歡慶

沈達(dá)霖考中進(jìn)士的那一年，他已經(jīng)47歲了。這在外人看來(lái)，那把年紀(jì)的人再中功名，可不就是大器晚成。其實(shí)不然，沈達(dá)霖是少年才俊。他17歲時(shí)，因才華出眾，被選入國(guó)子監(jiān)（拔貢），19歲鄉(xiāng)試中舉人。無(wú)奈的是，之后，三次進(jìn)京會(huì)試，他都名落孫山。沈達(dá)霖一度陷入迷茫。期間，他也曾變通途徑，到南方某地做過一段縣丞。后回鹽區(qū)創(chuàng)辦郁州書院（學(xué)堂）的同時(shí)，立志東山再起，最終在光緒二十年（1894）考中進(jìn)士。

沈達(dá)霖考中進(jìn)士時(shí)，沈家已經(jīng)是鹽區(qū)響當(dāng)當(dāng)?shù)拈T戶了。僅是掛在沈老太爺沈萬(wàn)吉（沈達(dá)霖父親）名下的田產(chǎn)，少說也有三四百頃之多。南至灌河口，北到山東石臼港碼頭，大片大片白花花的鹽田，除去大鹽商吳三才的，就是他們沈家的。周邊漣水、響水、灌云、沭陽(yáng)、贛榆等地，都有他們沈家的莊園。城內(nèi)，半條街的商號(hào)，高懸著沈家獨(dú)特的招牌——甡泰油坊、甡隆糧行、甡茂飯莊、甡順布莊、甡泉糟坊（釀酒的）、甡慶洋行（典當(dāng)）、甡慶公茶莊等等。

后人說，沈家的“甡”字號(hào)招牌（ 甡與沈諧音），是沈達(dá)霖考中進(jìn)士以后，陸續(xù)興起的。準(zhǔn)確地說，沈家掛上“進(jìn)士第”的匾額后，“甡”字號(hào)招牌迅速崛起。在這之前，沈家已經(jīng)在“甡”字上做文章了。

這就是說，沈家的輝煌，并非是沈達(dá)霖考中進(jìn)士，而是由來(lái)已久。或者說，沈家要不要那個(gè)“進(jìn)士第”的匾額，照樣都是鹽區(qū)的名門望族。

然而，當(dāng)京城里傳來(lái)捷報(bào)，沈家老太爺沈萬(wàn)吉，還是喜不自禁地在自家院落里來(lái)回打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他讓家中的女眷、小孩子們，都穿上過年時(shí)才穿的花衣裳，并親自指派下人——

“把廊燈掛上。”

“把假山上那幾縷發(fā)黃的草葉薅掉！”

“門前的花盆……”沈老太爺左一聲、右一聲地喊呼花房里的長(zhǎng)順：“長(zhǎng)順，長(zhǎng)順——，門廳里那花盆，換兩排高爽的！”

沈老太爺覺得兒子給他爭(zhēng)來(lái)了臉面。

這些年來(lái)，沈萬(wàn)吉總是覺得有一口惡氣憋在他胸腔里吐不出來(lái)。一則是他那個(gè)本該功成名就的兒子，一直窩在家里教書（辦學(xué)堂），被外人瞧不起;再者，就是他沈家的名望始終沒有抬升起來(lái)（好像被吳三才那個(gè)老東西給罩住了）。那個(gè)吳三才，掛著鹽區(qū)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的頭銜，還有州府里什么委員、理事的狗屁玩藝兒，整日里風(fēng)風(fēng)光光地被衙門里請(qǐng)著、同行們捧著。這讓沈萬(wàn)吉十分鬧心！

現(xiàn)在好了，兒子金榜題名，別說你個(gè)三分淮鹽有其二的吳三才，就是州府道臺(tái)，只怕都要高看他沈萬(wàn)吉一眼。

沈萬(wàn)吉想，兒子這事，得弄點(diǎn)動(dòng)靜出來(lái)。要讓街坊四鄰，以及州府衙門里大小官員們都知道他家的二公子考中了進(jìn)士。

于是，沈萬(wàn)吉把家里家外收拾停當(dāng)以后，便跟管家說：“到小林子那邊，去弄些鞭炮來(lái)放放吧！”

