虛擬數(shù)字人的未來

文| 張利娟

在北京冬奧會(huì)上，冬奧會(huì)氣象主播馮小殊、冬奧AI 手語數(shù)智人聆語等徹底帶“火”了虛擬數(shù)字人。

18歲的中國隊(duì)運(yùn)動(dòng)員谷愛凌摘得冬奧會(huì)自由式滑雪大跳臺(tái)金牌的前一天，本該積極備戰(zhàn)決賽的“谷愛凌”卻還在演播室里錄節(jié)目。這么不務(wù)正業(yè)？別誤會(huì)！在演播室里的并非本人，而是她的“數(shù)字分身”Meet GU。

何為虛擬數(shù)字人？簡單理解，就是通過技術(shù)手段將人物形象、語音生成、動(dòng)畫生成、音視頻合成顯示、交互這五大模塊進(jìn)行融合后實(shí)現(xiàn)的一種外顯的虛擬人形象。

如果說此前的萬科員工崔筱盼、清華虛擬女學(xué)霸華智冰、抖音美妝達(dá)人柳夜熙等代表著虛擬數(shù)字人“出圈”的話，那么，在本屆冬奧會(huì)上，冬奧會(huì)氣象主播馮小殊、冬奧AI手語數(shù)智人聆語等則徹底帶“火”了虛擬數(shù)字人。

資本也聞聲而動(dòng)，相關(guān)統(tǒng)計(jì)顯示，2022年過了不到一個(gè)月，虛擬數(shù)字人領(lǐng)域融資數(shù)量近百起，融資金額達(dá)4.11億元人民幣。

借勢(shì)元宇宙概念？

虛擬數(shù)字人的概念早在20世紀(jì)80年代提出，到2022年開始大“火”。不少觀點(diǎn)認(rèn)為，其之所以“火”是因?yàn)榇畛肆嗽钪娴摹皷|風(fēng)”，果真如此嗎？

“虛擬數(shù)字人之所以大‘火’，核心要看數(shù)字人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的驅(qū)動(dòng)力。”百度智能云AI人機(jī)交互實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人李士巖表示，驅(qū)動(dòng)力之一是用戶需求與技術(shù)升級(jí)的握手。目前中國有超過4億的泛二次元用戶，有超過萬億級(jí)企業(yè)智能化市場，人工智能的加持使得虛擬數(shù)字人能夠滿足各方的需求。另外，從2017年到2021年，國家出臺(tái)了大量的政策來支持?jǐn)?shù)字相關(guān)產(chǎn)業(yè)發(fā)展，資本的涌入也助力不小。

中國社會(huì)科學(xué)院數(shù)量經(jīng)濟(jì)與技術(shù)經(jīng)濟(jì)研究所副研究員左鵬飛認(rèn)為，虛擬數(shù)字人的確在元宇宙“東風(fēng)”之下呈現(xiàn)蓬勃發(fā)展勢(shì)頭，各類企業(yè)和機(jī)構(gòu)紛紛推出虛擬數(shù)字人。但從根源來說，離不開虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的快速發(fā)展，用戶對(duì)于高度擬人化、可視化虛擬形象的需求，以及企業(yè)希望通過虛擬數(shù)字人傳遞企業(yè)價(jià)值和理念的需求。

“我們不能否認(rèn)元宇宙對(duì)虛擬數(shù)字人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的‘催化劑’作用。隨著元宇宙概念的火爆，布局虛擬數(shù)字人的企業(yè)數(shù)量激增，市場一片火熱。”中國信通院云計(jì)算與大數(shù)據(jù)研究所人工智能部工程師顏媚認(rèn)為，虛擬數(shù)字人之所以可以乘上元宇宙的“東風(fēng)”，是因?yàn)槠湟丫邆淙齻€(gè)條件：數(shù)字人技術(shù)快速進(jìn)步，可用性大幅提高；數(shù)字人應(yīng)用前景廣闊，可滿足各方對(duì)于數(shù)字內(nèi)容智能化生產(chǎn)、可視化交互等相關(guān)需求；應(yīng)用環(huán)境利好，隨著視頻成為國民級(jí)內(nèi)容載體，通過數(shù)字人技術(shù)來打造可視化IP是大勢(shì)所趨。

