我國本土學術社交網絡科研之友的個案分析：困境與對策*

●張耀坤 吳 瑞 汪朝州

(南昌航空大學 南昌 330063)

社交媒體在科研過程中的采納問題是最近十年來學術界非常關注的熱點話題，且這一話題的焦點正逐漸由以內容和信息為基礎的交流平臺(如學術博客、學術BBS等)轉向以用戶為核心的學術社交網絡(如ResearchGate、Academia.edu等)。與前者不同，學術社交網絡具有自我展示、科研信息管理、信息資源共享、交流與協作等功能[1]，能夠為科學研究提供日益擴大的開放度和合作機會[2]，有效地促進知識的傳播與創新[3]。

當前，資本界不斷加大對學術社交網絡的投資力度，如2017年，ResearchGate獲得5 260萬美元的D輪投資，其投資方包括Wellcome Trust、比爾·蓋茨、高盛集團等[4]；2019年，Academia.edu獲得1 600萬美元的C輪投資，其投資方包括騰訊、Social Discovery Ventures等[5]。隨著我國近年來創新投入力度的不斷加大，發展我國本土學術社交網絡的呼聲漸高，但我國學術社交網絡發展不甚理想。曾被譽為“中國版ResearchGate”的天璣學術網(后改名為學術圈)，在提供了短暫的服務后，由于缺乏足夠的用戶粘性而不得不停止服務。如何更好地發展我國本土學術社交網絡，引起了我國學者的廣泛關注。劉先紅[6]、許志敏[7]、李曉妍[8]等基于國內外比較研究的思路，對我國學術社交網絡的發展提出了非常寶貴的建議。對我國本土學術社交網絡進行細致的案例研究，可以為我國本土學術社交網絡的發展提供更有針對性的洞察。基于此，本文以我國本土最早運行且規模最大的學術社交網絡科研之友作為案例，對其進行深入考察，分析其困境，并提出相應的對策，以期能為我國學術社交網絡發展提供借鑒。

1 科研之友案例介紹

科研之友成立于2006年，由愛瑞思軟件(深圳)有限公司(以下簡稱愛瑞思)開發提供，并將致力于聯結創新人員，推動科學創新方式轉型，加速科學進步作為其使命和愿景，為用戶提供自我展示、社交聯結、信息發現及互動交流四類基本功能。截至2020年12月，科研之友已有超過250萬個注冊科研人員用戶和2 300萬項科研成果，形成了較為龐大的用戶群體。

科研之友的推出有其現實背景。現代信息技術不斷加速發展，交流作為科學最為核心的要素之一，受其影響深遠。在我國， 2001年誕生的小木蟲開創了中文學術BBS的先河。2006年，科學網博客又為國內學者們提供了學術博客這一形式的交流通道。上述平臺以主題(帖子)和內容(博文)交流為基礎，至今仍是國內科研用戶交流的重要平臺。2004年以后，隨著Facebook、Twitter等一批以用戶為核心的新型社交網絡服務(SNS)的風靡，學者們又逐漸意識到SNS在科學交流中的潛在價值。基于此，科研之友在國內首度嘗試提供面向學者的社交服務，這一服務甚至要早于國外知名的ResearchGate和Academia.edu(兩者均成立于2008年)。遺憾的是，直到后兩者被學界廣泛認可，作為同類型的科研之友才逐漸引起國內學者重視。此后，天璣學術網和學者網也陸續推出了與科研之友相似的服務，但在用戶規模上均難以望其項背。

2 科研之友的特色與發展困境

2.1 精準定位與獨特運營模式

根據羅杰斯的創新擴散理論(Diffusion of Innovation Theory，DIT)，作為一種新事物，學術社交網絡在出現初期能否被盡可能多的用戶所采納和使用對于其后續的擴散至關重要。因而，幾乎所有的學術社交網絡都在試圖吸引更多的用戶進行初始采納。公開資料顯示，愛瑞思(IRISaaS)是國家自然科學基金委及多個省級科技項目管理系統的軟件提供商。科研人員在申請國家自然科學基金(或其他采用愛瑞思軟件的項目)時，往往要使用(盡管并非強制)科研之友導入研究成果如論文等信息，這一事實在客觀上吸引了大量國內用戶加入科研之友平臺。許志敏認為，科研之友應該樹立全球化的運營理念與發展定位[7]。然而，專注于國內科研用戶可能更有利于與國際化的學術社交網絡服務形成差異化競爭優勢，并能提供其未涵蓋的服務，比如對中文的支持。

