異珠

郭華悅

自古以來，李家鎮就是聞名遐邇的產珠之地。這里的育蚌池鱗次櫛比，數不勝數，產出的珍珠不僅數量多，質量更是遠近聞名。其中，李家堂更有一顆奇特的珠子，它能隨著人體的健康與否，而產生顏色的變化。將珠子放在人身上，輕輕地滾動，若是該處無疾病，則珠子的色澤如往常般圓潤，并無異常;可若是此處有問題，珠子立刻會發黑。這么一來，診病可就簡單多了。

李掌柜是李家堂這一代的當家，他幼年師從名醫，后來靠著出類拔萃的醫術和祖上傳下來的異珠，藥到病除，聲名遠勝以往。

這日，一匹駿馬疾馳而來，打破了李家鎮的平靜。李掌柜正在堂內喝茶，卻見二李子慌慌張張跑進來，語氣急促道：“掌柜，有位軍爺指明要見你，好像有急事！”二李子是李掌柜多年前收留的孤兒，兩人情同父子。

李掌柜忙快步來到外堂，就聽那位軍爺稱自己是王將軍麾下的一員副將，姓陳。王將軍受命討伐倭寇，已見成效。可偏在戰事吃緊時身患怪病，名醫們都束手無策。陳副將偶然得知李掌柜身懷異珠，醫術高超，便想請李掌柜替王將軍治病。

王將軍的事跡，李掌柜也聽說過，確實是一名鐵骨錚錚的漢子。他想了想，便帶上二李子一起隨陳副將去軍營救治王將軍。

王將軍的營帳在營地正中，周圍守衛嚴密。陳副將帶著李掌柜朝著營帳里走去，卻對跟在后頭的二李子說：“小兄弟，如今戰事吃緊，是非常時期。為了保密，將軍的狀況越少人知道越好，只能委屈你在外等候了。”

二李子本有些不快，但看李掌柜朝他點了點頭，便不再多說，等在了營帳外。大半天過去了，李掌柜才從營帳里出來。他一臉疲憊卻也慶幸地對陳副將說：“總算不辱使命。這次，多虧了珠子，明白了病灶在哪里，自然就好治了。”

陳副將感激地連連稱是，他為李掌柜二人安排好了住處，便匆匆進營帳照顧王將軍去了。待陳副將走后，二李子好奇地問李掌柜，王將軍得的是什么病。李掌柜道：“一種奇毒，應是敵軍派人暗中所下，想要除掉王將軍，令我軍軍心動搖，潰不成軍，由此扭轉戰局，不戰而勝。這一招夠毒，也差點兒就成功了。”

“可咱李家堂的珠子對于治傷療毒并沒什么用處呀？”二李子又問，“您有什么解毒之法？”

李掌柜笑道：“這毒奇特之處，就在于潛伏于人體內很難被發現，可一旦發現，并不難除。不出三個月，王將軍就可痊愈。”

聽李掌柜這么一說，二李子不再追問，臉上若有所思。

之后，李掌柜每日早晚兩次出入王將軍的營帳。每次從營帳里出來，他都笑著說王將軍的病情恢復很快。而他每次帶進去的藥量，也越來越少。聽說主將正在康復中，全軍上下越發振奮。

這日，從營帳中出來后，陳副將和李掌柜都是一臉喜色。二李子忙問：“王將軍是否已經痊愈了？”陳副將點頭稱是，還說明天將舉行一場誓師大會，以振軍心。

果然，隔天一早，號角吹響，營地里的士兵們迅速整裝齊備，排列站好。李掌柜帶著二李子，站在一旁觀看。只見遠處有個臨時搭建的臺子，王將軍坐在正中，頭戴盔甲，身穿戰袍，頗為威武。將軍的四周，用布簾搭起了一個小帳篷，正面卷起，露出一人寬的缺口。只不過缺口處又掛了一塊細紗，只能隱隱約約地看見將軍坐在其中。

陳副將向眾將士解釋道：“將軍病體初愈，不宜吹風，所以今日特設了帳篷，掛了紗簾，并由我代替將軍發言，還望眾將士萬眾一心，大破敵軍。”話音剛落，臺下群情激昂。陳副將繼而宣布，明日正式出征！

誓師大會一結束，李掌柜就向陳副將辭行。陳副將請李掌柜多留一晚，要設宴為他二人送行。李掌柜推辭不過，點頭答應了。

當晚，陳副將在一個小營帳中設了一桌子的酒菜，招待李掌柜和二李子。酒過三巡，二李子拿出了一小壺酒，對李掌柜道：“掌柜，這次來軍營，我特地帶來了這壺珍藏多年的酒，打算慶功喝的。如今時間不早了，咱明日還得起早，不可多喝，不如就每人一杯，如何？”

李掌柜和陳副將都笑著舉起了酒杯，二李子便給每人倒了一杯。三人碰杯，一飲而盡。可喝完了酒，一向多話的二李子卻突然沉默，嘴角浮現出一抹詭異的微笑：“掌柜，你可知我是何人？”

