活生生的“奇跡”

我們生活在地球上，自以為對我們生存的環境了如指掌，但是很多時候，我們會詫異地發現，即使人類已經在這個地球上生活了幾萬年，然而還是有著太多的未知之地，未解之謎。興許，不知在什么地方，在什么角落里面，就隱藏著一個驚天動地的大秘密，一旦揭開，就會影響全人類的生活現狀。

許多人認為太平洋里的怪獸、尼斯湖怪獸等都是無稽之談，根本不可能存在。他們認為生活在恐龍時代的生物根本不可能還會活到今天。但是奇跡的確發生了：一種生活在4 億年前遠古時代的古老大魚——矛尾魚，真正的活化石，被人們捕撈上岸。這一驚人的發現證實了大海里確有古老生命的后裔存活著。

1939年1月，正在英國度假的生物學家史密斯教授收到了一封寄自南非的信，寄信人是一位在南非博物館工作的生物學家拉蒂邁女士。信中夾有一張不知名的魚的速寫圖，信里寫到：

“去年12月22日，我在集市上發現了一條奇怪的魚，從來沒見過。它有1.5米長，有個奇怪的像矛一樣的尾巴，背上長著兩個鰭，是附近漁民在海里捕撈上來的。我想它肯定是我們尚不知道的一種魚，所以我把它買了下來。請問教授，這是什么魚？”

史密斯教授看完后，驚叫了一聲：“這不是生活在4 億年前的矛尾魚嗎？”

他急急忙忙地找出了古生物化石圖鑒，對照結果，一點沒錯，這正是矛尾魚。可是，人們只在古老的巖層里發現過它在4 億年前生活時的化石。

“難道還會有活著的矛尾魚？”教授實在不敢相信這是真的，根據化石測定，矛尾魚4 億年前生活在淡水域里，于7000萬年前的白堊紀滅絕。

具有永無止境探索精神的史密斯教授迫不及待地收拾好行裝，乘上火車、飛機，日夜兼程趕往開普敦的南非博物館。因為，拉蒂邁女士把這條魚買下來以后就存放在博物館里。史密斯教授一到，來不及寒暄客套，就沖著拉蒂邁女士說：

“那條魚在哪兒，快帶我去看。”

盡管史密斯一點時間也沒耽擱地趕到了，但從拉蒂邁女士買下這條魚到現在，已經近兩個月了，魚已腐爛。為了防止這條珍貴的不知名的魚的毀壞，拉蒂邁女士和博物館的人把它制成了標本，史密斯教授趕到時看到的只是它的標本。不過雖然僅是標本，但畢竟是剛死不久的矛尾魚做成的標本。

史密斯仔細觀看了這條奇怪的魚，它的外表既像鮭魚，也像鯉魚和鯽魚，可它的個頭兒真大，有1.4米長，58公斤重;全身呈暗綠色，尾部很像古代兵器——矛;特別是背上長著兩個鰭，完全是矛尾魚的特征。史密斯教授對拉蒂邁女士及其同行說：

“我敢肯定這就是活著的4 億年前的魚——矛尾魚。雖然發現的化石體長僅59厘米，是矛尾魚通常體長的1/3，但所有的特征都表明它就是活著的矛尾魚。我們終于找到了活著的化石標本，拉蒂邁女士是最先發現這條魚的人，應該起名叫‘拉蒂邁魚。”

矛尾魚屬于硬骨魚。此類魚共有4種科目，現存僅發現此一種，正式命名為“拉蒂邁魚”，以紀念拉蒂邁女士劃時代的發現。

矛尾魚與眾不同，它有許多奇特而又神秘的地方。經過仔細的觀察研究，史密斯教授認為，矛尾魚的發現為海洋生物學打開了一個新的研究之路，因為矛尾魚身上有太多的神秘之處。

最奇怪的是它的鰭，普通的魚鰭里都沒有肌肉，更沒有骨骼，而在矛尾魚的鰭里卻有很厚的肌肉。特別奇怪的是在它的一對強大的胸鰭和一對腹鰭里還有一段管狀的骨骼。有肌肉就可以運動，這就說明了矛尾魚的鰭是可以運動的“手”和“腳”，而鰭中的管狀骨骼正是海洋生物上岸所必須具有的“支撐架”。

矛尾魚正是海洋生物剛剛進化上岸時的一種魚，所以它的發現為生物進化找到了活證據。陸地上的生物是從海洋里的生物進化的，這種進化正是從魚鰭產生肌肉、骨骼變成四肢而發生的。矛尾魚的身上正具有這些明顯的特點。

