沈萬吉的兒子在京城做官,他在鹽區也跟著風光了一把。
可就在他沈萬吉風光無限的時候,他身邊一個叫晚秋的使喚丫頭,與他家中的長工張中勾搭上了。
這種事,放在一般的大戶人家,做主子的睜一只眼,閉一只眼,也就罷了。可這事對沈萬吉來說,就非同小可了!他沈萬吉是什么人,視淫欲如美食一樣有趣的人。也就是說,他沈萬吉身邊的丫頭侍女們,都是他沈萬吉盤中的“菜”,他容不得別人在他眼皮底下動“筷子”。
事情起因于一天清晨,張中按常規備馬護送沈萬吉去城里看戲。臨出門時,沈萬吉無意中看到張中與后院窗口張望的晚秋打手勢。現在想來,那僅僅是一種告別的方式而已。
可,就是那樣一個看似很平常的告別,讓沈萬吉看出了端倪,他似乎感覺到秋晚與張中之間的關系非同尋常。
當晚,沈家張燈結彩。一大家人聚在一起共進晚餐時,晚秋伺候在沈老爺身邊,期間,只因為一塊雞腿沒有夾住,跌落進旁邊的湯盆里,所激起的湯汁正巧濺到沈老爺的衣襟上。當下,沈老爺大發雷霆,怒吼道:“混賬!”邊抖動衣襟,又吼,“笨豬,滾,滾開!”
晚秋從來沒見過沈老爺對她如此粗暴無禮,含兩泡熱淚,乖乖地放下手中的碗筷,哭著退下了。旁邊的女眷起身想去安慰晚秋,沈萬吉卻大聲喝住:“誰都別去管她,讓她走好啦,還不得了了!”言外之意,一個使喚丫頭,做錯了事,還說不得她了,讓她哭去吧。
至此,飯桌上誰都不敢亂說話,一個個只管低頭吃飯。沈萬吉仍然怒氣未消,他憤憤然扒拉了兩口飯,重重地扔下碗筷,起身走了。臨出門時,又扔下一句:“今晚,誰都不許搭理她。”
可,入夜以后,沈萬吉卻獨自推開了晚秋的房門。
此時,晚秋已哭成了淚人。
沈萬吉半天沒有搭理她,而是選旁邊一把太師椅坐下,靜靜地看著晚秋在那兒一屈一伸地哭泣。
末了,沈萬吉壓低了嗓音,說:“好啦,你別給我演戲啦!”說這話的時候,晚秋仍然抹著淚水。可沈萬吉接下來所說的話,讓晚秋大驚失色。沈萬吉猛一拍椅背扶手,吼道:“你認為我是為飯桌上的那點小事情嗎?”略頓,沈萬吉惡狠狠地咬著牙根,說,“錯了,你給我好好想想,你與張中之間,都發生了什么!”一語未了,晚秋的哭聲,戛然而止。
沈萬吉一看,此話已戳到晚秋的痛處,緊接著,他又跟了一句:“告訴你,張中已被我關起來了,他把實情都招了。”這話,原本是沈萬吉用來詐唬晚秋的。沒想到,做賊心虛的晚秋,誤認為她與張中的事,已被沈老爺所掌控。
當下,晚秋眼前一黑,“撲通”一聲,嚇癱在地上了。她知道自己大難臨頭了。
沈萬吉驗證了晚秋與張中有奸情。
剎那間,沈萬吉怒火中燒。按照常規,事已至此,無需再費口舌,打發他們滾出沈府,了事。
可,沈萬吉沒有那樣想,他覺得家中一個奴才給他戴上了“綠帽子”,他氣憤至極。
沉思良久,沈萬吉想出一個銷聲匿跡的招數,他威逼晚秋,說:“給你留個好名分吧。”
說話間,沈萬吉遞過七尺白絹,逼她自縊。
晚秋跪地求饒。
沈萬吉說:“這已經是你最好的選擇了。否則,天亮以后,送你們兩人去沉河,那就臭名昭著了!”沈萬吉答應晚秋,自縊之后,他會給她厚葬。
無奈之下,晚秋懸梁自盡了。
第二天,有人告訴沈萬吉,說晚秋昨夜上吊身亡了。沈萬吉假裝大吃一驚,慌忙跑去一看,撫尸哀嘆,說:“晚秋呀,晚秋,你可真是小心眼呀!我只不過飯桌上說了一句粗話,你就這樣想不開!”
舉家上下,都知道昨晚上飯桌上發生的事,一個個跟著抹淚的同時,都說晚秋心胸狹隘,死得太不值得了。
接下來,在處理晚秋的后事上,沈萬吉沒有違背自己的諾言,他確實是不惜重金,厚葬了晚秋。
葬后,考慮墓內有豐厚的陪葬品,沈萬吉指派張中帶人前去守墓。張中與晚秋因為有那么一段私情,確實也想去陪陪晚秋。
可,數日后,沈萬吉找到張中,說這樣長期守下去,也不是個辦法,必須想一個兩全其美的法子,既能保住晚秋的墳墓不被盜墓賊所盜,又能把守墓的家丁們撤回來。思來想去,沈萬吉出一計策,讓張中悄悄地制造一個墳墓被盜的假象,公開地向世人張揚晚秋的墳墓被盜之后,盜墓賊們就不會再來光顧了。
這主意,原本是不錯的。可,張中怎么也沒有料到,就在他午夜掘墓洞、造假象時,沈萬吉帶著縣衙里的一班人馬,把“監守自盜”的挖墓賊張中逮個正著。
張中原認為沈老爺這是故弄玄虛,做給眾人看的,沒想到,沈老爺暗中買通了官府,一家伙給張中定了死罪!
至此,張中方知上了圈套。可此時,他有口難辯了,執刑官一刀下去,他連一句冤枉的話都沒撈到說,便身首分家了。