李掌柜和陳副將臉色一變。

“其實，我是東瀛人之后。”不等二人回答，二李子端著酒杯自顧自說了起來。原來他生于東瀛，父母早亡，被一名東瀛武士收養，訓練為死士。后來聽聞中原有一異珠，可診斷病癥，他就被派到李家鎮偽裝成乞丐，混入李家堂，要搶奪異珠獻給天皇，也可助倭寇一臂之力。

“就在剛才，我已在你們喝下的酒中下了一種東瀛劇毒，此毒就算異珠也不能治。”二李子得意地說道。

李掌柜卻并未顯露出驚慌之色，他淡淡說道：“哼，這些年來，你一直對珠子心存覬覦，你當我老眼昏花全然不知嗎？我不讓你有機會盜珠，只是為了給你機會改過。可你還是下此重手，真是令人失望。”

二李子一驚：“你早已知曉我的來歷？”

李掌柜點頭道：“這有何難？我早就發現你與旁人不同，查清了你的底細，只不過念你年紀尚小，想要感化你，誰知你冥頑不靈。”

二李子聞言氣得一張臉都皺了起來，正要發作，突然覺得心頭一陣劇痛，想要站起，卻發覺渾身無力。李掌柜見狀，嘆道：“你說得不錯，你下的毒確實無藥可解。這趟帶你來，其實是給你最后一次機會。若你肯改過，則皆大歡喜，可你卻真的在酒壺中下毒，我才知道你已無可救藥。”

二李子嚇得面無血色：“你早已將酒掉了包？”

李掌柜點頭：“我早知你心懷不軌，一早就讓陳副將派了個善于跟蹤的高手，關注你的一舉一動。得知你下毒，我便換了壺中的酒。”

“不可能。若是如此，我怎么會中毒？”

李掌柜道：“剛才你起身給陳副將倒酒時，我將事先準備好的一杯毒酒，替換了你替自己倒的那一杯。我知道，你那個酒壺是找隔壁鎮的巧手林定做的，里面其實有兩層，上層裝的是毒酒，下層是一般的酒。你給自己倒酒的時候，按下了壺底的小機關，倒的是無毒的酒，而給我們兩個倒的，則是下了毒的酒。我準備的這杯毒酒，就是你親手下的毒。”

陳副將道：“你一心要我們的命，不留余地，結果是自作孽，不可活！”

二李子“噗”的一聲，吐出了一口黑血，倒在地上抽搐。見李掌柜一臉凄然，陳副將勸道：“他心有惡念，死有余辜。掌柜撫養他這么多年，給了他這么多次機會，也算仁至義盡了。”

李掌柜看著二李子，搖了搖頭，說：“可惜呀，你到現在都不知道，那顆你一心想要搶奪的珠子其實根本不是什么異寶。李家堂傳到第五代時，當時迷信風行，老百姓一有病，就找神棍來驅邪捉鬼，吞香灰、喝符水，結果貽誤了治療的時機，導致病情越來越重，最后來看病時，往往已回天乏術。當時的掌柜看在眼里，急在心里，便想出了一個將計就計的辦法，謊稱天賜神珠，造福百姓。百姓們信以為真，有病就來藥堂。這么一來，盡管說了謊，但及時醫治，也算是做了好事。這些年來，李家堂能造福一方，靠的不是神珠，而是一顆仁心和一雙妙手。”

二李子聽了痛苦地大喊：“不可能，你騙我！我親眼看到珠子變色的！”

“珠子變色，不過是個連江湖郎中都會的小把戲。”陳副將冷冷道，“恐怕連王將軍早已去世的事你也蒙在鼓里吧。其實，第一次帶李掌柜進營帳，他就將珠子的事和盤托出，還當場表演了讓珠子變色的小把戲。說到底，不過是李家堂的歷代掌柜，靠著醫術卓絕，早已知道病患的病灶所在。等珠子滾到那里時，就悄悄將事先藏在指甲縫中的特制藥粉，抹在珠子上，而導致珠子發黑。事后，將藥粉抹去，珠子自然又恢復如常。”

李掌柜接著道：“確實如此。盡管后來掃除了迷信之風，但祖上見有的病人對自己的病情，甚至對大夫，都沒有信心，影響了治療的效果。但異珠的存在卻可以增強病患的信心，也算是一種心理療法。所以，這個謊言就一直保留至今。當初，王將軍確實是藥石難醫。他去世前，定下了一個計策，讓我每日照常進營帳問診，且對外透露將軍的病情將愈。而陳副將則趁著這段時間，找到一個體形和外貌都和王將軍有幾分相似的人，冒充王將軍出現在誓師大會上，這樣一來即可穩定軍心。”

陳副將也嘆道：“王將軍去世前，早已留下了制敵之策，而我這段時間，對敵情和行軍打仗，也了然于胸。明日出征，馬到成功，自不在話下。”

聽到這里，二李子已氣若游絲，他狠狠地喘了幾口氣，雙眼一閉，一命嗚呼。

隔天一早，李掌柜收拾妥當便來向陳副將辭行：“您追隨王將軍多年，行軍打仗的能耐早已不在王將軍之下。此番出征，必能大勝。立功后，還望能造福百姓。”陳副將虎目含淚，連連點頭。

李掌柜坐上了馬車，在嘚嘚的馬蹄聲中，絕塵而去。

選自《故事大王》2021.12

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