大自然熱衷造“螃蟹”

為啥都長成螃蟹樣

在印度洋和太平洋交界的海域，生活著一種帶斑點的海葵蟹，名叫紅斑新巖瓷蟹。但很少有人知道，雖然瓷蟹叫蟹，也有著蟹的外表，但它們其實是蝦，屬于鎧甲蝦總科。其實，不僅紅斑新巖瓷蟹，而且帝王蟹、寄居蟹和椰子蟹等動物都不能算是螃蟹，而是屬于異尾下目。只有短尾下目動物才是真正的螃蟹。

這些“假螃蟹”和“真螃蟹”都是從十足目動物進化而來的。但不知為什么，“假螃蟹”通過一次次進化和篩選，都朝著近似螃蟹的形態發展——腹部變短，胸部變寬。這種現象被稱為“蟹化”。蟹化屬于趨同進化的一種。

“蟹化”從何時起

大約2.6 億年前，十足目動物開始逐漸分化為異尾下目（假螃蟹）和短尾下目（真螃蟹）。短尾下目和異尾下目是十足目動物在進化道路上的兩條不同進化路線。

最古老的假螃蟹生活在約2億年前，體形更像龍蝦。而最古老的真螃蟹最早出現在1.85億年前，并且它們的身體修長，不太像螃蟹。然而，歷經了漫長的進化歷程，異尾下目和短尾下目的動物都越來越接近我們現在認為的螃蟹形態。那么這些動物為何會不斷蟹化？難道螃蟹的身體結構更適宜水下生活？

壓力太大導致“抄作業”進化

英國動物學家博拉達耶在1916年首次提出“蟹化”這一概念。蟹化最初是特指物種腹部萎縮折疊、背甲橫向拉伸并扁平化的現象。用博拉達耶的話說，“仿佛大自然盡其所能去創造一只螃蟹”。

十足目動物的尾腹部容易成為被攻擊的目標，而縮短尾腹部則能讓十足目動物難以被天敵捕獲。腹部是甲殼類動物非常重要的身體部位，甲殼類動物的腸道和一部分性腺等重要器官都位于腹部。為了避免自己的腹部被捕食者一口咬住而被吃掉，十足目動物便將腹部折疊在胸甲下，這樣可以保護其免受種種襲擊。腹部萎縮或折疊降低了十足目動物的移動重心，還降低了它們的基礎代謝（因為肌肉需要消耗能量）率。

然而，“蟹化”也有缺點。大部分蟹化的十足目動物都失去了游泳能力，這是因為在折疊或萎縮腹部的同時，它們也失去了用以游泳的尾扇，并且它們的身體也變得更加扁平，這些改變都不利于游泳。不過，螃蟹的身體形態讓某些十足目動物在海底變得更加靈活機動：蟹形的身體更加適合在海底移動和挖洞;蟹形動物可以輕易地側向移動，這有助于它們擴大活動范圍和躲避捕食者的攻擊;與非蟹形動物相比，蟹形動物的腹部更輕，移動所需能量也更少。因此，隨著時間的推移，這種“蟹”的優勢形態在進化中被選擇，很多體形細長的十足目動物都向螃蟹的形狀演化。

（摘自《大自然探索》）