“虛火”還是“真火”？

虛擬數(shù)字人并不是全新的事物。過去幾年中，在技術(shù)和需求的雙向驅(qū)動(dòng)下，二次元風(fēng)格和超寫實(shí)虛擬數(shù)字人層出不窮，一方面以短視頻和直播為代表的新興媒介提供了更多的應(yīng)用場景和商業(yè)化路徑；另一方面，虛擬數(shù)字人應(yīng)用于金融、運(yùn)營商、數(shù)字展廳等領(lǐng)域，涌現(xiàn)出銀行數(shù)字員工、虛擬偶像、虛擬主播等服務(wù)型角色，并顯現(xiàn)出商業(yè)價(jià)值。當(dāng)前中國虛擬數(shù)字人發(fā)展處于什么階段？

顏媚認(rèn)為，當(dāng)前虛擬數(shù)字人發(fā)展還處于早期階段，離公眾期望的全面應(yīng)用尚有距離。從市場的角度看，虛擬數(shù)字人產(chǎn)品開始投入市場，市場需求呈快速增長趨勢(shì)，進(jìn)入該產(chǎn)業(yè)的企業(yè)也開始增多，但產(chǎn)業(yè)總體上還沒有實(shí)現(xiàn)盈利。從應(yīng)用的角度看，虛擬數(shù)字人作為新型計(jì)算機(jī)應(yīng)用，基本保障了各場景的需求，但還存在數(shù)據(jù)和基礎(chǔ)技術(shù)積累不足、產(chǎn)品質(zhì)量參差不齊、智能化程度欠佳等問題。

2021年7月7日，上海世博展覽館，AI數(shù)字虛擬人閃耀WAIC世界人工智能大會(huì)，商湯公司開發(fā)的擁有高仿真人物形象的數(shù)字人可以做出逼真表情和動(dòng)作

李士巖表示，現(xiàn)在虛擬數(shù)字人已經(jīng)進(jìn)化到了3.0階段，這個(gè)階段的上半場是虛擬數(shù)字人在平面計(jì)算平臺(tái)上的應(yīng)用階段，以手機(jī)、電腦、智能設(shè)備為主；下半場則是在空間計(jì)算平臺(tái)上的應(yīng)用，以VR、AR設(shè)備為主。

近5年，得益于深度學(xué)習(xí)算法的突破，虛擬數(shù)字人的制作過程得到有效簡化。盡管如此，騰訊智能產(chǎn)品副總裁李學(xué)朝仍認(rèn)為，當(dāng)前虛擬數(shù)字人剛開始步入正軌，進(jìn)入初級(jí)階段，也正朝著智能化、便捷化、精細(xì)化、多樣化發(fā)展，步入成長期。

“虛擬數(shù)字人當(dāng)前多為展示性應(yīng)用，尚不能實(shí)現(xiàn)與人真正交互，整體處于初級(jí)階段，距離真正意義上的數(shù)字人應(yīng)用仍有一定的距離。”左鵬飛說。

大規(guī)模應(yīng)用大概率會(huì)開啟

目前，虛擬數(shù)字人發(fā)展尚處在早期階段。其未來發(fā)展方向、商業(yè)化潛力以及大規(guī)模應(yīng)用潮能否開啟等則令人期待。

顏媚表示，未來，虛擬數(shù)字人將朝著智能化、便捷化、精細(xì)化、多元化、平民化的方向發(fā)展。隨著未來建模、動(dòng)作捕捉、算力及網(wǎng)絡(luò)通信等相關(guān)技術(shù)的不斷進(jìn)步，虛擬數(shù)字人的精細(xì)度也將不斷提升。“虛擬數(shù)字人還將逐漸實(shí)現(xiàn)在多場景、多領(lǐng)域的融合、應(yīng)用、落地。隨著使用門檻及費(fèi)用的降低，虛擬數(shù)字人最終將成為人人可用的大眾技術(shù)。”她說。

