
2020年的一項新研究里,有13位參與者經歷了一場既好笑又痛苦的實驗:被人撓癢癢。這是新西蘭奧克蘭大學的一項研究,研究的目的是找出腳底哪個部位最怕癢。
當給皮膚一些刺激的時候,人就會不由自主地感覺到“癢”,還會伴隨一些大笑、抽搐、退縮和起雞皮疙瘩。這種癢的感覺似乎特別上頭,有很多人都對它欲罷不能。
癢的部位因人而異,我們的腹部、腋窩、膝蓋等都有可能發癢,不過根據調查,人身體最癢的部位是腳底。腳底皮膚是人體上的無毛皮膚,更重要的是,腳底有大量高度敏感的感受器和觸覺小體,這使得腳底能夠更清晰地感受到各種刺激。不過,對很多人來說,單是一個腳底,感受到的癢的程度也是不同的。這正是奧克蘭大學的研究者想要搞清楚的問題。
想要弄清楚腳底最癢的部位,就要先撓別人的腳底板,然后為“癢”的感受打分。評分最高的腳底部位,就是最怕癢的地方。參與者的表情也會被攝像機錄下來。
根據這個流程,研究人員的第一步就是做一款“腳底撓癢機器”。早在1998年,就已經有人發明這種機器—魔幻拖鞋。只要穿上這雙拖鞋,它就會通過腳的運動給予觸覺刺激,讓你體驗到撓腳心的感覺。在這項研究中,研究者通過電機驅動兩把會移動的刷子,在參與者的腳底移動撓癢。
癢感評分的結果是:女性的平均值為5.57分,男性的平均值為3.83分。這表明女性比男性更怕癢。男女怕癢的部位也不同,對女性而言,最癢的地方是足弓的中心;男性則覺得略微靠近腳趾的地方是最癢的。
如果你感興趣,也可以自己驗證一下研究人員的結果。不過想要把自己撓癢可不是一件簡單的事。你有沒有發現,當別人給我們撓癢時,感受十分明顯;當我們撓自己時,卻沒有這種感覺。
為什么我們撓自己就不癢了?為了搞清楚這個問題,倫敦大學的研究者Sarah掃描了參與者在被撓癢時的大腦。結果發現,當我們伸出手,想要給自己撓癢時,大腦中的小腦會預測手的運動,提前給大腦打個招呼:“我要給自己撓癢了。”然后,大腦中體感皮層的活動就會被抑制,讓我們對這種觸覺不那么敏感。但當別人給我們撓癢時,我們的大腦無法接收這樣的通知,所以癢的感覺就會非常明顯。
一些研究表明,撓癢的確能給我們帶來快樂。和親人、朋友相互撓癢,在笑聲中,互動的人們可以緩解壓力,是一種很好的舒壓方式。
另外,撓癢會傳染。當你看到別人撓癢,甚至看到“癢”這個字,是不是忍不住抓了幾下皮膚?研究者說,這種行為是受到大腦神經調控的社會行為,就像看別人打哈欠,你也想打哈欠一樣。所以別忍了,快撓吧!