日本試圖重振科學研究

編譯 費文緒

為重振科學研究，日本近期將向幾所大學投入數十億美元，但懷疑者認為此舉不過是杯水車薪。

日本震驚于其大學地位的不斷下降，計劃每年向少數幾所學校投入高達23 億美元（約155億元人民幣）的經費，以期提升其知名度。該計劃于2022年5月18日獲得日本立法機構的批準，但許多細節仍懸而未決，包括如何挑選要支持的大學。但這項研究了一年多的新舉措，再次引發了學術界關于如何扭轉日本狀況不斷下滑的爭論。此前的幾個計劃產生了好壞參半的結果。

日本最高科學咨詢機構——科學、技術和創新委員會（CSTI）的科技政策專家上山隆大（Takahiro Ueyama）表示，新計劃“旨在為年輕有為的學者提供世界頂尖大學應該提供的科研環境，并顯著加強國際合作，促進國內和國際人才的流動”。CSTI深度參與了新計劃的制定。

但熊本大學的中國發育生物學家盛國軍（Guojun Sheng）對此表示懷疑。他說：“我并不十分樂觀地認為，這項計劃會在很大程度上遏制日本科研活動或國際競爭力排名的下滑。”曾在中國、美國和英國學習和工作過的盛國軍認為，新計劃并沒有解決日本研究機構存在的根本問題：女性和外國科學家太少、害怕改變以及缺乏對年輕科學家的支持。他指出，為了獲得更好的結果，“日本必須改變其科研文化”。

多年來，人們對日本科學影響力的日漸衰落愈發感到擔憂。根據經濟合作與發展組織（OECD）的數據，日本2020年的研發支出為1 670億美元，僅次于美國和中國。但科睿唯安科學信息研究所（ISI）在2021年度二十國集團（G20）科研活動報告中總結道，日本的研究生產力“明顯低于二十國集團的平均水平，并且被引影響力很低”。2021年8月，日本科技政策研究所（NISTEP）的一項分析顯示，1997—1999年，在被引用次數處于世界前10% 的研究論文中，日本的占比排在第4名，2007—2009年此項排名下降到第5，2017—2019年排名降至第10。日本排名下降，一部分原因是中國的驚人崛起，中國在20世紀90 年代甚至沒有進入前10名，而現在已經躍居世界首位。但是，加拿大、法國、意大利、澳大利亞和印度也超過了日本。

然而，日本東北大學的科技政策專家原山優子（Yuko Harayama）表示，真正引起政界人士關注的是日本在大學排名中的低迷表現。例如，東京大學是《泰晤士高等教育》（Times Higher Education，THE）世界大學排名中唯一一所日本學校，它從2015年的第23名下降到今年的并列第35名。

現在，日本政府正在尋求一個代價高昂的解決方案：一個由高達10萬億日元（約5 010億元）的捐贈基金資助的國際卓越大學項目。該項目基金每年提供23億美元（約155億元），供5～7所精英學校共享。從今年年底開始，各大學將通過提出機構改革計劃和加強研究工作來爭取加入該項目。資金可能會在2024年開始流動。（部分資金將用于支付博士生的生活和研究費用，不僅在選定的學校，而且在所有日本大學。）

該項目是日本政府為振興本國科研工作所做的幾次嘗試中的最新一次。2007 年，日本文部科學省（MEXT）發起了世界一流國際研究中心計劃 （WPI），旨在“吸引優秀科學家到日本”并推動其他改革。原山優子是CSTI 的先驅者，她說當年WPI的想法是“在大學內開辟一塊試驗田，以完全不同的方式管理科研活動”。WPI 計劃產生的14 個研究所招聘國際科學家的比例高于它們所附屬的大學，并且其中有兩個WPI研究所的所長不是日本人。但原山優子說，這些WPI研究所并沒有如文部科學省當初所希望的那樣，對所在大學產生變革性影響。

日本科學影響力下降

20世紀90 年代后期，被引用次數處于世界前10% 的研究論文，日本占比排名世界第4。到21世紀10 年代末，日本此項排名跌至第10位。美國的占比也下降了，而中國的科學影響力飆升（跨國團隊的論文貢獻已在不同國家之間進行分配）。

2015年，日本又成立了醫學研發機構，啟動生物醫學研究，年度預算為9.8 億美元。2019 年，日本啟動“登月研發計劃”（Moonshot Research and Development Program），計劃在5年內撥款7.8億美元，支持“高風險、高影響的研發項目”，重點關注七大目標，包括“超早期疾病預測和干預”以及“可持續的全球糧食供應。”

新加坡國立大學的日本干細胞科學家須田俊夫（Toshio Suda）認為，這些自上而下的項目規模龐大，議程雜亂無章，職責界限模糊，使績效難以評估，而且還強調應用研究而不是基礎研究。

與此同時，通過日本文部科學省競爭性審查的科學研究資助計劃（須田俊夫說這對年輕科研人員尤其重要）的資金一直停滯不前，在過去十年中每年徘徊在20億美元以下。美國加州大學伯克利分校的理論物理學家村山齊（Hitoshi Murayama）指出，更糟糕的是，日本大學采用固定撥款，“不再向年輕科學家提供永久職位”。村山齊是受到WPI計劃支持的研究所之一、東京大學卡弗里宇宙物理與數學研究所的創始所長，他補充說，那些幸運地找到職位的年輕科學家很少能獲得啟動資金，只能“在資源方面任由資深教授擺布，年輕科學家缺乏獨立的資金支持，使得他們很難真正開始自己的研究”。

如此黯淡的職業前景正迫使人們遠離日本學術界。根據文部科學省的數據，獲得碩士學位后立即攻讀博士學位的學生人數在20年內下降了25%。一些獲得博士學位的日本人正在國外尋找就業機會。例如，發育生物學家太田欽也（Kinya Ota）在日本理化學研究所（RIKEN）的一個附屬實驗室的定期聘用即將到期時，在臺灣中研院找到了一個職位。在臺灣，太田欽也從一開始就得到了支持，能建立他自己的實驗室，他說：“最重要的是，我可以決定自己的研究方向。”十年之后，他獲得了一個固定職位并領導著一個小團隊。引人注目的是，太田欽說他收到日本年輕科學家關于海外工作的詢問越來越多。

盛國軍認為，日本不應建立自上而下的大型科研項目，而應鼓勵各個大學和科研機構采取自下而上的研究項目，從而更好地利用資源。他還指出，實驗室、國籍和性別更加多元化將有助于產生新的研究想法。日本科研人員中女性僅占17%，遠遠低于經合組織40%的平均水平。

文部科學省人力資源政策主管齊藤卓也（Takuya Saito）表示，事實上，文部科學省正在研究擴大對地方大學的支持、為研究生提供更充裕的津貼以及為女性就業提供更多機會。日本政府知道新計劃不會解決日本科研存在的所有問題，齊藤卓說：“政府只有認識到僅僅靠支持幾所大學是不夠的，日本整體的科研能力才有可能提高。”

資料來源Science