戈壁灘上的科學明珠：吳明珠

王江山

吳明珠，1999年當選中國工程院院士，著名瓜類育種專家，是第一批獻身中國邊疆園藝事業的女科學家之一，被稱為“中國甜瓜女王”。

1930年，吳明珠出生于湖北武漢。1949年，她考上了西南農學院（現西南大學）果蔬專業。由于成績優異、表現出色，吳明珠畢業后不久就被調到了北京的中央農村工作部。雖然這份工作待遇優越，但她有一個扎根基層的夢想，因為她知道，那里的人更需要先進的農業技術。

吳明珠在日記里寫下自己的初心：“人生最美好的事情就是你創造出來的一切都能為人民服務。”

1955年，吳明珠得知新疆需要農業專家，她決定到新疆最艱苦的吐魯番盆地鄯善縣工作，從此與甜、西瓜育種事業結緣。

從南國水鄉來到戈壁沙漠，吳明珠學著適應當地的飲食和氣候;為了與當地維吾爾族人交流，她學會了維吾爾語。后來因為忙于工作，她不得不把剛出生3個月的兒子送回老家。多年后，吳明珠回憶起這段往事，有些無奈地說：“可能我愛我的瓜，勝過愛我的孩子。”

雖然新疆盛產甜瓜，但這些瓜處于自然生長狀態，品種稀少，如不進行改良選育，最終將退化，甚至滅絕。于是吳明珠決定研究當地甜瓜，設計出更有效的種植方法，培育出更優質的品種。

從1958年開始，吳明珠和同事頂著炎炎烈日，行走在茫茫戈壁，四處收集甜瓜品種。走訪了300多個生產隊后，她終于為當地的甜瓜建立了一份“檔案”。

吳明珠工作照

1962年，吳明珠和同事們優中選優，選出紅心脆、香梨黃、小青皮等品種進行重點培育，許多甜瓜在后來聞名全國。在選育品種的同時，吳明珠還研究、總結了甜瓜栽培方法，在當地推廣。

培育新品種的過程十分漫長，一般都需要幾年甚至十幾年。為了加速培育甜瓜的過程，吳明珠大膽創新：1973年，她赴海南省，決心利用南北的生態差異讓“北瓜南移”，實現快速育種。

20世紀80年代，吳明珠選育的甜瓜品種獲得了巨大成功。新疆的甜瓜長在了海南，海南農民靠種瓜有了收入。

培育新瓜種是一項需要耐心和體力的工作，每一個瓜都要編號、稱量和登記。吳明珠的研究范圍也很廣泛：她研究含糖量不同的瓜，挽救許多瀕臨絕跡的品種，研究蘋果或菠蘿風味的瓜，黃、綠、白、紅等不同顏色的瓜，有條紋、光滑或有特殊花紋的瓜，等等。她是國內首先采用遠生態、遠地域、多親復合雜交、回交及輻射等育種技術進行甜瓜培育的人，將培育新種的時間，從8至10年1代，縮短為1年1代，乃至1年3代。

在20多年的甜瓜研究生涯中，吳明珠培育出早、中、晚熟多個系列品種。在她和團隊的不懈努力下，“含笑”“皇后”“芙蓉”“郁金”等甜瓜新品種相繼問世。截至20世紀90年代中期，新疆主要商品瓜產區中80%的甜瓜品種，都是由吳明珠培育的。

吳明珠把自己最美麗的青春奉獻給了甜、西瓜育種事業。有的科學家一生只能培育一個品種，而吳明珠在50多年的育瓜生涯中卻培育了28個經國家審定的瓜種。

扎根新疆的幾十年中，吳明珠有多次機會可以回到內地城市教書或者到國外開展科學研究，她都拒絕了。她有兩個愿望：一是看到新的甜、西瓜品種進入市場，讓農民致富;二是讓自己的學生都能在瓜類研究方面獲得超越自己的成就。

吳明珠曾說：“一個人的追求，只有和國家、人民的利益一致時，才會得到大家的支持，也才會有動力。”吳明珠的奮斗之路極為艱苦，卻將釀造的甜蜜奉獻給了全國乃至全世界人民。這追求如此樸素，卻如此赤誠。她無私奉獻的品格，也將激勵更多的后來者。

?2004年3月，吳明珠在海南實驗棚內觀察西瓜育種進展情況

（責任編輯 / 王佳穎? 美術編輯 / 胡美巖）