淺論老子“貴柔”思想在政治上的應用

□唐 巧

老子身為周朝守藏史，深諳政治興衰更替的深刻原理。老子思想針對的是身居高位、手握重權的王室貴族，教導他們均衡自己的權力，長久地保有自己的身份地位。《漢書·藝文志》指出：“道家者流，蓋出于史官，歷記成敗存亡禍福古今之道。然后知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此君人南面之術也。”史官記錄成敗存亡，深知君王若要長治久安，必須要抓住根本，深諳“清虛、卑弱”的行事方式。作為道家的鼻祖，老子的學問體系是面向君王、公卿大夫等執政階層的，與君王南面之術聯系緊密。

一、《道德經》的“貴柔”思想

老子(公元前571年左右-公元前470年左右)，姓李名耳，字聃，是周朝的守藏史，作為史官可以閱讀當時最豐富的典籍，傳承了祭祀卜筮、天文地理、文化禮儀乃至政治興衰更替等整個周朝的知識體系，堪稱周王室知識最豐富的人之一。

老子作為周朝守藏史懂得陰陽之道，筆者認為《道德經》是老子在掌握了陰陽之道的前提下，專門面向王室、諸侯貴族指出如何使用陰陽相和、剛柔相濟中道的書籍。《老子》形象地闡述了陰陽相和、內外相齊、動靜相宜、剛柔相濟的中道思想，使君子能夠遵循事物規律順利成就每一步的事功，并能防止事功的失敗(王天苗：《周易王氏傳》，九州出版社2016年，第2頁)。筆者認為，陽指的是身處高位所擁有的權勢、治國理政的能力才干、殺伐決斷的勇氣與決心等剛強、強勢、有力的一些特質和能力手段，陰指的是守柔、謙虛退讓、清靜無為的特質和思維方式，兩者調和稱為中道。老子說“知其雄，守其雌”(第二十八章)，指出要知曉、掌握“陽”，同時又能使用“陰”的思維以中和前者，兩者不可偏廢。

《道德經》開篇即點出“道可道，非常道”，老子所要闡述的是一個難以用語言具體描述的深刻的“道”。“道”內容豐富，充滿了辯證色彩，“貴柔”是其中的一個方面，老子用水的比喻來說明“柔弱勝剛強”的道理：“天下莫柔弱于水，而攻堅強者，莫之能勝，以其無以易之，弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行”(第七十八章)。水是柔弱的，看似無形的，但要說到攻堅強，水卻可以發揮巨大的威力。同理，“柔”看起來是卑弱的、退讓的、無力的，但在現實中，“柔弱”有時卻可以戰勝一味的“剛強”。

二、老子“貴柔”思想的作用

陰陽相和、剛柔相濟的中道思想是先秦的重要思想。如果國君或者君子能夠運用中道，則能在事功上有不敗的成就；相反，如果不能秉持陰陽相和的中道，則會由于過剛或過柔而無法成功或成功以后又失敗。所以老子《道德經》里闡述的道理是現實中非常有價值的思維方式，即使是地位崇高的貴族也必須踐履。先秦典籍中諸如《呂氏春秋》、《左傳》等均能反映這些道理，體現了老子“貴柔”思想在政治上的巨大作用。由于《道德經》比較抽象，沒有具體事例，我試從《左傳》中的兩個例子分析老子思想的巨大實踐意義。

(一)強弱可以相互轉化

第一個例子是魯桓公六年時楚武王伐隨國，兩國和談，隨國派少師主持和談。楚國斗伯比向楚武王獻策道：“吾不得志于漢東也，我則使然。我張吾三軍而被吾甲兵，以武臨之，彼則懼而協以謀我，故難間也。漢東之國隨為大，隨張，必棄小國，小國離，楚之利也。少師侈，請羸師以張之。”熊率且比曰：“季梁在，何益？”斗伯比曰：“以為后圖，少師得其君。”王毀軍而納少師(《左傳·桓公六年》)。季梁果然成功勸阻了隨侯出兵。但兩年后，少師有寵于隨侯，斗伯比勸楚王要抓住這個機會，楚武王會諸侯，隨國不來，楚再次伐隨。季梁請隨侯先假裝投降，等楚國不同意，我方因憤怒而士氣更足，對方反而會懈怠，但少師勸隨侯要立刻出戰。季梁又說楚王在楚軍左翼，我方應攻打右翼，右無良將，必敗。偏敗，軍陣就散了。少師卻說，不正面迎戰楚王，就代表我們和楚國不對等。結果隨侯都聽取了少師的建議，戰敗于楚，少師被戮。之后隨侯向楚國求和，楚武王本不打算答應，但斗伯比說：“天去其疾矣，隨未可克也。”于是定盟約而回(《左傳·桓公八年》)。