近年來，ResearchGate不斷開拓廣告業務，Academia.edu也推出了頗有異議的個人高級賬戶收費項目來獲得收入，但總體而言兩者均依賴風險融資維持運營。科研之友則立足于國內，憑借著龐大的國內用戶群體以及與愛瑞思科技項目管理系統的無縫銜接，除向個人用戶提供免費服務外，還通過創建科研之友機構版獲取平臺和服務費用，探索出了一條較為獨特的運營模式，這在當前學術社交網絡普遍運營前景不明朗的情況下是非常具有借鑒作用的。

科研之友機構版通過幫助機構創建機構主頁，展現科研實力和專業化形象，提高機構影響力，并更好地為機構內的科研人員提供科研社交網絡服務和協同創新應用。具體而言，其主要提供統計與對比科研分析服務，幫助他們解決在基金申請、論文投稿和成果推廣方面的問題，同時幫助科研決策人員制定評價、績效和改進策略。目前的數據表明，科研之友機構版的注冊機構用戶數已達2.5萬，這為科研之友整體的穩定運營提供了經濟上的保障。

2.2 持續使用的困局

當用戶接受并開始使用學術社交網絡后，如何讓其持續使用和增強用戶粘性就成為擺在學術社交網絡服務提供商面前的一個難題。與吸引用戶初始采納的順利相比，科研之友在維系用戶忠誠度方面則要困難許多。顯然，科研人員申請項目的次數畢竟是有限的，而近年來各種新型學術社交網絡服務的陸續出現所帶來的競爭壓力讓科研之友維系用戶忠誠度和持續使用愈發困難[9]。

第一，科研之友用戶活躍度不高。活躍度是體現用戶持續使用的最為直接和核心的指標。由于用戶活躍度的直接數據難以獲取，因此只能從網站訪問流量等側面數據對其進行評價。熊回香等人比較了科研之友與國內知名小木蟲學術論壇及學術博客科學網的流量數據，結果顯示科研之友用戶活躍度呈現長期低迷態勢[10]。這一點從用戶對科研之友的使用評價也可窺見一斑，在國內知名的小木蟲論壇和科學網博客上，有學者發出“科研之友想說愛你不容易”的感嘆[11]，一些學者甚至抱怨“科研之友就是一個(基金申請材料)上傳器”[12]。

第二，用戶關注度較低。考慮到科研之友與ResearchGate兩者屬于同一類型，因而可以對兩者進行簡單的比較。一方面，國內學者對ResearchGate的關注度居高不下，在CNKI中檢索主題“ResearchGate”，共有45條記錄，而檢索主題為科研之友(精確檢索)，僅有4條記錄。另一方面，用戶在搜索引擎上的搜索行為也在一定程度上反映了用戶的關注度[13]。考慮到國內用戶的搜索引擎使用習慣，本文借助于百度指數工具比較了科研之友與ResearchGate的搜索指數。圖1顯示，大約在2014年之前兩者在國內的用戶關注度較為接近，但在之后便呈現差距逐步擴大的趨勢，ResearchGate搜索指數不斷走高，而科研之友則大體維持在較低水平。值得注意的是，科研之友的搜索指數不時會出現一個小高峰，通過簡單的時間序列對比可以發現，這與每年的國家自然科學申請和發布時間非常吻合，也與前述科研之友的采納行為相吻合。

圖1 科研之友與ResearchGate的百度搜索指數

上述結果顯示了一個值得關注的現象，即科研之友的用戶初始采納和持續使用之間存在較為顯著的差異。科研之友在用戶群體數量龐大且每年不斷有數量不菲的新用戶加入的情況下，用戶的持續使用卻在長達十余年的時間里幾乎沒有明顯提升。這一問題不得不令人深思。

