歸途

長羽

序章

林間雜草叢生，滿是落葉的道路旁邊是荊棘和花叢，汽車駛過時隱隱可見荊棘后邊是一些東倒西歪的古墳墓碑。

車燈炫目，道路的盡頭是座花樹掩蓋下的三層小樓。鐵門打開，一輛墨綠色吉普車緩緩駛入院中。

大會議室里擺著一張偌大的圓桌，圓桌后面坐著一個頭發全白的老者。老人身穿粗布衣服，目光有神，頭發梳得整齊，看起來精神不錯。

助手推開門，袁正大步走進去，沖老者點了點頭，便將東西從資料夾中取出，一件件攤在圓桌上。

“這是……今年的？”老者面帶微笑，拿起桌上的照片和資料隨意掃了幾眼，忽舉起其中一張照片在燈光下一晃，面露驚奇，“怎么還包括她？”

“嗯，修理師報告說她今年有些不好，”袁正看起來比老者年輕不少，頭發中只是夾雜著幾根白發，“我跟學院的老師商量過，今年讓她參加。”

“也好。袁老師，你去安排吧。”老者低頭，又看了幾眼桌上的照片，隨口問道，“圖書館的挖掘工作怎么樣了？”

“就那樣吧。”

助手端來一壺茶，袁正坐到椅子上，端起茶喝了一口，抬頭瞥見老者身后白墻上的字畫，四個行云流水的大字映入眼簾：有因有緣。

老者也回頭看了一眼，嘴角上揚，那是他年幼的時候父親寫的。對了，當時她也在場。

第一章 電器維護師

“叮叮……咚咚……”

一陣急促的呼叫鈴聲。

晨光透過潔白的窗簾布，照在一張簡陋的單人床上。

一只胖乎乎的手在床頭摸索了半天，按下按鈕，鈴聲驟停。

“Helllo，我是吳海。”聲音迷迷糊糊，說話的是個略微發胖的年輕人。

“吳工……吳工！你可接線了，”喇叭里傳來一個上了年紀的聲音，略帶激動和焦急，“投訴已經滿天飛了！你倒是快起來看看啊！”

“克里騰，我一個禮拜跑七次現場，今天是我休息！你要還是不滿意，那就另請高明吧！”吳海邊說，邊無奈地起來穿衣服。

喇叭里的聲音焦急而懇切，“別，別！吳工！我不是這個意思，就是……我現在壓力也很大，你得想想辦法啊……”

“我能有什么辦法？”吳海一邊刷牙，一邊吐槽，“什么智能家居系統？幾千年前設計的東西……圖紙都不知到哪里去了，修個屁！”

喇叭里傳出一段電磁噪音，感覺克里騰是捂住話筒在罵人，緊接著他又哀求道，“吳工，就今天，今天市長要來視察，你無論如何得給我頂住！”

“我盡力吧。”吳海刷完牙，按了門邊的一個按鈕，傳送帶上送來了一碗米黃色的糊糊。

“拜托了，吳工！”克里騰掛斷電話。

房間里又恢復了往常的安靜和慵懶。

吳海打開廣播開始聽新聞，端起那碗看不出是用什么做成的糊糊，閉著眼睛吃了幾口。

“考古學家在A區一處城市廢墟發現了一座古圖書館，據信，該圖書館始建于21世紀，是現存最完整的紙質圖書收藏館。考古學專家袁正告訴記者，圖書館主體結構完整，雖然電子資料多被毀損，仍有望出土大量的紙質圖書資料，用于填補大斷層期……”