順便說一下，它的兩個背鰭和巨大的尾部，相互配合可以運用自如地在海中游泳，以躲避危險和尋找食物。

矛尾魚的發現，轟動了全世界，因為人類第一次找到了活著的魚類老祖宗，生物進化史上的活標本。為了進一步深入研究，史密斯教授與拉蒂邁女士覺得，必須撈上一條活著的矛尾魚進行研究，那樣會發現更多尚不知曉的神秘之處。

于是他們決心尋找活著的矛尾魚。史密斯教授親自在報紙上刊登啟事：誰能捉到第二條活矛尾魚，獎賞100 英鎊（當時英鎊比現在價值高）。但是不久爆發了第二次世界大戰，由于戰事的影響，尋找矛尾魚之事只好暫停。

1952年12月24日，史密斯教授突然接到一封急電：

“矛尾魚找到，請立刻來看。”

這是船長漢特從非洲東南部的島國科摩羅的一個小島上發來的。教授急忙啟程。沒有班機，他就專門請空軍派了一架軍隊的專機，當天趕到了科摩羅群島。

果然是一條活著的矛尾魚，是在科摩羅群島中的昂儒昂島附近海上捕撈到的。

從捕撈上第一條活著的矛尾魚以來，迄今為止已在靠近非洲的印度洋中捕撈上至少80多條矛尾魚。一般說來，這種魚是靠釣上來的。今天，世界許多國家的博物館中都保存有矛尾魚的標本。從來不甘落后的日本人也親自開著船跑到了南非附近的印度洋上，終于在1981年也捕到了一條。20世紀80年代，矛尾魚還從非洲遠道運至我國的北京自然博物館展出過。

人們對這種奇特的魚表現出了濃厚的興趣，但很少有人知道這種魚的奇聞怪事。這么古老的魚，又大又笨，它如何能在海洋中躲避天敵，又怎么生活？

根據考古發現，遠古時代矛尾魚生活在湖泊和泥沼里，后來由于環境的變化，它們到了深海。眾所周知，湖泊和泥沼里都是淡水，矛尾魚怎么能生活在鹽海里呢？而且它們僅僅分布在南部非洲東南沿海里，這是什么緣故呢？

后來科學家終于發現，在矛尾魚分布地區的海水中有一個淡水區域，矛尾魚正是生活在這片海水中的淡水區域內150米一500米的深海區，僅每年11月到次年1月短短的兩個月中才會浮到海面上來。

這至少告訴我們兩件事：

①由于它很少到海面上來，所以人們長期沒有發現它，說明深海區可能還有我們所不認識的海洋生物;

②和4億年前一樣，它還在淡水區域生活，正是印度洋中有了這么一塊海中淡水區才使得很少有天敵與它對抗，使它繁衍至今。至于在這片深海中為什么會有淡水區域，這更是一個謎，至今尚未得出結論。海洋中真是無奇不有啊！

矛尾魚還有一點不同于其它魚的特征。普通魚的腦重占身體的0.1%-1%，而矛尾魚不到0.01%，但腦中高分子蛋白卻多于其它魚，而且矛尾魚有內鼻孔，這是魚類上陸進化的證明。

既然4 億年前的矛尾魚能夠適應越來越復雜的海洋環境而生存到了今天，那么如此廣闊的海洋中很有可能不僅僅只有這一種史前動物。

日本海洋水產資源開發中心的阿部宗明先生（魚類學家）曾經在1977年查閱資料時發現，1934年在法國海岸也曾打撈出一個巨大怪獸的尸體，幾乎與在新西蘭捕撈上來的那一只一模一樣。

在這本名叫《征服海底》的文獻中，阿部宗明先生看到了文獻上的照片，他認為兩種怪獸非常相似，特別是前脊背部分。據此文獻記載，1934年，在法國因什布爾附近的海域，打撈過一只體長8.1米的巨獸尸體，當時雖然引起騷動，但人們對怪獸的來歷還是不清楚。

阿部宗明說：“當時世界上的學者們只是依靠信件來遞送情報，點燃著探索海洋未知生命來歷的興趣，而不具備現在的通訊網絡手段。如果今天再發現，相信43年前（1977年寫的文章）的新聞會變成實實在在的科學研究。”

既然矛尾魚的發現已經明白無誤地告訴我們，生活在史前的古生物還活在今天的海洋里;既然人類對海洋的認識尚處于嬰兒般的認識階段;因此，我們完全有理由認為，海洋中或者一些由海洋演變成的湖泊中確實存在一些不為我們所知的生命體，它們早晚有一天會與我們人類見面。