陰謀

張大頭出任鹽區最高行政長官時，鹽區那些富得流油的“鹽大頭”們，一看那家伙斜挎著一把“盒子”， 耀武揚威地空著兩手來了，就猜測此人來者不善，一個個挖空心思地前來獻殷勤。一時間，給張大頭送米面、送綢緞、送魚蝦、送房產、送銀票、送鹽田、送美人的應有盡有。

張大頭初到鹽區時，尚未帶家眷。后期，把他的愛妾七喜接來時，張大頭——官稱張團長，已在鹽區納了一房女子。準確地說，是鹽區首富吳三才送給他玩耍的一個小美人兒。

那小女子，原本是吳家的使女，在吳府里伺候老爺、太太多年，如同一只被主人馴服、玩熟了的寵犬、愛貓一般，萬般溫順可人！

吳府里叫她小暖。

吳三才領她去見張大頭的那天晚上，那小女子先是跪在吳老爺跟前哭得肝腸寸斷。后來，等她見到張大頭時，她悄然抹去臉上的淚水，滿面溫情地走到張大頭跟前，如同見到了自己失散多年的親骨肉！張大頭握過她面團一樣的小手，捏了捏她梨花般白嫩的臉蛋兒，沖著吳三才點了點頭，就算是領了他的一片美意。

后來，七喜來了，小暖便知趣地從正房里搬出來。

但，張大頭對小暖的寵愛有增無減，反倒因為有了小暖，而無視七喜的恩愛，十天半月都不到七喜房里去一回。偶爾，晚間酒后到七喜房里坐坐，臨到熄燈上床時，張大頭便假惺惺地關愛七喜一句：“你好好休息吧！”隨之，起身到小暖房里過夜去了。弄得七喜好生焦躁和怨恨。日子久了，七喜不知是妒忌，還是真心呵護張大頭，時不時地冷下臉來，訓導小暖，讓她不要與男人纏綿無度，教她如何懂得男人在外面闖事業的辛苦。弄得小暖晚間睡覺時，都不敢在張大頭懷里脫內褲了。

那時間，鹽區以至鹽區以外的地方，戰事不斷，張大頭隔三差五地要出去“打外援”，恰如今天的部隊調防一樣，說走就走，有時，一去幾個月都不能回到鹽區來。

這一年，張大頭的隊伍駐扎到江都，準備堵截長江對岸的來敵。可數日過后，長江兩岸毫無戰爭跡象。此時，坐守待命的張大頭，想起了家中的小暖，便派衛兵私下里回鹽區接小暖。

小暖喜出望外。初到江都的那天晚上，這對分別數日的老夫少妾，如同久旱的莊稼喜逢驟雨！兩個人一同滾在床上擰“麻花”、揉“面團”，正當張大頭玩興正濃時，突然發現小暖痙攣似的抽搐起來。

剛開始，張大頭誤認為小暖是興奮過度。可過了一會兒，只見小暖口吐白沫，神情恍惚，像是犯了毒癮的大煙鬼。

原來，張大頭外出“打援”以后，七喜擔心家中女眷們無事生非，每到晚間，便把平日里伺候在張大頭身邊的那些花枝招展的女人招呼到她房里打牌，以至于像“熬鷹”一樣，將她們的精力耗盡。小暖就是在這個時候，不經意間染上了毒癮。她清楚地記得那天晚上，她趴在牌桌上打哈欠時，七喜噘起她櫻桃似的小嘴，示意小暖桌邊的水煙吸一口。

小暖不會吸煙。

七喜說：“吸吧，你吸一口，就不困了。”

小暖就試著吸了一小口。當下，她眼淚都嗆出來了！

七喜待小暖擦干了眼淚，又說：“沒事，再吸一口，就好了。”

果然，等小暖再吸時，口中的感覺，尤其是眼前的幻境就美好多了。

但，此時的小暖，并不知道那是煙土。第二天，第三天，以至以后的許多天里，當小暖每晚都盼著到七喜房里打牌時，她才曉得她染上煙癮了。

此番，張大頭把她接到江都，她竟然在張大頭的懷里“犯事”了。

張大頭又氣又恨！但他戀著小暖水蔥一樣的腰肢、花朵一樣的容貌，本著挽救之意，連夜派人把她送到江都府的義德醫院接受治療。相當于今天的強行戒毒！

義德醫院，是揚州商人劉義德開辦的一家西醫醫院。

當時的西醫，尚未被國人重視。因而義德醫院接收了張大頭送來的病人后，就想顯示一下他們西醫的高超技能，當即給又哭又嚎的小暖打了一針鎮靜劑，類似于今天的麻醉藥。不料，用藥過猛，小暖一睡不起——死了。

這可惹下大禍了！

義德醫院的老板劉義德，當場封鎖消息，并以病人需要隔離治療為由，不讓任何人前來探視。這期間，劉義德花重金，前往揚州買來一位身姿、容貌絕佳的“揚州瘦馬”。

所謂“揚州瘦馬”，說的是舊時揚州城內，好多有錢人家開辦“女子學堂”，專門招募窮人家無力撫養、模樣俊俏、心靈手巧的女孩子，自小教其琴棋書畫、詩文珠算，有的還教棍棒拳術。當然，教得更多的還是如何讓其“瘦身”、嫵媚、矯情，如何討得男人歡心。

義德醫院治死小暖之后，別有用心地購來一位風華絕代的“揚州瘦馬”，讓她穿上“白大褂”，充當院內護士。并專門選在晚間，讓她前去張大頭臥室內匯報小暖當天的“病情”。一來二去，那女子很自然地睡到了張大頭的床上。

至此，小暖之死，已經不是什么大事情了。

問題是，時隔不久，義德醫院落戶鹽區，與當地大鹽商吳三才家的天成大藥房形成了兩相對立的局面，并很快占據上風！

幾十年后，也就是義德醫院在鹽區擠垮了天成大藥房時，鹽區人回想起當初“義德”落戶鹽區的那段往事，總覺得張大頭家的愛妾七喜、小暖在那段時間里相繼染上了毒品，是一個難解的謎團。

鹽區的商人，自古就與揚州鹽商有來往。很難說，義德醫院為了落戶鹽區，而選在張大頭威震一方時，精心炮制了一個又一個的陰謀。