吃完早飯，吳海收拾了一下便出門去了。

他負責維護的這款“智能”家居系統名叫“優雅系統”，已經使用了上千年，它最初的設計者和設計信息早已經是個無頭公案。

“優雅系統”也是全球僅剩的“智能”家居系統，如果它也崩潰，人類將不再擁有“智能”家居系統。

正因為如此，“優雅系統”受到全球極大的關注，大量的人力物力用于維護它正日漸崩潰的電腦電路，優雅集團如今已經是C區最大的商業集團。

吳海正是這個龐大集團中的一顆螺絲釘。

他畢業于赫赫有名的“長江聯合大學”電機電子工程系，在同時代的年輕人中可算是個佼佼者。

優雅集團其實一點也不優雅，吳海每天的工作就是東奔西走，拆東墻補西墻，在崩潰的城市中到處修修補補，對象包括了供暖、供冷、電路、電腦，甚至是下水道。

他也想像幾千年前的那些校友一樣，設計建造出全新的家居系統，但是心有余而力不足。

如今的人類已不是從前了。

～～

傍晚，C區郊外的田野。

秋風吹拂，田野里麥浪起伏。

吳海心不在焉地走在田埂上，有幾個認識的農人正在田里勞作，跟他笑瞇瞇打了聲招呼。

作為農人的兒子，他小時候也是在農田里長大的，如今的農田里還是沒什么機械，甚至比起從前更少，大多數人都在用手工勞作。

吳海沿著田埂走了一段，望著遠方的落日微微出神。

人類……又回到了農業文明的邊緣。

今天的維護工作并不順利，又有幾個節點崩潰了。市長不太滿意，克里騰大發雷霆，要求他明天起去歸途學院深造。

這個決定不僅關乎他個人的前途，還關系到整個“優雅集團”的未來，關系到人類是否要徹底回歸農業文明。

腳尖踢到一個東西，他彎身撿起來看了一眼，是個麥穗，“幸好……還有麥子，不然真不知道明天吃什么。”

第二章 那種機器人

歸途學院位于大國A區，這里過去曾經輝煌過，也毀滅過，如今剩下了為數不多的人口和大片建筑廢墟。

雖然A區不復往日的輝煌，但比起大國的其他區域和國際聯盟區還算是體面的，在所有人的心目中仍舊是崇高和權威的存在。

吳海坐著老舊的彈射車，順利抵達了A區，拎包入住了歸途學院的學生宿舍。

這是一片低矮的紅磚建筑，修建于一百多年前，曾經是大國國立大學的所在地。不過后來讀大學的人越來越少，國立大學減員，漸漸變成了如今的繼續教育學院加研究生院性質。

“你好，同學。”他正站在窗前看風景，忽聽見有人敲門，是個年輕女人的聲音。

吳海納悶地打開門，看見一個留著齊耳短發的年輕女人站在屋外，從眉眼來看，她長相很美，但是最明顯的特征就是右臉上貼著一塊奇怪的膠布。

吳海歪著頭好奇地打量她。

“你好。”遲疑了片刻，他還是打了聲招呼，又從口袋里取出一封信，“我叫吳海，是從C區來的派遣生，這是我的介紹信。”

女人點點頭，接過他的介紹信簡略讀過，卻并沒有出示自己的介紹信，“吳海同學，你好，我是機器人張依，是今年歸途班的班長。”

“機器人？”吳海震驚了，沒想到這年頭還有機器人存在，還讓自己遇見一個活的，“你說的是……那種……那種機器人嗎？”

“是的，就是那種機器人。”張依嘴角一勾，臉上的膠布冷不防裂開，露出一塊銀白色的金屬，她下意識用手扶了一下脫落的膠布，后退一步，“你出來吧，我給你介紹一下學校和其他同學。”

吳海不太情愿地走出房間，順手帶上了門。

這是一個有四間臥房的套間，每個臥房都有獨立的衛生間。

他住一間，另外三間應該是住著其他的學生，外面是一間寬敞的客廳，沒有廚房，客廳中有條傳送帶和點餐設備。

“吳海同學，我住在你隔壁303，另外兩間301和302分別住著E區來的陳越立同學和國際聯盟區來的夏洛克同學。他們倆昨天就到了，現在都在圖書館，明天正式開課，你就會見到他們。”張依說完又指著客廳里的幾個充電插座介紹道，“充電裝置在這里，房間里的充電裝置因為電路老化，不允許使用。這兩個充電裝置，左邊一個是我專用的。每晚11點到凌晨2點，我會坐在沙發上充電。當然，我不用的時候，你可以使用它給電腦充電。你還有什么問題嗎？”

