齋戒日一天只吃一頓飯，而且不許吃紅肉，因為紅肉是“熱性”的，會挑逗人的欲望，而水生的動物是“涼性”的，可以吃。齋戒日多，歐洲人一年中有近一半的日子不許吃肉，只能吃魚。巴斯克人賣鱈魚干，賺得盆滿缽滿。中世紀歐洲人吃的魚，六成是鱈魚。

美洲的第一桶金

1492年，哥倫布發現新大陸。5年后， 卡伯特奉英王之命出航，35天后他發現了陸地，便給該地起名“新發現之地”（紐芬蘭）。陸地上乏善可陳，海里卻擠滿了鱈魚。卡伯特的消息傳來，從英國到葡萄牙，船只都向西航行去搶撈鱈魚。卡伯特之后過了37年，法國人卡提爾再次抵達紐芬蘭，宣布此處屬于法國。他發現有上千艘巴斯克船在捕魚。

沒有過度捕撈前，紐芬蘭甚至會看到人一樣長、一樣重的大鱈魚。1520年，麥哲倫在風暴中掙扎著試圖繞過南美大陸時，美洲還是無利可圖的一片荒地。除了幾個冒險家入侵印第安帝國之外，去美洲最劃算的事業就是捕鱈魚。紐芬蘭的鱈魚，對新大陸的歷史有非常重要的影響。

一是支持了英國在北美洲的霸權。英國人從1500年左右就去紐芬蘭捕魚了，他們一開始不精于貿易，讓巴斯克和法國的二道販子賺了大錢。但英國人因此把大多數鱈魚留在了紐芬蘭，給自己的海軍吃，以對抗法國敵人。

二是刺激了毛皮貿易和對美洲內陸的探索。紐芬蘭的歐洲漁民們，在岸上碰到印第安人，很自然地用金屬和玻璃制品去換印第安人的毛皮衣服。因此撈鱈魚的水手成了第一代毛皮商，歐洲人正是為了毛皮，才去探索北美大陸。

三是導致了美國的誕生。17世紀10年代，首批去美洲海岸定居的英國人變成漁民，并且用魚雜給田地施肥，才在北美落了腳。后來，新英格蘭的土地迎來第一批農民、牧人和工匠，是為了滿足紐芬蘭漁民的吃穿用度。鱈魚利潤造就的移民點，逐漸成長為崇尚獨立的富裕社區。亞當斯密曾經在《國富論》中，將新英格蘭漁業樹為典范大加贊賞。漁民習慣于不拿固定工資，收入全靠平分捕魚成果。鱈魚社區的后代們最終不服大英帝國的統治，鬧起了革命。幾百年過去了，大西洋兩岸的人，吃著鱈魚，走進了現代;而曾被認為取之不竭的大西洋鱈魚，也已被捕撈殆盡。

（摘自《科學之友》 小白村/文）