山雀如何度過寒冬

[美國]蘇姍·謝伊

山雀是在美國的冬天還很活躍的一種鳥，人們經常會看到它們，但是真正了解它們的人并不多。它們有哪些顯著的行為，又是如何度過寒冬的呢？

山雀的英文是“chickadee”，這個單詞來自山雀的叫聲“chicka-dee-dee-dee”。當你在冬天的樹林里行走，或許就會聽到這種叫聲，如果你循聲發現了這個頭上戴著“黑帽子”和脖子上圍著“圍嘴”的聲音發出者，你會發現它的身邊還有許多其他的山雀，它們一起此起彼伏地叫著。這就是所謂的“聚眾行為”，山雀們正在評估你是否是一個潛在的威脅。山雀見到人時通常不會太激動。事實上，在提供食物的人的周圍，個別山雀還會變得相當溫順。但當它們發現鷹或貓頭鷹時，就會顯得特別驚慌。

華盛頓大學克里斯托弗·鄧普頓通過實驗發現，山雀的聚眾行為的規模、強度與捕食者的體型和潛在威脅的大小有關。鄧普頓在一個鳥舍里向山雀展示了15種不同的捕食者，觀察到山雀對體型小巧的鷹和貓頭鷹的反應最為強烈。這些“小個子”猛禽對山雀的威脅更大，因為它們能夠在樹林中靈活機動地穿梭?！癱hicka-dee”呼叫，是招募其他山雀飛到該地區并加入“報警合唱團”。關于捕食者的體型和潛在威脅大小的相關信息被編碼在呼叫聲中，受到的威脅越大，山雀叫聲中“dee”的音會越多。山雀的聚眾行為能起到擊退捕食者的作用，因為猛禽捕獵成功的關鍵因素是出其不意，既然對方已經知道了，獵殺成功的可能性也就不大了，所以只好退出這個地區，另尋目標。鄧普頓還發現，紅胸五子雀已經能聽懂山雀的警告。

冬天，山雀成群結隊地在樹林里漫游，五子雀、啄木鳥、戴菊鳥和一些爬行動物會尾隨其后。美國科普作家貝恩德·海因里希在他的《冬季的世界》一書中指出，每個物種都在不同的樹上，或在同一棵樹的不同部位覓食，或者盡量捕食不同的獵物，最大限度地減少彼此之間的競爭。它們不但互不干擾，而且不同的動物比鄰相守，會形成“多眼系統”，有助于發現危險，也有助于發現食物。

食物貯藏是山雀過冬的另一種方式，它們會把幾百粒種子或動物尸體上的脂肪儲存在一個單獨的地方。山雀有著驚人的記憶力，能夠準確地找到自己貯藏食物的地點，記得哪里藏著什么樣的食物，也記得哪里的食物已經被清空。列海大學的科林·薩爾丹哈發現，為了做到這一點，山雀的海馬體（大腦中負責空間記憶的部分）在秋天會新增加出30%的新的神經細胞。春天，當對記憶的需求減少時，山雀的海馬體就會縮小到正常大小。

即使有這些非凡的本領，山雀要度過寒冷的冬夜也是不容易的，那么它們是怎么做到的呢？這要歸功于它們的羽毛。羽毛是極好的絕緣材料，而山雀的羽毛比其他體型的鳥要密。山雀會把羽毛蓬松起來，積蓄被身體加熱后的空氣，然后在濃密的針葉樹上或樹洞里把身子縮成球形睡覺，頭埋在翅膀下面，以減少熱量損失。

山雀白天進食時積累了脂肪，晚上這些脂肪會在身體里燃燒，產生熱量。它們還通過在夜間降低體溫，使這些儲備的脂肪燃燒的時間更長一些。此外，它們睡覺時會不時顫抖，把肌肉的能量轉化為熱量來抵御嚴寒。