吳海不悅地皺眉，懷疑這個機器人啰啰嗦嗦說這么多，其實就是怕有人搶了她的充電插座。

“張……張班長，我想問一下，你是哪個區來的？沒有介紹信嗎？”吳海總覺得她身上有一股說不清的味兒，像是霉味兒混雜著臭氧。

“我是A區機器人，每年都在這里學習，所以沒有介紹信。”張依說完有些不好意思，沖他友好地笑笑，“所以我對這里很熟悉，你有什么不懂的地方都可以問我。”

“每年都在這里學習？”吳海又皺了皺眉，上下看了她一眼，“你是留級還是……”

“不，我在尋找維護自己的辦法，找到之前都不會離開。”張依避開他的目光，略微低頭，“而且我也沒有地方去。”

張依面容姣好，身材勻稱，但吳海總覺得她轉動眼珠時有些費力，不知道是不是哪根電路壞了。

“那可難了，”吳海搖了搖頭，同情地瞥了她一眼，“不要說你這么智能的型號，我工作的優雅集團，你聽說過嗎？就連個家用電器，都要維護不下去了。”

“原來你是電器維護工程師！”張依抬起頭崇拜地看向他，就像一個病入膏肓的人看著一個醫生，目光里閃爍著希望。

她這一句話，迅速拉近了彼此的距離。

“我是個電器維護工程師，但……也沒什么辦法。”吳海訕訕地撓了撓頭，朝她笑笑，“我還聽說，各區的城市交通、電力系統全部都老化了，崩潰在即啊……”

全人類都在崩潰，他這是想告訴張依，別抱什么希望。

壽終正寢，是最好的結局。

像她這種機器人，起碼活了上百年，還有啥不滿意？還維護啥？難道想成仙咩？

“我知道，吳同學，我是兩百年前A區生產的最后一批智能機器人，用的是大斷層期之前的設計，后來工廠也倒閉了。與我同一型號的，大國只剩下我和另一名同伴，國際聯盟區也只剩下一個。”張依望著他，又自嘲地笑了笑，“我的電路老化速度算比較慢的，不過也不知還能維持多久，也許明天就要麻煩你把我送到垃圾收集站去。”

“你在歸途學院多久了？”吳海聽見她說起后事，又有些不自在。

“從國立大學時期我就在這里了，我曾經服務于國立大學的一個計算機實驗室。”張依回想了一下，自豪地昂起頭，“我比歸途學院還要古老。”

怪不得身上有股霉味兒呢。想起她身上的臭氧味道，吳海懷疑她身上又有地方短路了，電離了空氣。

如果是平時，可以給她體檢一下，不過眼下他完全沒有心情，只想趕緊拿了畢業證回家。

“你也不用太悲觀，”吳海豁達地笑了笑，他微胖的臉龐總是讓人放下戒心，“聽說最近的21世紀圖書館又挖出了不少寶貝……”

“那些都是大斷層期之前的書籍，而且很多都殘破得不能辨認了，作用有限。”張依從傳送帶上給他取了一杯水，“你呢？你為什么來這兒？”

“我？我想學空調系統的維護，如果能重造就更好了。”吳海接過水，沖她笑了笑。

“加油，你一定能學會的。”張依像是想起了什么，忽然轉身，“你等我一下，我去拿明天的課本，你得先預習一下。”

幾分鐘后，她回房拿了一疊資料出來交給吳海，“記得要熟讀，明天的教授……他很喜歡提問。”

“好的，謝謝你，張班長。”

第三章 大斷層期

教室里窗明幾凈。

吳海見到了E區來的陳越立同學和國際聯盟區來的夏洛克同學，而且他發現，整個年級就只有他們四個學生，其中還包括了一個年年留級的機器人。

第一堂課是歷史課，授課老師名叫汪成。

汪成是個白發老頭，穿著粗麻布舊衣服，隨意地踢著一雙人字拖，“吧嗒吧嗒”地走進教室。

果然如張依所言，上課的第一件事就是提問。在吳海看來，老人家有故意偷懶之嫌。

張依是個復讀機器，腦子里存了上百部書，汪成自然不會提問她，結果一堂課就變成了不厭其煩地提問余下的三個人。

“陳同學，你來說一下，大斷層期產生的歷史原因。”汪成坐在藤椅里，悠哉地翹著二郎腿。

“大斷層期開始于28世紀，導火線是戰爭和全球災難造成的人口銳減和文明毀滅。”陳越立是個高高瘦瘦的斯文人，戴一副金絲眼鏡，頭發梳得锃亮，他來自E區天才班。

“嗯，”汪成頭也沒抬，仍舊看著手里的書本，不耐煩地問道，“還有嗎？”

