《我在底層的生活》：發生于美國職場的“共謀的沉默”

千劍

美國，這個標榜“所有夢想都能實現”的地方，它的底層人民過著怎樣的生活？作家芭芭拉·艾倫瑞克提供了一個獨特的觀察視角。

為揭開美國底層勞工生存之謎，尤其是近400萬名女性勞工如何在時薪6—7美元的職場求生，芭芭拉隱去專欄作家身份，與女性勞工們同吃同住同勞動，于是有了《我在底層的生活》這本書。

為了獲得有關底層勞工的第一手材料，芭芭拉輾轉于不同地區，在佛羅里達當餐廳服務員，在緬因州當家庭清潔工，在明尼蘇達當看護助手、售貨員……經過長達數月的“臥底”體驗，她最直觀的感受是，“他們的生活就算不用悲慘來形容，說是非常捉襟見肘也不為過”。

對這些底層勞工來說，高強度勞作、低薪與高額房租造成的生活窘迫，只是一方面。為維系生計，他們不得不接受無休止的測謊試驗、搜身檢查等嚴苛管理，還要忍受服務對象的漠視、嘲諷，甚至侮辱。他們所做的是“被放逐者的工作”。

這本書并沒有停留于淺顯的“呈現艱難”，比如對勞工的憐憫與關懷，對雇主的質問與譴責等。作者把思考的觸角伸向社會深處，試圖找到導致勞工“捉襟見肘”的根源。

作者認識到，在超大規模企業秩序之下，這些處于生物鏈最底端的人“被巨大而盲目、忙著獲益的全球化機器所吞噬”。在這個強大的系統面前，“就連樹林和草地都無法以沒有秩序的自然方式生長，被迫穿上水泥制成的制服”。

如同馬修·德斯蒙德在《掃地出門》中的慨嘆，在“貧窮也是一門生意”的汲取性制度之下，不是某個人、某個群體，而是整體的“制度共謀”堵死了貧困者的脫困之路。同樣，在勞工問題上，在超大規模企業秩序背后，有一種看不見的力量，驅動著“把貧窮變成生意”的巨大機器高速運轉。

這種力量，被芭芭拉稱作“共謀的沉默”。她寫道，在這個兩極分化的社會里，有某種“詭異的光學特性”，使得經濟地位高的人幾乎看不到窮人。“共謀的沉默”一方面是對窮人的忽視，另一方面是對維護利益集團財富和地位的制度共謀。勞工問題的根源，就是這種“共謀”催生的職場專制主義。其表現形式，是高壓管理造成的高成本與低薪資的惡性循環，即企業主為了維持對勞工的高壓管理，不斷增加投入，由此造成了更多必須壓低工資的壓力。

作者進一步剖析：“更大范圍的社會領域似乎也落入類似的循環中：削減給貧窮者的種種公眾服務，又增加在監獄和警力上的投資。”這是一個悲劇性的循環，它把人們更深地打入不平等境地之中。在這個循環體系內，“從最底層的20%移動到最頂層的20%，就像是進入一個魔法世界”。

更嚴重的問題在于職場專制主義對底層勞工自主精神的閹割。作者在書中詳解公司和上司如何通過利誘、威迫等手段，剝奪勞工的基本公民權，以及最終的自尊。久而久之，勞工失去反抗的欲望，變成“只能這樣”的勞動機器。

作者最后得出結論：在社會如此富足豐裕的時刻，即便有著種族、教育、健康等所帶來的一切優勢，一個人在經濟的最底層仍然必須掙扎求生。

這就是美國底層勞工的生存現狀：就算你努力工作，努力到你從來沒想過的程度，還是有可能發現自己仍然深陷在貧窮中，甚至越陷越深。

作者體驗和記錄的勇氣，探尋和思索之深刻，令人欽佩。但她只是一個作家，無力也無法找到打破“共謀的沉默”的根本之道。她說，我們真正該有的感受應該是羞愧。她吁請有良知的人“成為一名貧窮工作者，一個沒有名字的恩人”。

而在她之后，馬修·德斯蒙德寫了《掃地出門》，J.D.萬斯寫了《鄉下人的悲歌》。在他們筆下，貧窮成為越來越火爆的“生意”，“共謀的沉默”也愈加堅固。芭芭拉·艾倫瑞克的吁請，也僅得到“只能這樣”的回應。

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