那么，如何才能提升科研之友的用戶粘性？這一問題的解決首先要求我們深入探索學術社交網絡的用戶使用動機及其核心價值。

3 理解學術社交網絡的用戶使用動機與核心價值

3.1 學術社交網絡用戶使用動機的綜合分析

作為一種有別于傳統學術信息服務的學術社交網絡服務，用戶使用有其內在動機。有關這一點，已有較多學者采用問卷調查或者訪談等研究方法，對此展開了研究。其中，Nature于2014年開展了一項針對全球科研用戶的調研。結果表明，追蹤計量、發現同行、發現推薦論文、與同行聯系、提交內容、分享內容鏈接是其中較為主要的動機[2]。針對國內科研用戶，畢德強等調查并發現，獲取和下載他人學術成果、關注其他有關學術問題的討論、討論研究問題并發表觀點是其主要動機[14]。諸如此類的研究還有許多，限于篇幅不一一列舉。

由于調研對象的差異，很難對用戶學術社交網絡的使用動機形成一致結論，但總體上有兩類使用動機被重點關注，即社交動機和信息獲取動機。社交動機是指用戶期望利用學術社交網絡提供的若干機制與其他用戶形成社交互動。其中關注—被關注是其中最為常用的機制，通過該機制，科研人員之間形成錯綜復雜的社會網絡關系，并由此展開社交互動，比如與同行進行聯系與交流、合作研究與組建團隊等。信息獲取動機則強調信息的共享和獲取，主要包括用戶對科研成果的上傳共享，以及用戶對學術內容的發現與獲取。

在有“科學家的Facebook”之稱的ResearchGate誕生后的較長一段時間內，出于社交網絡服務商業運營模式的推動，以及對新事物的好奇，學界對學術社交網絡寄予厚望并普遍認為其是“一種嶄新的交流與合作模式”并可能顯著加快科研創新速度[15]，因而社交動機被著重強調并被認為是用戶使用的主要動機。然而，事實并非如此。

已有較多研究指出，目前學術社交網絡中普遍存在用戶社交不足的現象[16]。Gruzd等對367位學者使用社交媒體的動機的調查結果表明，盡管社交媒體提供了雙向的交流和信息交換模式，然而信息獲取被認為是最為主要的動機[17]。Jeng等對Mendeley平臺加入群組(Group)中的146位學者的調查結果同樣表明，學者們主動、頻繁使用其研究功能但卻較少利用其社交功能[18]。此外，Jordan[19]、Meishar-Tal[20]的研究也都印證了這一點。以上研究均指向這一結果，即用戶使用學術社交網絡主要是出于信息獲取動機而非社交動機。理解這一主要動機是很重要的，它有助于學術社交網絡服務深刻認識到用戶的真實需求。如果一個學術社交網絡服務只有社交而無法提供足夠全面和準確的學術信息資源，那么對用戶而言很可能是無效的。因而，學術信息資源供給必須作為學術社交網絡服務的根本目標。

3.2 重新審視學術社交網絡核心價值

從表面上看，用戶使用學術社交網絡主要出于信息獲取動機而非社交動機，不免讓人心生疑惑并進而對學術社交網絡的存在合理性產生懷疑。如我們所知，傳統學術信息服務平臺(如全文數據庫、文摘索引數據庫)在過去甚至是未來很長時間內為科研人員提供了穩定的學術信息獲取服務。那么，作為新興的、有別于傳統學術信息服務平臺的學術社交網絡，其核心價值何在？

當前，學術內容越來越多，已經遠遠超過讀者的閱讀能力[21]，提供文獻的收集和過濾服務，以幫助讀者迅速、準確地找到最優價值的內容，應是所有學術信息服務平臺的首要任務[22]。在傳統文獻信息服務平臺中，為用戶提供的信息獲取服務主要基于文獻本身，并主要從三個角度展開：一是基于文本關系，如文本(包括題目、摘要、關鍵詞乃至正文等各個字段的文本)的相似性；二是基于作者關系，如合著、作者機構等關系；三是基于文獻間的引用關系，如被引、共引等關系。