四個年輕人沉默，面面相覷。怎么老人家對這個標準答案不滿意？

汪成也不說話，繼續看書。

終于，吳海舉手。

“吳同學，你說。”汪成從老花鏡邊緣瞄了他一眼。

“我認為，大斷層期產生的根本原因是人類的懶惰和傲慢。”吳海的話音剛落，就看見張依皺起了眉頭，夏洛克則是朝他挑眉，看不出是支持，還是反對。

陳越立此時正捂著嘴，驚恐地看著他。

“吳同學，你說的是……禁止的……”張依剛想開口阻止，就被汪成打斷了。

這是幾百年前從課本上刪掉的內容，歸途期開始以后，凡是提及人類的懶惰和傲慢的書籍陸續都被禁了。

張依的系統里當然存著禁書，但是她從來不敢說。

“有意思，你接著說，吳同學。”汪成瞇著眼睛掃了一眼空蕩蕩的教室，嘴角上揚，“在我的課堂上，可以暢所欲言，不必理會其他的。”

“從25世紀開始，人類沉浸于享受高科技帶來的便利和機器人提供的服務，全球努力學習和工作的人口急劇減少，用于知識儲備的投入也越來越敷衍，”吳海又接著說道，“然后，在28世紀發生了搶奪資源的戰爭和大疫情，全球人口驟然減少。30世紀，全球交通系統陷入癱瘓，并且無力更新，這標志著大斷層期的正式開始。”

“說的很好。”汪成贊許地看向這個微胖的小伙子，“回顧過去，人類犯了什么錯誤？”

“過于懶惰，過于依賴高科技。”吳海將張依給他準備的資料本丟到一邊，后仰身子靠在椅背上，開始放飛思路。

“各位同學，依你們看，大斷層期有沒有可能避免？”汪成覺得今天的課還有點意思，掩不住地開心。

“我認為可以避免。”陳越立站起來，好似發表演說一般，慷慨激昂，“如果28世紀的人類停止爭斗，努力學習和工作，大斷層期完全可以避免。”

“不，大斷層期無法避免。”夏洛克是個金發碧眼的男人，看起來四十歲左右，已經不是毛頭小子了，“當時人類社會的知識量，需要一個普通人在義務教育學校中花費二十年、甚至更久才能夠學完，這是不現實的。于是才有了后來的一系列教育改革，但還是不能從根本上解決知識量過多，而人的精力有限的問題。”

“你說的很好，夏洛克，”汪成點點頭，不經意地看了一眼張依，“所以25世紀后期，全球開始普遍采用機器人存儲知識，將普通人從漫長的教育中解救了出來。這也是……大斷層期的伏筆。誰能說一說，教育改革在大斷層期開始時所扮演的角色？”

“教授，我來說。”張依舉手。

汪成點了點頭。

“25世紀的教育改革是各方面經過深思熟慮的結果，也適應了當時社會的需求。教育改革開始以后，人們的幸福感普遍提高，起初生活也沒有什么不便利。”張依對那段歷史的印象深刻，那時候，機器人群體曾經為人類社會作出了卓越貢獻，“但是教育改革造成的負面后果也是始料未及的。27世紀，當時的人類離開了機器，只會計算100以內的加減乘除運算，對于歷史、文化和語言學知識更是完全依賴機器記憶。28世紀，人類社會維護機器的能力日益下降，第一次機器系統故障之后，全球生產力崩潰，陷入了物資短缺，這也直接導致了對于現有資源和機器的爭奪戰爭。”

