
我們現在來看人類的創新圖景,會發現它呈現為兩個面向。第一是在時間維度上,它是在一棵創新之樹上慢慢長出來,最后結成的果子。第二個是空間維度。而在空間維度上變成了一張創新之網,它是各種節點連接到一起后涌現出來的總體現象。
為了說明這兩個維度,舉一個大家天天都見得到的例子——可口可樂。可口可樂每天在全球要銷售7000萬罐左右,可以說20世紀工業化最好的一個成果就是可口可樂,它就是時間之樹上長出來的東西。
可口可樂不就是糖水嗎?動物都需要喝水,所以我們的老祖宗在沒有任何文明的時候,只好貼近河流居住。后來,出現一點文明的時候,我們發明了儲藏水的工具,比如獸皮、葫蘆、陶器,這個時候就可以遠離水源生活了。
這只是第一步,打井大概是一萬年前出現的事情。再后來,很多人發現往水里面放一點花花草草或者水果,有草木茶的感覺。可樂的祖宗不就是草木茶嗎?各民族、各地都有,沒有什么稀奇的。
美國南北戰爭期間,有一個藥劑師在配藥的時候配錯了,把一種治療頭疼的糖槳和一種蘇打水混到了一起,就搞出來這么一個東西,還挺好喝。但是剛開始,它一直是被當作醒酒藥來銷售的。
后來,發明可口可樂的藥劑師覺得,這玩意兒經營起來太困難,就把配方賣給了一個店員,這個店員買了這個配方才開始把它當一種飲料來銷售。可是,這種蘇打水在美國南北戰爭期間有可能銷得遠嗎?最多在本鄉本土、本村本鎮銷一銷就算了。
最終,可口可樂能夠走向世界,不是因為這種水的配方有多神秘,而是因為它的包裝技術是拿破侖戰爭期間才搞出來的,人們發現用錫罐和鐵罐來裝食物,保存時間比較長。然后,經過一代又一代的創新,才制造出了一個堅固的、密閉的罐子,把這種糖槳往里一擱,可以儲藏得非常久。
可口可樂真正能夠走進千家萬戶,其實是靠一個我們現代社會才有的發明,那就是冰箱。沒有冰箱,可口可樂也不是這個味道。所以,它就是時間之樹最終長出來的果子。我們今天從冰箱里取出來的可口可樂,真的是可口可樂公司的創造發明嗎?它是人類的老祖宗幾十萬年來的創造發明累積出來的果子。
再從空間狀態來看,儲存可口可樂的易拉罐是鋁材,鋁土多出產于澳大利亞。但是,光有鋁土不行,要把它變成電解鋁,就得用到很多礦石材料。其中有一種水晶石來自格陵蘭島,然后經過大量地提煉,最后變成鋁材。這種鋁材被送到罐裝廠,變成一個一個小鋁餅,最后把它沖壓成我們看到的這個罐子。
這個糖漿本身也不得了,雖然現在我們不知道可口可樂的配方細節,但是至少我們知道,它一定有甜味劑,這個來自玉米。它一定還含有一種來自非洲的果子,雖然含量非常小,這個果子現在就叫可樂果。它還有來自斯里蘭卡的樹皮,來自墨西哥的花朵,還有一點點可卡因。這是美國政府特批可口可樂公司種植的一點點可卡因,雖然含量很小,但是缺了任何一味,現在的可口可樂的味道就都不對了。
所以,可口可樂現在全球每天銷售7000萬罐,哪里是一個地方的人單獨可以創造出來的呢?它是一個巨大的創新網絡在空間中鋪展開來的結果。