在學術社交網絡平臺中，情況已然發生了巨大變化。正如信息服務領域所強調和熟知的，經由人際關系(比如師生關系、同事關系等)獲取文獻信息是極為高效的，然而這一過程以往僅限于線下，線上的傳統學術信息服務平臺難以介入。在學術社交網絡中，盡管基于文獻本身依然是用戶獲取信息的重要模式，但重心已經由文獻向用戶(作者也包含在用戶當中)發生轉變，如圖2所示。學術社交網絡充分利用了人際關系(社交)這一渠道與手段，有力地彌補了傳統學術信息服務平臺信息獲取的缺陷。通過引導用戶之間建立社交關系，如簡單的關注—被關注關系、共同興趣小組(Group)、合作團隊等，從而為科研人員提供一種傳統學術信息服務平臺所難以企及的基于人際關系的信息獲取服務新模式，并幫助其迅速、準確地獲取到最有價值的內容，而這正是學術社交網絡的核心價值所在。

圖2 從文獻到用戶社交關系的轉變

4 面向核心價值提升的科研之友發展對策

考慮到學術社交網絡的核心價值所在，科研之友未來應重點考慮從資源(基礎數據建設)、發現機制(基于用戶關系的資源發現)及用戶(吸納與維系)三個方面探索其發展路徑，以提升用戶體驗，促進持續使用。

4.1 強化基礎數據建設

數據是學術社交網絡中最寶貴的財富，也是其發展過程中首先面臨的巨大挑戰。學術社交網絡中的數據包含基礎數據(如論文、項目信息等和用戶活動數據)。一般而言，基礎數據主要由學術社交網絡進行整合建設并輔以由用戶進行少量糾偏、完善等過程。準確性、完整性、時效性和全面性是學術社交網絡基礎數據的基本原則[23]。

使用測評結果表明，科研之友尚未實現基礎數據的自有化，多數數據仍來源于知網、萬方、Web of Science、EI、Scopus等數據庫的集成索引，數據的準確性和時效性也存在諸多問題，由此帶來了兩個較為嚴重的影響：一方面，用戶不得不耗費大量時間上傳相關信息，這將極大地影響用戶體驗，而好的學術社交網絡本應讓用戶盡可能地花費少量甚至不花費時間來維護更新信息[23]；另一方面，基礎數據的不足可能導致徒有用戶關系而缺乏有價值內容這一尷尬局面，從而無法體現學術社交網絡的核心價值。

當前，完善基礎數據應是科研之友發展的當務之急，可以考慮從以下途徑來完善基礎數據：第一，利用智能爬蟲技術，廣泛采集論文題錄、基金項目等信息，實現基礎數據的全面覆蓋和自有化。從技術層面上看，目前已較為成熟。比如ResearchGate廣泛采集了網絡上的各種學術信息，其覆蓋度和被引時效甚至已經超過了科研人員經常使用的Google Scholar[24]。第二，與第三方廣泛合作，形成數據的互通互聯，比如作者信息可以與ORCID等非營利性第三方合作，實現數據的復用和快捷處理；基金項目信息可以與國家自然科學基金知識庫、國家社科基金項目數據庫等合作，實現對基金項目成果的開放互聯；論文全文可與開放存取期刊、倉儲等建立開放互鏈等。第三，開發智能解析工具，從現有文檔中抽取相關信息，實現不同種類信息之間的快速關聯。第四，遵循業內公認信息描述標準，實現信息的標準化。

4.2 完善信息發現機制

社交聯結功能以及基于此的信息發現功能是學術社交網絡服務與傳統學術信息服務平臺最為主要的區別所在。當前，科研之友在信息發現機制上存在較為明顯的不足。劉先紅等的研究結果表明，推薦項目較少、推薦策略簡單、冷啟動效果差以及用戶偏好學習能力弱是包括科研之友在內的我國學術社交網絡存在的共性問題[6]。除此之外，科研之友在以下兩個方面亟待完善。