“張同學，你……會自主思考了，不錯嘛。”老頭抿嘴笑著，一個勁兒地點頭。

這個張依從前只會背書，而且還會特意避開那些歸途期之前的禁書，選擇符合時下審美而無關痛癢的書來背。沒想到今天遇到這個叫吳海的刺兒頭，她倒是變得有些不一樣了。

“汪老師，我本來就會自主思考，”張依是兩百年前最新型號的機器人，號稱會進行自主思考，比以往的機型都更先進，她因此極其強調自己的這項功能，“只不過我懂得藏拙。”

“好，好，”汪成樂呵呵地點頭，又掃了一眼四個年輕人，“講完了大斷層期的開始，我們來講大斷層期的結束。陳同學，大斷層期是何時結束的，造成的影響和結果又是什么？”

陳越立又嚴肅地站起來，偷偷翻了兩頁紙，開始唾沫橫飛地回答問題，“隨著全球人口減少和自然環境改善……人類投入了大量精力重新學習知識和科技，人類社會的面貌發生了翻天覆地的變化。大斷層期在39世紀初結束，人類進入了充滿希望的歸途期。”

夏洛克開始在課桌后面低聲笑了起來。

“夏洛克，你笑什么？”陳越立扭過頭，面上閃現出一瞬的憤怒。他從小就是被當做精英和天才培養，怎能忍受被人嘲笑？

“我笑你說‘充滿希望，”夏洛克的嘴角抽了抽，一副漫不經心的表情，“歸途期的本質是人類回歸農業文明，這有什么可‘充滿希望的？”

陳越立成長于E區天才班，從小接受的是精英教育，他不能容忍有人詆毀他的信仰，“回歸農業文明有什么不好？自然的才是最好的，人類過去就是走了太多的彎路，現在才回歸正軌！”

“好了，兩位同學不要吵。”汪成看了一會兒熱鬧，忍住笑問道，“大斷層期的影響和歷史意義呢？”

陳越立轉過頭，又開始發表演說，“大斷層期讓人類失去了大量科技和知識，也認識到戰爭和自然災難的可怕，人類從大斷層期成長起來，最終攜手進入了前景光明的歸途期。”

他背的這一段正是如今科學聯合會提倡的主流史觀。

“嗯，陳同學，你說的很不錯。但你漏掉了一點，”汪成摘下老花鏡，又看了一眼吳海，“吳同學，你認為大斷層期還有什么歷史意義？”

“我認為大斷層期是人類社會的失憶。”吳海沒有站起身，而是坐著回答道，“不僅整個大斷層期的知識和科技沒能保存下來，就連大斷層期之前的科技，也在大斷層期遭到了巨大的破壞。另外，人類進入歸途期，也不是因為什么敬畏自然，或是認識到了戰爭的可怕，純粹只是因為人類逐漸失去了熱武器制造方法，也不再具備大規模破壞自然的實力。”

“大斷層期和歸途期有什么不同？”汪成站起身，在黑板上畫了一條長長的直線，上面取了幾個節點，在節點上面標注了幾個小字：

25世紀，教育改革;

28世紀，機器故障，全球戰爭;

30世紀，大斷層期開始;

39世紀，歸途期開始。

夏洛克高高舉手，見汪成點頭，便回答道：“大斷層期，人類的生活方式與之前并沒有什么改變，仍舊依靠僅存的機器和科技。歸途期，人類開始放棄科技和報廢的機器，重新用雙手從事生產生活。簡而言之，大斷層期，人類像腐生生物一樣生長在既往文明的殘骸上吸食營養，歸途期，人類開始回歸土壤，自力更生。”

“嗯，說得很對。”汪成又在黑板上寫了幾句，轉過頭面向幾個學生，“誰知道咱們歸途學院的歷史？”

“汪老師，我知道。”張依站起來，這段歷史她親身經歷，也最有資格說，“39世紀歸途期開始后，大國國立大學的教學功能逐漸減少，40世紀中后期，科學聯合會決定廢止大國國立大學，改稱歸途繼續教育學院，簡稱歸途學院。”

“各位同學，歡迎來到歸途學院。”汪成從隨身攜帶的麻布袋里面取出四個橘子，除了張依之外，在每個人的桌子上放了一個，剩下一個自己剝開吃了，爽朗一笑，“這是開學禮物，家里種的。”

