一支鉛筆可以寫出多少個字？

●雷炳新 文 趙天 編

1662年，德國紐倫堡市建成了世界上第一家鉛筆廠——施德樓鉛筆廠。此后，隨著鉛筆芯（石墨）提純技術和木質筆桿的出現，鉛筆逐漸在全世界推廣開來。直至今天，鉛筆依然活躍在我們的日常生活中：由于其筆痕容易擦掉重寫，鉛筆成為全世界小學生進行書寫入門訓練的首選工具；也由于其便于涂改和石墨色澤的輕重多變，鉛筆更成為極受繪畫界青睞的筆種。

鉛筆如此重要，你有沒有想過：一支鉛筆在耗盡之前可以寫出多少個字呢？

對于這個有趣的話題，科學界極具權威的《發現》雜志宣稱，一支普通的鉛筆可以寫45000個字，可以畫35英里長的線。此后，這個說法被多次引用，包括英國廣播公司備受歡迎的知識類欄目也是這樣解說的。

真的是這樣嗎？在《發現》雜志上的研究發表后不久，賓夕法尼亞州的基思·埃爾德雷德在一個名為“寫一只知更鳥”的項目中著手測試了“45000字”的說法。他招募了一支由26人組成的團隊，用一支標準的黃色鉛筆（相當于英國的HB鉛筆）去謄寫哈珀·李的一整部小說。

該團隊花了100多個小時抄完了整本書，結束時他們統計有100388個字。還剩一截1.25英寸長的鉛筆，所以理論上剩下的這截鉛筆也許可以再寫2萬個字。這是令人信服的證明，一支鉛筆能夠寫出的字遠超過45000個。然而，項目組使用的鉛筆超過了典型鉛筆的實際長度，而且在削鉛筆時過于小心，沒有浪費太多的鉛筆芯。所以就實際情況而言，一支典型的鉛筆可以寫45000字的說法似乎是合理的。

然而，35英里的說法似乎卻令人生疑。

假設一支鉛筆能寫50000字，一個字有多長的“軌跡”呢？我們需要知道平均字長。打字員衡量打字速度的依據是字長為5個字符，這似乎是一個合理的數字。但一個字的劃痕有多長呢？用一把短尺測量 ，大概每個字母用了5～10毫米的鉛筆線。讓我們把每個字母定為8 毫米，所以平均每個字相當于8×5=40毫米=0.04米。那么50000字的長度應該是0.04米×50000=2000米，也就是1英里多一點。即使我們能擠出10萬字來得到2英里，看起來離35英里的說法也差出了一個數量級。

有什么辦法能讓鉛筆畫出35英里長的線呢？

其一是少用力，讓鉛筆更耐用。如果鉛筆很鋒利，畫線時少用力就會消耗更少的筆芯（因為線更窄）。但有一個問題：削鉛筆會浪費大量的筆芯。在削鉛筆的過程中，圓柱體被削成了圓錐體，用數學知識來比較這兩種形狀的體積，可以看出至少有三分之二的筆芯在削鉛筆的時候被浪費掉了。在現實中，浪費可能超過80%。因此，如果想更有效地使用鉛筆，需要一個盡可能少地削掉筆芯的削筆器。比如，使用推進式鉛筆，它根本不需要削，筆芯的浪費少，鉛筆自然會畫出更長的線。

其二是要選擇硬度更強的鉛筆。在理論上，硬度越強，畫線時磨損越小，它就能畫出更長的線。在鉛筆的種類中，“H”表示硬質鉛筆，“B”表示軟質鉛筆，“HB”表示軟硬適中的鉛筆，“F”表示硬度在HB和H之間的鉛筆。鉛筆類型由軟至硬的排列為：9B、8B、7B、6B、5B、4B、3B、2B、B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H、10H等。其中“B”前面的數字越大，表示筆芯越軟，顏色越黑；“H”前面的數字越大，表示它的筆芯越硬，顏色越淡。那么，想要畫出更長的線，實驗時就要選擇10H鉛筆。

做好以上兩點，鉛筆能畫出35英里的線嗎？幾乎可以肯定不會。但它至少可以讓你畫出里程達到兩位數的線。