第一，冷啟動時關聯用戶的推薦。科研之友在學者初次注冊使用時系統會自動分配約50個左右的學者讓用戶關注，但這是硬性關注，而非讓用戶自主選擇，而且這些學者與用戶無論是在學科、研究方向上均有較大的差異，這表明科研之友的關聯用戶推薦機制存在較為明顯的缺陷。顯然，初次推薦對于用戶的后續使用有著深遠的影響，這一點亟待完善。可以考慮從以下途徑進行改善：一是考慮推薦順序，讓用戶先完善個人基本信息如單位、學科、研究方向、著作、項目等，并從以上信息出發進行推薦，比如通過同單位、同學科、同研究方向、合著作、引用關系等進行學者推薦；二是尊重用戶意愿，讓用戶自主選擇選擇感興趣的學者進行關注。

第二，完善社交信息展示功能。使用測評結果表明，科研之友在學者關聯關系的展示及基于此的信息發現機制上明顯存在欠缺。目前，科研之友提供了關注機制和聯系人機制以促進用戶之間進行聯結。關注機制是一種單向關系機制，學者可以“關注”其他學者而不需要經過其同意。聯系人機制則類似于“好友”，是一種雙向關系，學者可以申請添加其他學者為聯系人，經過其同意后互為聯系人。但科研之友只提供給學者查看聯系人的功能，對于“關注—被關注”關系則無法查看，即用戶無法查看關注用戶列表，同時對于自己被哪些學者關注也無法查看。這在社交服務領域可謂匪夷所思，也在很大程度上限制了基于社交的信息發現機制。未來科研之友應優先完善社交信息展示功能，將“關注—被關注”置于顯著位置，以優化基于社交關系的信息發現機制。

4.3 加強用戶吸納與維系

學術社交網絡核心價值的實現可以吸引用戶的持續參與，而用戶的持續參與又可推動其核心價值的實現。反過來，缺乏用戶的持續參與則可能導致惡性循環，因而用戶的維系和吸納至關重要。如前所述，科研之友與IRISaaS無縫銜接，使其能夠以較小成本持續吸納基金申報用戶。然而，還有兩個事實也應引起關注，一是并非所有的基金項目都采用IRISaaS；二是存在大量非基金申報用戶，比如博士生，而相關研究顯示，博士生是學術社交網絡的重要使用群體[25]。因此，科研之友未來不僅要維系現有用戶，同時還應著力于增量用戶的開發。具體而言，有以下措施可供參考。

第一，及時提供有價值的資訊內容。在多個渠道并存的情況下，用戶對學術社交網絡服務的使用是有其現實考量的。以ResearchGate為例，提供“開放存取論文”在學術期刊危機凸顯背景下依然是其吸引用戶最為關鍵的手段。科研之友應當重點考慮及時提供有價值甚至是稀缺資訊內容來維系和吸引用戶，比如最新的學科前沿資訊、項目評審結果、開放存取論文等。

第二，細分用戶群體。科研之友已有數量龐大的用戶群體，這一群體天然就存在不同的細分群體。已有研究發現，學科[25]、資歷[26]、年齡等均可能影響到對學術社交網絡的使用。顯然，不同的細分群體的需求、活躍度都存在著或多或少的差異。科研之友可以根據現有用戶數據，建立用戶細分模型并繪制用戶畫像，進而在頁面展示、資訊提供等多方面提供針對性服務。

第三，采用適當的營銷措施。作為商業性的服務系統，科研之友的營銷措施主要集中于機構層面，針對個體用戶的營銷較為匱乏，這與ResearchGate、Academia.edu等國際學術社交網絡形成了鮮明對比，未來可以考慮從以下幾個途徑予以改善：一是激活社交因子，通過用戶邀請來獲取新的用戶；二是借鑒ResearchGate，采取郵件等方式發送有價值資訊、論文新增引用等信息，維系和吸引用戶[2]；三是可以考慮激勵措施，比如借鑒微博為用戶提供“大V”認證、用戶評分等以增加用戶顯示度。