第四章 個人目的與組織目的

氣氛一下子輕松下來，幾個人開始上手剝橘子。

“你們為什么來歸途學院？”汪成一邊吃，一邊好奇地問幾個學生，“個人目的是什么？”

“我是C區優雅集團派來半工半讀的。”吳海嘴里包了一瓣橘子，回答道，“集團派我來學習家居系統……主要是空調的維護方法。”

“嗯嗯。”汪成點點頭，慈祥地笑笑，“這可不好找，下午你問問袁老師或許能找到。”

他們這個班就兩個教授。汪成是個歷史學家，兼電機工程學家。袁正是個考古學家，也是個物理學家。

眼下的自然科學家都在故紙堆中翻翻找找，逐漸成了歷史學專家或是考古學專家，也算是文理結合了吧。

“我是E區天才班選派來進修的，”陳越立放下橘子，自豪地說，“我想找一些兒童文學帶回去，用于發揚E區的兒童事業。”

E區是個特別的存在，由于E區集體主義氛圍濃厚，孩子們從斷奶開始，就是由統一的兒童基金會下屬機構負責教養的。

天才班是兒童基金會下屬的特殊機構，天才班的孩子畢業之后，歷練幾年，通常就會成為E區未來的公職人員甚至是領袖。

“兒童文學……我記得圖書館里有一些，不過如果你要找古籍的話，就要問一下館長。”汪成笑著指了指不遠處一個白色的圓形建筑。

來A區只為了尋找一些兒童讀本，陳越立的任務似乎有些過于簡單了，怎么看都像是來混個學歷的，不過大家也不想深究。

“我是國際聯盟區選派來大國的留學生。本職工作是牛頓大學的物理系講師，”夏洛克吃了一瓣橘子，嘴角彎成一個好看的弧度，神色輕松，“這次來大國A區，主要是為了參與21世紀圖書館的挖掘工作，順便來歸途學院鍍個金，回去升教授。”

這個夏洛克倒是坦白，他好像沒什么想學的，就想混個職稱。

“鍍金簡單，”汪成微微一笑，伸出手來與夏洛克握了個手，“互相指教。”

最后輪到張依。她站起來，有些尷尬地說道，“我是A區最后一批智能機器人，我出生在大國國立大學，一輩子都在這里。我想要……尋找維護自身的辦法。”

汪成對這個學生再熟悉不過了，她的年紀比自己還老，每年都在重復同一件事情，一件注定沒有結果的事情。

以人類現存的知識來說，還能給她充個電就很不錯了，想要維護甚至是更新換代那是癡心妄想。若是貿然動手給她維護的話，說不定會讓她死的更快。

“那個……張同學，”汪成今天心情不錯，就想跟她多啰嗦幾句，“你不是有自主思考能力嗎？我……隨便問問啊，你別介意。”

“嗯，汪老師你問吧。”

“你就不能自己想出給自己更新系統的辦法嗎？”汪成又吃了一瓣橘子。

“不能。”

“是因為說明書缺失？”汪成是個電機工程學家，雖然不能和幾百年前的同行相比，但也懂一些輪廓，“你想找說明書？”

“說明書就在我的系統里。”張依回答道。

“那不就簡單了嘛！你可以……自己給自己動手術啊。”汪成吃完了橘子，將垃圾收到一個紙袋子里，“這么多年了，你應該已經意識到，人類已經沒有什么……教育你的實力了。”

“不，還有很多。”張依掃視了一圈四周空著的桌椅，腦海里想起許多面孔，“在這個班上，我每年都會學到不一樣的東西。”

汪成有些驚奇，點點頭道，“好吧，只要你自己不覺得無聊就好。”

