更新世大滅絕：南美洲篇

盜龍

更新世末期，地球的各個大陸上曾生活著多種體形巨大的神奇動物。它們曾經是陸地的主宰。不幸的是，在距今1萬多年前，它們逐漸滅絕。這次滅絕事件被稱為更新世末期滅絕事件。位于南半球的南美洲生活著許多奇特的巨獸，那些巨獸自然也無法逃脫劫難。

怪模怪樣的巨獸

南美洲位于美洲大陸的南部，由于長期孤立，所以與其他大洲發生物種交流的規模遠不及北美洲。也正是因為這個原因，更新世的南美洲生活著許多怪異的巨獸，其中以大地懶、星尾獸、后弓獸、箭齒獸最具代表性。

樹懶是南美洲最具代表性的動物之一。它們行動遲緩，一點兒時間觀念都沒有。其實，在更新世時期，樹懶是一個非常龐大的家族，一些亞種的體形堪比大象，比如大地懶。聽名字就知道，大地懶不僅塊頭大，而且生活在地面上。這個大家伙的體長可達6米，站立起來足有4米高，體重超過4噸，和一頭大象不相上下。大地懶身上披著厚厚的毛發，毛發下面還有骨化的皮膚，這大大強化了它的防御能力。同時，它還長著26厘米長的鋒利的巨爪，能夠進行猛烈的攻擊。大地懶是更新世南美洲戰斗力最強的巨獸，罕逢敵手！

星尾獸也是一種奇特的南美古獸，它身上竟然背著一個球形外殼。這個外殼由上千枚骨質甲片拼合在一起，猶如拼圖一般。星尾獸不僅長著硬殼，背后還拖著一根長尾巴，尾巴末端的角質突起就像流星錘，星尾獸的名字也正是來源于此。星尾獸全長可達3.6米，體重1.5噸。在星尾獸生存的時代，它還有體形更大的親戚，那就是體長3.3.米、體重達2噸的雕齒獸。星尾獸和雕齒獸都屬于有甲目。這個家族中現存的種類就是各種犰狳啦。

后弓獸跟長著象鼻子的駱駝很像，它其實屬于滑距骨目后弓獸科，整個滑距骨目是南美洲土生土長的動物類群。后弓獸的體長約3米，高1.5米，體重超1噸。別看后弓獸個頭不小，膽子卻不大。它們總是抬著腦袋，緊張地觀察著四周，一有風吹草動，就邁開四條大長腿狂奔。在更新世末期，后弓獸成為滑距骨目僅存的血脈。可惜的是，這點最后的血脈最終也沒能保住。

箭齒獸像犀牛一樣粗壯，體長可達2.7米，身高可達1.5米，體重約1.5噸。與犀牛不同的是，箭齒獸的鼻子上并沒有大角，這讓它的攻擊力大打折扣。由于嘴中的牙齒會不停地生長，因此它每天都要不停地啃食堅韌的植物，就好像是一臺除草機。

來自北方的熟面孔

南美洲的孤立并非永遠，距今約300萬年前，地殼運動讓南美洲與北美洲之間出現了陸橋，兩個大陸的物種因此得以遷移。北美洲的許多物種經過上百萬年的遷徙，擴散到南美洲各地，逐漸變成南方大陸上的熟面孔，代表性物種包括居維葉象、細齒巨熊、毀滅刃齒虎和南美馬等。

北美大陸曾經古象云集，高大的哥倫比亞猛犸更是讓其他古象黯然失色，其中就包括居維葉象。居維葉象進入南美洲后，就成了在南美洲出現過的唯一大象亞種。這種肩高可達2.3米、體重近4噸的大家伙成為與大地懶相媲美的巨獸。居維葉象不僅能夠在開闊的平原上漫步，甚至能夠在環境惡劣的安迪斯山脈中生存，展示了其頑強的生命力。

細齒巨熊祖上也是來自北美洲的猛獸，即美洲第一食肉獸巨型短面熊。來到南美洲的巨型短面熊吃得好睡得香，體形不斷增大，逐漸變成了肩高約2米、體重超過1.5噸的巨獸，最終進化為細齒巨熊。細齒巨熊是有史以來最大的陸生食肉獸的有力競爭者。不過，它的食譜中有相當一部分是植物。

與巨型短面熊一起來到南美洲的還有致命刃齒虎，它的體形也逐漸變得更大，進化成了毀滅刃齒虎。毀滅刃齒虎比今天地球上所有的大型貓科動物都要大，其肩高可達1.2米，體重更是達到0.4噸。毀滅刃齒虎是更新世南美洲的頂級殺手，能夠用嘴中如軍刀般鋒利的長牙獵殺大型動物，如后弓獸、箭齒獸等，甚至可以獵殺大地懶和居維葉象。

眾多北美洲的猛獸來到南美洲，有的是為了探索新天地，有的則是為了追逐獵物，其中就包括馬。南美洲本沒有馬，生活在北美洲的馬來到這里后，它們就進化成了南美馬。其實，南美馬與我們熟悉的馬在外形上差不多，它們成群結隊地馳騁在南美洲的大草原上，就像今天南美洲的牧群一樣。

走向滅絕

陸橋連接了北美洲和南美洲，為物種的遷徙提供了條件，智人也包括在內。智人在距今約2萬年前進入美洲大陸后，只用了5000年就橫跨了整個美洲，一路到達了南美洲的最南端。

有一種觀點認為，智人的遷徙就是在播撒死亡，因為他們掌握了制作武器的能力，又懂得如何相互配合捕殺大型動物。智人因而變成了專業的巨獸殺手。來到南美洲的智人再次施展了他們在捕獵方面的天賦，對古獸進行獵殺。在許多古獸的遺骨上可以找到人造武器的痕跡，其中不乏大地懶、居維葉象這樣的大家伙。同時，導致南美史前巨獸滅絕的因素中，氣候的變化也應該被考慮在內，只不過冰川期對南半球的影響沒有對北半球那么顯著。因此，這種觀點認為，智人對它們的獵殺是造成它們滅絕的首要原因。

借助南美洲地形地貌的多樣性，許多巨獸在更長的時間內躲避著智人們的捕殺，比如居維葉象，它們或許直到1800年前才消失。因此，發生在南美洲的更新世大滅絕發生得最晚，并且一直延續到全新世。今天，南美洲最大的動物是中美貘，其體重也不過0.3噸，根本無法與那些曾經漫步在這片大陸上的史前巨獸相比。

“更新世大滅絕”將迎來最后一篇——發生在非洲的滅絕事件。不過，非洲動物是所有物種中最幸運的，也是在這場大滅絕中損失最小的。