巖石上的牙齒

今天，我們聊一個話題——恐龍！

在地球上，恐龍比人類出現得早多了。

在2.3億年前，最早的一批恐龍已經在森林里跑步、睡覺和打架了。

但是當時的恐龍既不是大塊頭，也沒有血盆大口。比如始盜龍這種早期恐龍，它長約1米，重約10千克，和一些大型犬差不多大。它的攻擊力，別說稱霸地球，就是去偷白菜都會被農民伯伯追著打。

當時真正的霸主是勞氏鱷，它能長到6米多長。勞氏鱷的腿很長，肚皮不貼地，跑得飛快。和今天看上去慢吞吞的鱷魚相比，勞氏鱷簡直是短跑達人。

在隨后的3000萬年里，一些恐龍的塊頭逐漸變大。但這依然無法撼動勞氏鱷的霸主地位，它們仍然是追著恐龍跑的頂級捕獵者。

火山爆發

但是誰也沒想到，地球上的火山突然開始大規模爆發。

火山突突地噴火，還噴毒氣。

火把森林點著了。在那個古老的年代可沒有消防員，火放開了燒，地球變成了火災現場。

這場火災不僅把很多動物變成了燒烤，還極大地改變了空氣中的成分。

森林和草地被燒光了，沒了那么多植物制造氧氣，空氣中氧氣含量迅速減少，更別提里面還混入了不少火山噴出的毒氣。

這種新配方的空氣把勞氏鱷害慘了。它們雖然打架厲害，但呼吸功能差，于是滅絕了。

而恐龍撐了下來。

在隨后的1.2億年里，一些恐龍繼續向更高、更快、更強進化，最終進化成了令人生畏的龐然大物。

恐龍曾經統治地球長達1.5億年。這是地球上其他物種未曾取得的成就，包括人類。

但是，在恐龍王朝如日中天的時刻，勞氏鱷的命運也落到了恐龍的頭上。

小行星撞地球

不過這次不是火山爆發，而是小行星撞擊地球。

恐龍沒有撐下來。

科學家們繪聲繪色地描述了這場災難：6500萬年前，一顆直徑10千米的小行星沖入地球大氣層。它發出耀眼的光，比太陽亮100萬倍。正在睡覺的恐龍被這道白光照醒了，打架的恐龍也住手了。這顆小行星一頭撞進了今天墨西哥尤卡坦半島的淺海中，撞擊引發了海嘯、地震和火山爆發。

強盛的恐龍帝國瞬間變成了煉獄。

一些恐龍被燒死了，一些恐龍窒息而亡，一些恐龍僥幸躲過。但大火燒毀了大片森林，以植物為食的恐龍很快餓死了。隨后，沒食物吃的肉食性恐龍也滅絕了。

恐龍不是這場災難唯一的受害者，當時80%的生物都在這場災難中滅絕。

輝煌的恐龍帝國就這樣消失了。

那人類是如何發現恐龍的呢？這就要從一顆巨大的牙齒說起了。

給巖石“拔牙”

1822年3月。

英格蘭。

在一個寒冷的早晨，一位叫曼特爾的醫生去醫院上班了。

在這里，我們介紹一下曼特爾醫生：曼特爾不僅醫術高超，還是一位癡迷于挖掘化石的業余古生物學家。當時英國正處于研究古生物的熱潮中，而化石是研究古生物最直觀的樣品。很多英國人跑到野外，用鐵鍬挖巖石層，挖到了各種化石：魚的、菊石的、蕨類植物的。曼特爾也挖化石。他不僅挖，還研究挖到的化石并寫成論文，慢慢地在古生物界小有名氣。

曼特爾的妻子叫瑪麗安。她原本在家待著，但她看天氣這么冷，決定去給丈夫送件大衣。

這個溫暖人心的舉動，帶來了意想不到的回報。

瑪麗安出了門，走在一條新修的公路上。為了修路，施工隊鑿開了一座小山丘。瑪麗安發現鑿出的巖壁上有一些奇怪的東西。

這些東西是棕色弧形的。

受丈夫的熏陶，瑪麗安對化石也略知一二。

她立刻意識到，這可能是化石啊！

至于它是什么化石，瑪麗安不知道。

瑪麗安把送大衣的事拋到了腦后，從巖壁上拔下幾塊可能是化石的東西，趕緊回了家。

等到了下班時間，曼特爾已經被凍得一把鼻涕一把淚，哆哆嗦嗦地回了家。

瑪麗安把當天拔下來的疑似化石的東西給曼特爾看，曼特爾用專業知識立刻斷定這是牙齒化石！

繼續研究后，曼特爾給出了更細致的推斷：這些牙齒的主人生活在白堊紀，吃草，爬行，體型非常大，應該有幾十米長。

這個推斷首先震驚了曼特爾自己——因為沒人見過這樣的動物。

難道是蜥蜴的？可蜥蜴沒這么大的牙齒。

是哺乳動物的？白堊紀的哺乳動物也沒這么大的牙齒。

曼特爾搞不明白。

他決定請求跨國支援。

我不信

1823年6月，在曼特爾的殷切委托下，年輕的學者萊爾登上了前往法國的客輪，他要橫渡英吉利海峽，去法國巴黎請居維葉鑒定牙齒的主人是誰。

居維葉是什么人？

法國古生物學界的權威！

這位權威看到化石后，表示這不值得大驚小怪，只是一顆犀牛牙齒化石而已。

但曼特爾對鑒定結果很不滿，他堅信自己發現了一種人類從未見過的動物。

1825年，曼特爾又帶著化石來到了倫敦的亨特瑞安博物館，求見古生物學家山繆·斯塔奇伯里。

兩人經過幾天的研究，認為這顆牙齒屬于一種已經滅絕的爬行動物，應該是鬣蜥的同類。

最終，曼特爾把這種化石命名為“Iguanodon”，意思是“鬣蜥的牙齒”。牙齒的主人翻譯成中文則是“禽龍”。

“禽龍”從此被正式命名。

曼特爾對禽龍的化石進行研究后發現：一、禽龍的牙齒主要用來吃草;二、它上下顎的頰齒表面會互相磨合，用來磨碎食物;三、禽龍的小指纖細而靈活，可以鉤取食物。因此，禽龍是一種植食性爬行動物。

通過推測和想象，古生物學家畫出了第一張禽龍復原圖。（見圖一）

這張禽龍的想象圖主要有兩個問題。

第一個問題：把禽龍畫得太丑了。

第二個問題：禽龍完全不是這個樣子。

之所以畫錯，是因為當時化石太少。

隨著時間推移，人們陸續在比利時、英國、德國等地發現了更多的禽龍化石，其中有兩具接近完整的化石骨架。

禽龍的復原圖隨著新化石的出現發生了改變。（見圖二）

此外，研究人員還對禽龍做出了更多的推測：它是一種大型植食性動物，身長約10米，高3～4米，重3～8噸。成年的禽龍比一輛卡車還要大。

禽龍生活在白堊紀早期，1億3000萬年前～1億2000萬年前，通常由20只組成一個群體。

禽龍是第一種走進人們視線的恐龍。對它身份的確認，使人類意識到一個龐大的種族曾在遠古大陸漫步。

所以啊，各位恐龍愛好者，我們要好好感謝曼特爾醫生，正是他的堅持為我們打開了一扇通向遠古的大門。而門后，就是那個波瀾壯闊的恐龍帝國。