沈萬(wàn)吉說的小林子，是一對(duì)開雜貨鋪的小夫妻。

他們租住著沈家的兩間石庫(kù)門，賣醬油、醋，也賣木锨、掃帚，以及油鍋上翻動(dòng)蔥花爆響的小鍋鏟子和掏下水道的竹片片。當(dāng)然，也賣煙花爆竹。

舊時(shí)，銷售煙花爆竹，也同現(xiàn)在一樣，官府實(shí)行管控，不能私自設(shè)攤兜售那些易燃易爆物品。

小林子他們兩口子，剛開始兜售煙花爆竹時(shí)，是藏著賣的。他們只在門口臺(tái)階上擺放一兩盤小鞭做幌子（屋內(nèi)藏著大量的鞭炮呢）。那種買賣方式，如同當(dāng)下小街上賣饅頭、包子的小販，只在保暖箱上方，擺放一兩個(gè)饅頭、包子做招牌，誰(shuí)若購(gòu)買，賣家會(huì)掀開箱子蓋兒，拿出里面更為熱乎的包子、饅頭來(lái)。

小林子家最初賣鞭炮就是那樣的。

后期，小林子覺得老是那樣躲躲藏藏的也不是辦法，便托沈府里的管家，找到衙門里管事的人通融了一下。從那以后，小林子兩口子，就可以公開地在沈家石庫(kù)門那兒銷售煙花爆竹了。

說是石庫(kù)門，其實(shí)是兩間石頭到頂?shù)男》孔印Ｏ惹埃巧蚣荫R廄的大門。一間為門洞，南北對(duì)開著，稱之為過道;另一間的房門開在門洞里面，便于晚間守夜的人起更。

小林子他們兩口子租下那個(gè)過道以后，便在石庫(kù)門里面壘起一道墻，使原本為過道的地方變?yōu)橐婚g寬敞、明亮的門面，里間住人，并儲(chǔ)藏一些物件兒。

小林子與沈府里相熟，也就是源于那兩間石庫(kù)門。沈老爺似乎從中也看出一些門道來(lái)。否則，管家不會(huì)同意小林子堵上石庫(kù)門，再去另開一道通向那院落的月亮門。

沈老爺懶得過問那些雞毛蒜皮的事。

沈老爺跟管家說：“去小林子那邊，弄些鞭炮來(lái)放放吧！”自然也是曉得管家與小林子的那些雜七雜八的事。

管家呢，支使正在搬弄花盆的長(zhǎng)順，讓他到小林子那邊去多弄些鞭炮來(lái)燃放。沒料想，長(zhǎng)順去了以后，很快又兩手空空地回來(lái)了。

管家問：“怎么啦？”

長(zhǎng)順說：“小林子那邊的鞭炮不賣了！”

“為啥？”

長(zhǎng)順支吾了半天，也沒有說出個(gè)所以然。

當(dāng)下，沈老爺?shù)哪樕悴缓每戳恕?/p>

沈老爺覺得，管家沒有處理好小林子那邊的關(guān)系，否則人家不會(huì)在這個(gè)時(shí)候，來(lái)掐咱的脖子——不賣鞭炮給俺。

管家呢，也覺得奇怪呢，正想親自到小林子那邊去看看，忽而，門外傳來(lái)一陣陣震耳欲聾的炸鞭聲。

管家與沈老爺正對(duì)眼兒納悶，下人忽而來(lái)報(bào)，說是小林子兩口子在門外燃放鞭炮呢。

原來(lái)，小林子兩口子，得知沈家二爺高中進(jìn)士，店里所有的煙花爆竹，一概不賣了，全都拉到沈家來(lái)，供街坊四鄰以及過路的行人、沿街的乞丐們，任意燃放。

沈老爺聽明白原委，眉宇間不由地流露出幾多笑容來(lái)。

當(dāng)年底，小林子兩口子來(lái)沈家交房租。沈老爺告訴管家，那兩間石庫(kù)門連同那個(gè)小院，一并送給他們吧。