




前情提要:
王元、王旦兄弟倆在元大都遇見一群用草籽充饑的孩子。他們想帶無父無母的小憐去白浮村生活,卻不料天降大雨,耽擱行程,等他們匆匆趕到相約地點,小憐已不在人世,兄弟二人灑淚離開大都。
王元和王旦一邊趕路一邊商量,出來一趟不容易,不如去通州的漕運碼頭轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn),替鄉(xiāng)親們買點細鹽。兄弟倆的父母在他們很小的時候就去世了,多虧鄉(xiāng)親們的照顧,哥倆才安然長大。如今,他們有了石匠手藝,也該報答鄉(xiāng)親們了。
通州的漕運碼頭真是繁華,南方來的高高的樓船,堆滿商品的貨船,還有米船,都停泊在這里。南方的絲綢、鹽等物資可以慢慢賣,可南米就不行了。南米新鮮,含有豐富的水分,需要及時銷售出去。如今大量的米堆積在通州碼頭,等待人力、畜力馱運至大都??善暧昙?,道路泥濘難行。米垛外的覆蓋物又讓熱量無法散發(fā),南米已經(jīng)開始霉變。船主們一邊長吁短嘆著“賠了賠了”,一邊心痛地揮揮手,讓船工們將霉變的糧食全部倒掉。
王元看著被倒掉的糧食,心都在疼:“通州和大都之間,有條運河就好了,只要糧船開進去,那么多人就不必挨餓了……”
王旦安慰哥哥:“別想那么多了,我們不過是個小石匠?!?/p>
買好細鹽,王元和王旦坐在一個草木長廊里休息。這里是匯聚三教九流、五行(háng)八作之地,因為沒有官員出入,也就少了許多規(guī)矩,大家說話自由自在,坐姿也很隨意……
王元的對面坐著一位滄桑的老人,他穿著粗布衣裳,泥巴裹滿褲腿,腳上穿著破了洞的布鞋,手上不緊不慢地搖著青斗笠。王元猜想,看老人這身穿戴,不是哪家的船工,就是附近的農(nóng)夫,都是苦命的人。
老人鬢角的白發(fā)和疲憊的神色讓王元有些于心不忍。他站起來,給老人的碗里續(xù)滿水,想了想,又讓王旦買了兩個包子給老人遞過去。
老人果然是又饑又渴,包子吃了,水也喝了,臉上的疲憊之色略有緩解。
王元低頭看了看老人的那雙破鞋,腳趾頭都露了出來,穿著它扛運貨物,很容易摔倒,那可就麻煩了。王元蹲下來,用手拃(zhǎ)了拃鞋的大小,和他的腳差不多。他從懷里掏出新買的布鞋,給老人換上。
“哈,正合腳!”王元開心地說。
老人感動地看著兄弟倆:“你們把鞋送給我,你們穿什么呢?”
“沒事,我們是大山里的小石匠,山上石頭多,穿幾天鞋就得磨破,還不如送給您呢!”王旦寬慰著老者。
“哦,怪不得你們長得這么結(jié)實。”老人疼愛地拍了拍王元和王旦的肩膀。
這時,草木長廊里進來幾個怒氣沖沖的賣南米的船主,因為剛賠了大錢,他們舍不得進酒樓吃住,就來長廊臨時休息。
有個船主恨恨地說:“讓我們再來,除非能把糧船直接開進大都。否則,八抬大轎請我們都不來。你看看,這么多船糧食都糟蹋了,賠得血本無歸。我們?nèi)依侠闲⌒。驳没蠲?!?/p>
王元心里一驚,南米不來,那大都就要餓死更多的人了。
有的船主長嘆一口氣:“把船直接開到大都?你可真敢想。那得有運河啊,可現(xiàn)在連個溝溝都沒有,除非把船裝上轱轆推過去?!?/p>
王元走上前說:“現(xiàn)在沒有運河,可不代表以后也沒有?!?/p>
王元對面的老人也站起來了:“這孩子說得沒錯,肯定會有一天讓你們把船直接開進大都的。”
船主哈哈大笑:“你們一老一少,說什么瘋話?把船開進大都,要挖運河,你們知道需要多少民工不?需要多少銀子不?就算這些你們都有了,沒有足夠的水源,那運河挖出來也是白搭?!?/p>
王元說:“誰說沒有水源?我們白浮村的山上就有水源——白浮泉?!?/p>
船主又是一陣大笑:“就那水源?左一股,右一股,細得和胳膊似的,用它澆菜地都嫌不過癮?!?/p>
王元撓撓腦袋,還不肯放棄,他突然眼睛一亮,說:“咱們把山上的水源聚到一起不就行了?!?/p>
還不等別人說什么,旁邊的老人爽朗地大笑起來:“孺子可教也,終于有人和我想到一起了。我看,你不要當(dāng)你的小石匠了,就當(dāng)我的幫手吧!”
所有人都開始上上下下打量老人。王元、王旦問:“老人家,您是?”
老人擺擺手:“我是誰不重要,重要的是,你們愿不愿意來我的都水監(jiān),幫我們尋找水源呢,孩子?”
“什么是都水監(jiān)?”王元和王旦面面相覷,他們在深山老林采石,可不知道什么是都水監(jiān)。
船主們天南地北地跑,對都水監(jiān)如雷貫耳。那個剛才還發(fā)誓再也不來通州的船主,推了推兩個小石匠:“傻孩子,還不快答應(yīng)啊,這都水監(jiān)可厲害了,全國的水利河渠都歸都水監(jiān)管?!?/p>
王元猶豫著問:“我行嗎?我就是一個小石匠?!?/p>
老人拍拍王元的肩膀:“我看你行。”
王元眼前閃現(xiàn)出那些忍饑挨餓的面孔,只要能讓糧船開進大都,讓他干什么都行。他鄭重地點了點頭,算是答應(yīng)了。
老人又等著王旦的答復(fù),王旦年紀(jì)雖小,但很有主意,他一口就拒絕了。他說:“哥,你去你的都水監(jiān),我就留在白浮村,鄉(xiāng)親們把我們撫養(yǎng)長大,我留下來報恩。”
王元和王旦雖然年紀(jì)不大,但是知恩圖報,有情有義,草木長廊里的人都贊許地點點頭。
老人把青斗笠戴在頭上,拉著王元和王旦走出草木長廊,他回過頭,對幾個船主說:“你們就好好等著,我一定讓你們把船直接開到大都的城墻下。”