在這里，楚國認識到由于自身整頓軍備、武力威脅，漢東諸國因恐懼而緊密團結，楚國雖實力“剛強”卻難以戰勝“柔弱”一方。所以想離間漢東諸國，就要讓為首的隨國變得自大拋棄小國，讓“弱”的一方內心變張狂。于是本是軍事和國力更強盛的楚國，在小小的隨國少師面前表現得疲弱，以求讓隨國和少師都內心膨脹，讓少師在隨侯面前更得寵。果然，兩年后楚國等到了機會，少師由于性格中的自大因素建議隨侯直面楚軍主力部隊，隨侯不聽從季梁假投降和避其鋒芒的建議，導致隨國硬碰硬輸了戰爭。這是因為實力“柔弱”方意識不到雙方的客觀“強弱”力量對比，內心覺得自己“強”，不自量力，所以失敗是難免的。少師死后，楚國同意講和，也是因為實力“強”的一方內心不自大，不因武力強大就覺得自己可以為所欲為，反而注意觀察實力“弱”的一方的具體情況，沒有好機會鏟除對方，就先同意講和。由此我們看出，“剛強”和“柔弱”這對概念不僅僅指實力上的強弱，也指內心和認知上的強弱。老子說“知人者智，自知者明”(第三十三章)，強方可以通過示弱讓弱方內心自以為強，弱方于是以弱對強，最終弱方失敗。

“反者道之動，弱者道之用”(第四十章)。老子的思想是從道的層面闡釋強弱轉化的原理，在實際應用中就像斗伯比觀察隨國國君、少師、季梁的動態變化一樣，要具體問題具體分析。少師的性格固然是張狂的，但如果沒有楚國讓其在和談中占據上風，顯得少師很有能力，少師也不會得到隨侯如此之信任。而隨侯身為一國之君，任人決事是他的責任，他違背了老子“守柔”的思想，順應著內心的自大和不自量力聽取了錯誤的建議。

(二)貴柔處弱勝剛強

第二個例子是晉國士會，其官至晉國中軍將、太傅，曾因故逃亡秦國。晉國郤缺評價他“能賤而有恥，柔而不犯，其知足使也”(《左傳·文公十三年》)。令狐之戰五年后，秦出兵伐晉，取羈馬，晉軍深壘固軍，秦不能下，士會為秦康公獻策：“趙有側室曰穿，晉君之婿也。有寵而弱，不在軍事。好勇而狂，且惡臾駢之佐上軍也。若使輕者肆焉，其可。”趙穿追來犯之人不及，果然被激怒，便率領屬下擅自出擊，中軍將趙盾不得不率全軍出戰。秦晉甫交戰即退，半夜秦軍使者來到晉軍營地約定明日再戰，但是晉軍上軍佐臾駢看出使者神態畏懼，猜測對方會連夜退軍，建議立刻將秦軍逼至黃河必能戰勝。可是胥甲和趙穿卻在軍門大呼，說還沒收斂死傷的士兵，很不仁慈，違背約定的時間將秦軍逼到險地是不勇敢。于是晉軍沒有進攻，而秦軍連夜撤軍，秦軍撤軍后不久又進攻了晉國的瑕地，本次交戰以晉軍失利而告終(《左傳·文公十二年》)。

這次交戰士會憑借著對晉國趙穿和趙盾的了解，用一小隊人馬便激怒了趙穿，逼得趙盾放棄優勢過早迎戰。趙穿在之后的決策中又和臾駢作對，讓秦軍安然退軍，晉軍失去了追擊的好機會。從秦晉兩軍實力看，雙方算得上是“強”對“強”，但秦國因為有士會在，知道趙穿作為晉襄公的女婿、趙氏的一支，有寵于晉國，年輕而不懂軍事，卻好勝狂妄，且和上司臾駢有齟齬，他的舉動可以影響到趙盾這個最高將領。趙穿的性格和行為就是“過剛”而導致的喜怒具形、狂妄任性、剛愎自用，倘若他能踐行老子所總結的“貴柔”思想，收斂自己的怒氣，克制自己的好戰之心堅守壁壘，則能使秦師疲于異地出征的消耗，戰爭的天平就會偏向晉軍。倘若他能虛心分析戰爭形勢和雙方的實際情況，聽從臾駢的建議，上下一心聽從軍令，則能抓住機會一舉擊敗秦軍。所以趙穿就是不懂得“柔弱”的道理而導致失敗的反例。