左鵬飛認(rèn)為，虛擬數(shù)字人將成為元宇宙的重要應(yīng)用入口和功能集中體現(xiàn)，會(huì)成為每個(gè)用戶的全天候、全方位“助手”，因而其未來發(fā)展方向主要是滿足用戶的各種對(duì)外連接、溝通、交互需求，實(shí)現(xiàn)用戶對(duì)于元宇宙世界的直接操作。

當(dāng)前，我們進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)世界，是點(diǎn)擊手機(jī)應(yīng)用軟件（APP）。“伴隨元宇宙發(fā)展，虛擬數(shù)字人將替代我們當(dāng)前使用的APP，我們點(diǎn)擊的不是APP，而是一個(gè)個(gè)虛擬數(shù)字人。因而，虛擬數(shù)字人領(lǐng)域發(fā)展前景巨大，未來大概率會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模應(yīng)用浪潮。”左鵬飛分析道。

相關(guān)統(tǒng)計(jì)顯示，到2030年，中國虛擬數(shù)字人整體市場規(guī)模將達(dá)到2700億。其中，得益于虛擬IP的巨大潛力，身份型虛擬數(shù)字人將占據(jù)主導(dǎo)地位，約1750億。服務(wù)型虛擬數(shù)字人則相對(duì)穩(wěn)定發(fā)展，多模態(tài)AI助手仍有待進(jìn)一步發(fā)展，多種對(duì)話式服務(wù)升級(jí)至虛擬數(shù)字人形態(tài)，總規(guī)模超過950億。

“虛擬數(shù)字人商業(yè)化潛力巨大。而且現(xiàn)在各個(gè)平臺(tái)都在進(jìn)一步降低數(shù)字人的應(yīng)用門檻，力爭讓更多人能夠?qū)崿F(xiàn)‘?dāng)?shù)字人自由’。”李學(xué)朝說。

諸多難題不容忽視

“伴隨元宇宙發(fā)展，虛擬數(shù)字人將替代我們當(dāng)前使用的APP，我們點(diǎn)擊的不是APP，而是一個(gè)個(gè)虛擬數(shù)字人。因而，虛擬數(shù)字人領(lǐng)域發(fā)展前景巨大，未來大概率會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模應(yīng)用浪潮。”

虛擬數(shù)字人的興起折射了虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界走向融合的大趨勢(shì)，雖然未來虛擬人的智能化水平有望進(jìn)一步提高，但要實(shí)現(xiàn)真正融合還有不小距離。對(duì)此，不少業(yè)內(nèi)人士指出，虛擬數(shù)字人產(chǎn)業(yè)發(fā)展還面臨諸多難題。

“上下游產(chǎn)業(yè)平臺(tái)的缺失，在很大程度上制約產(chǎn)業(yè)化發(fā)展，同時(shí)也為該產(chǎn)業(yè)的投資豎立了無形門檻，而且制作方式自動(dòng)化較低、生產(chǎn)門檻高、關(guān)鍵技術(shù)不夠成熟，以及技術(shù)人才、綜合人才的缺乏，也一定程度上限制了虛擬人的發(fā)展。”李學(xué)朝分析道。

