英語單詞“humour”是什么意思?國學大師王國維將其譯為“歐穆亞”,語言學家林語堂則將其譯為“幽默”。盡管古漢語中難覓“幽默”二字,但古人并非我們想象中那般不茍言笑?!缎α謴V記》《世說新語》里記載著諸多民間奇聞趣事,詩壇中亦有打油詩人胡釘鉸、張打油,可見幽默的傳統古已有之!在古代文學的天地里,“俳諧體”皆為幽默詼諧之作,詩文詞曲、民歌民謠應有盡有,極盡文章妙趣。
早在俳諧體的概念出現之前,古人對戲謔的言辭已經很有“態度”了。《詩經·衛風·淇奧》中說“善戲謔兮,不為虐兮”,意思是說言語之間的調笑要把握好尺度。
古人認為單純的戲謔容易誤人誤己,因而提倡戲謔須含諷刺。很多家喻戶曉的成語和寓言都有明顯的勸誡意味,比方說揠苗助長、守株待兔、鄭人買履。朝堂之上更有善用滑稽言行向君王進行諷諫的智士,如《史記·滑稽列傳》中的淳于髡(kūn)、優孟和優旃(zhān)。
被尊稱為圣人的孔子即便在揶揄自己時仍不忘勸導弟子子路??鬃诱f:“如果我的治國理想不能實現,那我就乘坐木排去海上漂流,能跟隨我的大概只有子路了?!弊勇仿牶蠛苁歉吲d。但孔子又接著說:“子路比我有勇氣,但不懂得裁度事理?!币痪湓捑忘c醒了沾沾自喜的子路。
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最早使用“俳諧體”一詞的人是杜甫。他流寓四川時寫下了《戲作俳諧體遣悶二首》,以此發泄苦悶、自我解嘲?!凹壹茵B烏鬼,頓頓食黃魚”“是非何處定?高枕笑浮生”,此詩一改杜甫沉郁頓挫的文風,十分朗朗上口。
比杜甫更愛自嘲的詩人當數蘇軾。他在“烏臺詩案”后屢遭貶謫卻毫不氣餒,作詩云:“東坡病叟長羈旅,凍臥饑吟似饑鼠。倚賴春風洗破衾,一夜雪寒披故絮?!碧旌貎龅臅r候,雪花如棉絮,卻無棉衣御寒,無食物充饑,最慘的是“平生五千卷,一字不救饑”。此時不免想起林語堂的那句話:“幽默只是一位冷靜超遠的旁觀者,常于笑中帶淚,淚中帶笑?!碑嫾沂瘽嬤^一幅《對牛彈琴圖》,題款多達千余言,其中四句令人忍俊不禁。他寫道:“清風洗耳一掉頭,清泉竟有不飲牛。值得攜琴向之鼓,我與牛意兩自由?!笔瘽鳟嬜非髣撔?,卻總是不被旁人理解,因而他的言辭比杜甫和蘇軾多了幾分憤懣之情。
《蝴蝶夢》描述了11歲被叛軍擄走做娃娃兵的女孩拉姆努(Lamunu)5年后終于回到家之后的生活?!昂麎簟痹从谥魅斯放哪赣H的一個夢,“她說她夢到蝴蝶告訴她要保持堅強。那個夢之后的一夜,房子出現了很多蝴蝶?!盵4]50那個夢給這個家庭帶來了堅持生活下去和等待下去的希望,而這個夢帶來的力量在拉姆努回到家之后又經歷了波折。這個夢正如他們動蕩的生活一樣,都好似一個鐘擺,從希望到失望,再從失望中找到新的希望。


北宋王齊叟擅作滑稽詞,他在太原任職時寫了數十曲《望江南》嘲笑府縣同僚,“上司”聽后大發雷霆命人扣押他。王齊叟不慌不忙,吟出一闋《望江南》:“居下位,常恐被人讒。只是曾填青玉案,何曾敢作望江南。請問馬都監?!币馑际俏夜俾毑桓?,最怕他人讒言。不信您問問馬都監,我是真的沒寫過!其實,這位被他拉來做證的官員根本不清楚發生了什么事。王齊叟抬眼見他在場,隨口借了他的名字押韻罷了。既因滑稽惹禍端,又憑戲謔解圍自救,王齊叟真乃高人也!