空氣也能做饅頭

牙牙

聽說中國科學家用二氧化碳人工合成出了淀粉，這是否意味著用空氣就能直接做出饅頭了？真是太不可思議了！這項神奇的新技術，到底是怎么實現的？走，咱們現在就去一探究竟。

僅需11步便可得到淀粉

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中國科學院天津工業生物技術研究所馬延和科研團隊，在實驗室里首次實現了二氧化碳到淀粉的從頭合成，相關成果已由英國知名學術期刊《科學》在線發表。

谷類食品中富含淀粉、脂肪和蛋白質，食用后可為身體提供能量。其中淀粉是谷物中最主要的成分，也是重要的工業原料。玉米中，淀粉的含量約為73%，小麥中淀粉的含量約為60%至70%，而大米中淀粉的含量高達70%至80%。

植物中的淀粉是通過葉子的光合作用合成的，原料是二氧化碳和水，涉及約60步代謝反應以及復雜的生理調控，而中國科學家用一種類似“搭積木”的方式，先利用無機催化劑將二氧化碳還原為甲醇，然后將甲醇轉化成為三碳，接著將三碳合成六碳，最后合成淀粉。只需要11步核心生化反應，就可以完成從二氧化碳到淀粉的轉化。這聽起來似乎輕松，但此后的調試和優化才是真正困難的部分。因為即使是理論上可行的反應路徑，在實驗中也常會遇到許多不可預料的問題，例如不同的催化酶難以適配，導致實驗失敗等。

不斷改善技術

為了解決實驗中出現的問題，研究團隊將整個淀粉轉化的過程拆分成了四個模塊，并將這些模塊逐一進行優化。他們在31種生物體的62個催化酶里篩選出了10種，去參與11種最優轉化反應，使得每一步都最有效、最高產。這樣一來，他們就得到了人工淀粉合成路徑的1.0版本。

在后續的研究中，科研人員對初始版本進行了改進，利用各種酶提升反應的轉化率，得到了2.0版本的反應路徑。然后，研究者在2.0版本的反應路徑的前面加上了關鍵的步驟：讓主角二氧化碳與氫氣結合變成甲醇。在這一步驟中，研究者使用了氧化鋅-氧化鋯的無機催化劑。最后，研究者通過更換路徑中的部分反應酶，得到了目前的最新版本ASAP 3.1。ASAP 3.1版本的淀粉產率比1.0版本的淀粉產率提升了將近一百倍。

美好的未來

目前，人工合成淀粉的速率是自然淀粉合成速率的8.5倍。研究者認為，根據現有的技術，理論上1立方米大小的生物反應器一年生產的淀粉量，與我國5畝玉米地一年生產的淀粉量相等。一旦該技術實現了工業化批量生產，那么人類也許有機會徹底擺脫糧食危機和耕地制約，人類社會的發展也因此進入新紀元。但現在這項技術只是在實驗室實現了少量制備，要想實現工業化生產，還有很長的路要走。如技術中作為催化劑的生物酶是否可以批量生產，酶的穩定性如何，成本如何控制等問題，都是工業化生產中需要面對的難題。

當然，人類科技的進步從來不是一蹴而就的，富爾頓發明的世界第一艘輪船，一出港口就被風暴吹散架了;萊特兄弟發明的人類第一架飛機，只在空中逗留了12秒，飛了36米……但這些都是劃時代的發明，最終都改變了人類的生活生產方式。中國科學家第一次實現人工合成淀粉，不僅可以回收利用二氧化碳，還能用其生產出人類賴以生存的食糧，可謂一石二鳥。將來，我們說不定能到火星之類的地方收集二氧化碳，并解決太空探索的溫飽問題。