在李學(xué)朝看來，目前虛擬數(shù)字人產(chǎn)業(yè)發(fā)展面臨的難題主要在技術(shù)方面。語音識(shí)別屬于感知智能，而讓機(jī)器從簡單的識(shí)別語音到理解語音則上升到了認(rèn)知智能層面，機(jī)器的自然語言理解能力如何也成為其是否有智慧的標(biāo)志。自然語言理解是人工智能的難點(diǎn)，計(jì)算機(jī)怎么去表示、獲取、學(xué)習(xí)知識(shí)，并將知識(shí)與數(shù)據(jù)結(jié)合是個(gè)挑戰(zhàn)。所以，未來虛擬數(shù)字人發(fā)展的破局關(guān)鍵在于“深度的場景理解”和“有效的技術(shù)提升”。

目前做一個(gè)數(shù)字人往往要整合幾個(gè)公司來完成全鏈路，服務(wù)場景和演藝場景沒有有效打通。這在李士巖看來，是虛擬數(shù)字人大規(guī)模落地面臨的一大難點(diǎn)。其次，服務(wù)型數(shù)字人如果IP屬性很強(qiáng)，有一定的知名度及用戶喜愛程度，將對(duì)服務(wù)效果和服務(wù)滿意度大有促進(jìn)。而演藝型數(shù)字人，如果能有它適合的服務(wù)屬性，將大大提高它商業(yè)的天花板，目前這兩點(diǎn)也沒有被有效打通。此外，滿足高機(jī)動(dòng)性、高頻需求成本依舊較高。

除了在技術(shù)應(yīng)用層面的難題，顏媚指出，目前制約虛擬數(shù)字人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的還涉及四個(gè)層面。政策環(huán)境層面，行業(yè)依然處于培育期，缺乏政策與資本扶持；人才培養(yǎng)層面，技術(shù)人才、綜合人才極度缺乏，人才供應(yīng)體系不完善；標(biāo)準(zhǔn)體系層面，行業(yè)內(nèi)缺乏統(tǒng)一技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和體系，產(chǎn)品質(zhì)量良莠不齊；安全倫理層面，相關(guān)法律法規(guī)和倫理規(guī)范尚待完善，存在潛在風(fēng)險(xiǎn)。

健康、規(guī)范發(fā)展任重道遠(yuǎn)

隨著虛擬數(shù)字人相關(guān)產(chǎn)業(yè)規(guī)模不斷擴(kuò)大，行業(yè)規(guī)范等問題也開始引起關(guān)注。

李學(xué)朝呼吁，目前業(yè)界急需一套完善的人才供應(yīng)體系，特別是跨界人才體系，才能保障產(chǎn)業(yè)的良性運(yùn)轉(zhuǎn)。此外，由于虛擬數(shù)字人技術(shù)在發(fā)展中會(huì)引發(fā)一些法律問題和倫理風(fēng)險(xiǎn)，因此相關(guān)法律法規(guī)和倫理規(guī)范亟待完善。

左鵬飛提出，一要積極引導(dǎo)，虛擬數(shù)字人行業(yè)發(fā)展前景巨大，要尊重新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)律，積極引導(dǎo)虛擬數(shù)字人行業(yè)領(lǐng)域相關(guān)企業(yè)聚焦技術(shù)創(chuàng)新，加快發(fā)展步伐；二要文創(chuàng)結(jié)合，虛擬數(shù)字人附著了技術(shù)屬性和文化屬性，需要通過其展示出一定的文化內(nèi)涵；三要科學(xué)監(jiān)管，堅(jiān)持監(jiān)管規(guī)范和促進(jìn)發(fā)展并重，在規(guī)范中推進(jìn)虛擬數(shù)字人行業(yè)加速形成行業(yè)自律；四要標(biāo)準(zhǔn)先行，需要鼓勵(lì)企業(yè)、科研單位加快標(biāo)準(zhǔn)研制工作，通過先行構(gòu)建標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范，推動(dòng)虛擬數(shù)字人行業(yè)進(jìn)入發(fā)展快軌；五要前瞻立法，在保障虛擬數(shù)字人行業(yè)創(chuàng)新活力的前提下，綜合考慮倫理、安全等基礎(chǔ)性問題，做好前瞻性立法工作。