橡膠大盜

1876年。

貝倫，巴西北部最大的港口城市。

一位31歲的英國男子鬼鬼祟祟地走進了海關。

“我是一名生物學家，這些是植物標本，我想帶回國繼續研究。”這位叫亨利·威克漢姆的英國男子對海關檢查人員說。他努力保持鎮定，畢竟一個惶恐的眼神就足以將他出賣，然后他將在巴西人民的咒罵中被判處死刑。

粗心的海關檢查人員放過了亨利·威克漢姆。他不知道，他的這次疏忽，改變了巴西的經濟狀況，無數的巴西富豪成了倒霉蛋，全球工業將發生一場劇烈的造山運動——老山頭沒落，新山頭崛起。

美洲土特產

橡膠是地球上最神奇的材料之一。噴氣式飛機裝上橡膠輪胎，才能起飛降落，否則鋼鐵輪子摩擦得一路火花，乘客也得顛得骨頭散架。橡膠能上天，它被做成梭子形，充滿氣，就成了飛行界的大胖子——飛艇。除了上天，橡膠還能入海，橡膠氣墊船是海洋救援的重要工具。在我們看不到的地方，橡膠同樣在默默地維護著世界的穩定：水庫的堤壩里，有橡膠做的防滲層;建筑物的底部，有減噪防震的橡膠坐墊。至于其他工業領域，比如一艘萬噸巨輪，它內部的橡膠制品就有10噸，包括密封圈、減震帶、絕緣層等。

由于工業的旺盛需求，人們大量種植橡膠樹。我們亞洲種得最好，已經成為全球最重要的橡膠產地。

但其實，橡膠樹是亞洲的“客人”。

美洲有一座熱帶雨林，叫亞馬孫雨林。它很大，占地為700萬平方千米，達全球熱帶雨林總面積的一半，是全球最大、物種最多的雨林。因為它吸收二氧化碳，生產全球20%的氧氣，所以人們感激地稱亞馬孫雨林為“地球之肺”。

最初，橡膠樹就只生長在地球之肺中。

古印第安人就住在地球之肺里，他們發現有一種樹挺有意思的——割開樹皮，就有乳白色的汁液流下來，他們給這種樹起名叫“會流淚的樹”。古印第安人把這些白色的汁液收集起來，晾干，團成球，彈著玩兒、踢著玩兒，反正挺好玩兒——這是3600多年前的事。

后來，隨著文明進步，熱帶雨林的原住民們開發出了橡膠的更多用途：把汁液抹到腳上，走路不硌腳;把汁液抹到船上，防水。

1734年，一個名叫查爾斯的外來人發現了橡膠樹。

查爾斯是法國地理學家。他沿著亞馬孫河漂流，漂進了雨林深處，見到了橡膠樹，覺得很神奇，于是他割出汁液，用橡膠給自己做了一個防雨背包。

查爾斯發現橡膠樹的消息傳到了歐洲，后來全世界的人都見到了橡膠這種神奇的材料。

于是，全球人民集思廣益，共同開發了橡膠的更多用途：做長筒靴、雨衣、防水布、橡皮（在橡皮發明之前，人們一直用海綿或面包屑擦掉鉛筆字，但效果令人失望）以及輪胎和各種工業元件。

橡膠走出了茂密的熱帶雨林，和鋼鐵、煤炭、石油并稱“工業四大資源”。

只是各工業強國表示吃不消。

因為橡膠樹原本只生長在巴西，被一些橡膠大王控制著。為了確保各工業強國源源不斷地把錢送上門來，巴西國內有一條不成文的規定：誰敢偷著把橡膠樹種子帶出國，立刻判處死刑。

在18世紀末，英國是第一工業強國，可它因為橡膠被巴西折磨得痛不欲生。

于是，有英國人想到了偷。

生物學家

1876年，一位在學術上不是很成功的生物學家亨利·威克漢姆接下了英國政府的任務。他去了巴西，在那里過起了花栗鼠一樣的生活——收集橡膠樹種子。他的效率很高，用很短的時間就收集了7萬顆種子。

亨利·威克漢姆用植物葉子把橡膠樹種子包好，放進箱子。在海關，他向檢查員撒了一個比大西洋還大的謊，說這是他收集的植物標本。令人難以置信的是，檢查員竟然信了他的話。

亨利·威克漢姆死里逃生，雇了一艘船，把7萬顆種子帶回了英國。

英國政府激動把7萬顆種子撒進皇家植物園，澆皇家的水，施皇家的肥，像伺候國王一樣侍弄著。

最終，7000顆種子發了芽。

但這7000株小苗只能在皇家植物園度過萌芽期——橡膠樹只能生活在炎熱的熱帶和亞熱帶，英國的冬天一來，這些小苗就被集體扼殺。所以，英國政府趕緊把這些小苗送到了溫暖的斯里蘭卡和馬來西亞（當時斯里蘭卡和馬來西亞是英國殖民地）。沒幾年，這些小苗繁殖到了幾百萬株，長成了大樹林，每年出產幾百萬噸橡膠，幫助英國結束了向巴西高價收購橡膠的歷史。

亨利·威克漢姆獲得了如下“獎勵”：700英鎊獎金、封爵以及來自巴西人真誠的咒罵。一些英國人同樣譴責亨利·威克漢姆是偷竊植物的罪犯，亨利·威克漢姆承受不住，移民到了澳大利亞去種莊稼，并以破產的結局平息了人們的怒氣。

歷史上還有一些說法，說當時巴西并沒有針對偷運橡膠樹種子的行為進行立法，亨利·威克漢姆的行為并沒有觸犯任何法律。

亨利·威克漢姆的是與非，我們交給歷史學家去探討。我們希望你通過這篇文章，了解橡膠的歷史。當你看到馬路上的一個個車輪，就會想起這神奇的材料曾深藏在遙遠的雨林中，和盤子那么大的食鳥蛛、會發電的電鰻以及恐怖的行軍蟻住在一起。它樸實、憨厚、值得信賴，“柔韌的工業脊梁”這個稱謂，它當之無愧。