士會教育自己兒子的事也很值得深思。有一次晉國軍隊大勝回國，士燮最后才入城，對父親說這支軍隊是中軍將郤克統帥的軍隊，如果他先回來，那國人將會把注意力集中在他身上，這是代替統帥接受榮譽，所以他不敢這樣做。士會欣慰地說：“吾知免矣”(《左傳·成公二年》)。

從以上我們可以看出，士會的諸多行為暗合了老子的思想。《道德經》中說“自見者不明；自是者不彰；自伐者無功；自矜者不長”(第二十四章)，士會的發跡是別人舉薦，且明確指出士會能夠忍受卑賤而有羞惡之心，性情雖然柔和卻不容侵犯，是一個低調、韜光養晦、深藏不露的人。他有治事的才干，卻不自恃才能，反而仔細觀察和思考，能在細微之處發現事情的關鍵之處和轉機。他回到晉國后身居高位，當時晉國國內有狐氏、先氏、郤氏、胥氏、欒氏、趙氏等眾多世族，政局錯綜復雜，士會告誡自己的兒子要甘居人后，不要搶風頭，體現了“不敢為天下先”(第六十七章)，“夫唯不爭，故無尤”(第八章)的思想。

士會的政治生涯并不是只有守柔，他的軍事才能、治事才干和卓越的判斷力及洞察力是有目共睹的，這是他所具備的“陽”的一面，是獲得地位和成功的先決條件。但放眼晉國眾多大家族，很多家族在中途就被奪權、流放、殺死，士會能夠保全自己的家族，也得益于他對局勢的判斷、對對手的了解、甘于人后不搶風頭的謙讓和甘居于下位不貪戀名利權勢的通達，最終官至中軍將，后又主動退位讓給郤克，做到了如老子所說的“功遂身退，天之道”(第九章)。所以有“陽”是成功的根基，但懂得應用中道，能夠用“陰”去中和“陽”，用“柔”去中和“剛”，才可以讓成功的狀態維持長久。

三、結語

老子作《道德經》講述的思想不可能孤立于社會和他人，必有其思想來源。由于當時有機會讀書、學習的主要是貴族，除了能夠世代繼承身份地位的王侯公卿，還有在權力階層浮沉的士大夫，他們掌握著權勢，所以從某種程度上說已經具有“陽”的一面。對這部分人來說，尤其是對于周天子和諸侯國國君來說，擁有如此巨大的權力和財富，擁有看起來幾乎是“為所欲為的資本”，如何長久地保有這份特權，是他們所要學習的。所以王侯、公卿、士大夫的行為都要符合禮制、德刑的規范，如果肆意使用特權，得罪別的諸侯國或者家族，勞民傷財，不安于本分，很有可能會被其他諸侯國討伐，被其他家族滅掉。老子身處春秋時期，諸侯國實力漸增，大小征伐不斷，諸侯之間的往來進退一方面要符合禮制的規范，另一方面，所有國家都處于一種復雜的博弈狀態，諸侯國通過會盟、姻親、饋贈財物、武力征伐等手段，拉攏其他國家，尋求政治立場和戰線的統一，力求在政治制衡中取得更加優勢的地位。這種制衡是一種動態的過程，合作和討伐的對象不斷在變，自身的實力和地位也處于變動之中。諸侯國內部的勢力斗爭也風起云涌，弒君、誅臣的現象時有發生，上至天子諸侯，下至公卿大夫都要小心翼翼、如履薄冰地應對才行。

老子是周朝守藏史，他傳承的是一個學問體系，周朝的貴族都學習、遵守和踐行這個體系。可以說老子是對“柔弱勝剛強”的原理作了深入的闡釋和總結，突出了它在君王、貴族踐行事功時必不可少的作用。“柔弱勝剛強”不是一個刻板的定律，而是一種規律，在現實中需要綜合人和事的具體情況，可以創造條件利用“陰陽”和“剛柔”的相互轉化去達成目標。本文只選擇了兩個案例簡單說明老子“貴柔”思想在政治上的體現，在真實的歷史上能夠運用“柔弱勝剛強”這種規律去戰勝強大對手的人還有很多，例如漢高祖劉邦就是十分懂得運用中道的人。首先，他起兵抗秦、多年征戰、抵御強敵的窮心劇力和剪滅異姓諸侯的殺伐決斷等，這是他擁有的“陽”的一面；而團結身邊眾多能人的手段、約法三章的克制等，又是他使用“貴柔”的思想去中和“陽剛”一面的體現。

老子的“貴柔”思想是中國思想當中非常重要和實際的部分，懂得“貴柔”，能夠應用剛柔相濟的中道，是維持事業成功必不可少的能力。