北斗為何會“變身”

趙君鵬

“北斗”是中國人備感親切的星辰，它由大熊星座七顆明亮的恒星組成，高懸于北半球的夜空，因形似中國古人舀酒用的斗，所以稱之為“北斗”。在北緯40度以上的地區(qū)，全年晚間任何時候都可以看見它。“北斗七星”分別是天樞、天璇、天璣、天權(quán)、天衡、開陽、搖光。從天璇通過天樞向外延伸一條直線，大約延長五倍，就可以見到一顆和北斗七星亮度相似的恒星，這就是北極星。北斗七星圍繞著北極星旋轉(zhuǎn)，在不同的季節(jié)和夜晚不同的時間，出現(xiàn)在天空不同的方位。古人依據(jù)黃昏時斗柄所指的方向來判斷四季：“斗柄東指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆冬。”可以說，北斗星不僅指引古人辨認方向，也指導古人春種秋收，不誤農(nóng)時。

北斗有七星，似乎是大家一貫的印象，然而最近的考古研究發(fā)現(xiàn)，讓人們有了不同的看法。

2019年，在河南滎陽的青臺遺址，考古學家發(fā)現(xiàn)了先民用陶罐排列出“北斗”的圖案，在斗柄的兩側(cè)，分別還有一顆星星，呈現(xiàn)出“北斗九星”的形狀。專家認為，青臺遺址發(fā)現(xiàn)的“北斗九星”標志物大小與天體實際亮度基本一致，屬于天文遺跡。無獨有偶，2020年，在河南鞏義的雙槐樹遺址，考古學家也發(fā)現(xiàn)了“北斗九星”的排列。這兩處遺址距今都有五千多年，專家據(jù)此推測，在五千年前，人們看到的北斗星和我們現(xiàn)在看到的北斗星是不一樣的：斗柄的兩側(cè)，還各有一顆恒星，也就是說，當時的“北斗”共有九顆星。

事實上，在中國上古文獻《河圖》中，就有“黃帝治，景星見于北斗也”的說法;而在司馬遷所著的《史記·天官志》中，雖然說“北斗七星”，但是也提到了在北斗附近有一顆時明時暗的“輔星”。南北朝時期，南朝詩人孔稚珪寫道：“文犀六屬鎧，寶劍七星光。”到了唐代，關(guān)于北斗七星的詩句就更多了，比如唐太宗李世民的“岸曲非千里，橋斜異七星”，宋之問的“聞韶三月幸，觀象七星危”，杜甫的“七星在北戶，河漢聲西流”等。

對比這些資料可以發(fā)現(xiàn)，在不同的歷史時期，人們用肉眼看到的北斗星的數(shù)量不同。最晚到南北朝時期，斗柄兩側(cè)的星星就難以進入人們的視野了。

為什么斗柄兩側(cè)的星星變暗了呢？有天文學家認為：可能是由于某種天文活動，比如當它們所含的氫氣逐漸耗盡，而所含的氦氣濃度達到一定比例的時候，就會發(fā)生非常短暫的失控熱核聚變，發(fā)出大量的光和熱，然后逐漸冷卻，亮度也隨之變暗。五千年前的先民或許看到了恒星爆發(fā)的現(xiàn)象，所以將其列入“北斗”的行列。青臺遺址“北斗九星”斗柄西南的一顆星，可能就是《河圖》中所記載的“景星”，這顆“景星”亮度低，肉眼看不到，但如果它發(fā)生爆炸，便可能被觀察到，并且一代一代口耳相傳，最后以文字或圖案的形式記錄下來。也有天文學家認為：最靠近北天極的恒星（即北極星）并非是固定不變的，每二萬五千八百年，北極星就會循環(huán)一次。比如，五千年前的北極星是“天龍座α星”，現(xiàn)在的北極星是“小熊座α星”，五千年前人們所看到的星空和現(xiàn)在不同，北斗星的數(shù)量自然也不相同。

北斗“變身”的真正原因究竟是什么呢？目前專家們的說法不一。但是，相信隨著天文研究的不斷深入，科學家總有一天會揭開這個謎底。