張依作為比歸途學院更古老的存在，在這里有特權，包括不限次數的充電，不限次數地上課。

～～

上午的歷史課只是熱身，下午的自然哲學課才真正切入他們這次進修的主題。

袁正穿著一身棉布衣服，手里同樣拿著一個印有歸途學院標志的布袋。

他是歸途學院的院長，比汪成穿得要更加正式體面一些，脖子上掛著一只機械表，口袋里還放著一只老舊的無線電話。

袁正手里已經拿到了四個學生的簡介，以及他們上午在歷史課上的表現。

“各位同學，今天我們的課叫……自然哲學課，這與你們在中學，甚至大學階段所學的自然哲學課……稍稍有些不同。”袁正坐在講臺后方，開始將口袋里的東西一一抖落出來放在講臺上，“你們在中學和大學階段學習的，多是25世紀教育改革后的內容，淺顯易懂。在歸途學院，你們要學習的……是教育改革前的內容，還有一些大斷層期的科學發現。”

“袁老師，”陳越立最先舉起手來，表情里透著不解，“教育改革前的知識不是早就遺失了嗎？大斷層期人類不是停止了科學探索嗎？”

其余三人也跟著點頭，陳越立說的沒錯，從未聽說過大斷層期還有什么科學進展。

“各位同學，你們知道自己為什么被選派來歸途學院嗎？”袁正看了一眼懷表，時間在一分一秒流逝。

“有關這一點，我們上午已經說過了……”陳越立顯得有些不耐煩，這個袁正到底有沒有好好備課？

“就這？”袁正從資料夾中抽出一張紙，在眾人眼前晃了一下，揉成團丟進了紙簍里，面色嚴肅，“有誰記得歸途期的真正含義？”

那是上午他們回答問題的記錄，四人都被他的這一舉動震驚了，臉上有些羞惱。

“難道不是……意味著人類重新回歸自然……”陳越立嘟囔的話音未落，就被張依打斷了。

“不，歸途期又叫溯源期，指的是人類重新認識過去的科學和文明。”張依調動了系統中的有關記憶，她面色平靜，冷冷開口說道，“39世紀，大斷層期末期，全球衛星體系失靈。為了挽救人類的通信系統，大國率先開始了衛星拯救計劃。一大批科學家投入到航天和衛星知識的整理和學習中，由此保住了衛星通信。衛星拯救計劃的勝利象征著人類科技恢復過程中的一次重要進展，后來也被認定為歸途期開始的標志。”

可惜衛星拯救計劃之后，人類的知識溯源計劃屢遭挫敗，因此這一段歷史很快就被遺忘了，“溯源期”這三個字也不再被提起。

“張同學說的很對，歸途學院也是……溯源期的產物。”袁正透過厚厚的眼鏡，掃了一眼下面的四個年輕人，“各位之所以被選派來，除了個人目的之外，還有……‘組織目的。”

第五章 命運

下面的四人除了張依，其余的人都睜大了驚奇的眼睛。

組織？那是什么？

“別緊張，”袁正捋了一下胡茬子，輕輕一笑，“不是什么反社會組織，是……科學聯合會選派各位來協助我完成一個任務。”

科學聯合會？

那不僅是歸途學院的直接上級機構，更是凌駕于社會管理部門的權威機構。

張依顯然不是第一次面對這種情況了，往年都是如此，科學聯合會每年都會選派三個人過來，這與她無關，自己只管看熱鬧就好了。

她面不改色，取出小本子開始在上面畫一些抽象圖案，以輔助自己思考。

“張同學，你也是。”

張依聞言猛然抬起頭，院長說自己也是什么？

“你也是這次任務選派的人員之一。”袁正從資料夾中取出一疊紙，每人發了一張，“請大家仔細閱讀，這次的任務資料。”

吳海將信將疑地接過紙，低頭讀了起來。

粒子……操縱設備的恢復？同時讀到這一段話的還有陳越立，他們兩人被分到了一組。

張依的紙上則是寫著另一段話。

自主……思維的原理？同時夏洛克也被分到了自主思維組。

“各位同學，教育改革之前的知識有少量保存了下來，經過這些年，我們也恢復了一部分知識。大斷層期的人類雖然停止了大規模科學探索，卻也有零星的科學進展。”袁正不緊不慢地說道，“未來三個月，你們將會學習這些散落在歷史中的知識。但我要提醒你們，這些散落的碎片知識，不足以形成一個完整的知識體系，也不保證對你們的任務有用。”

“那個……袁老師，”吳海高舉右手，“我就是個修電器的，我想學修空調……”

他對粒子什么的根本就不懂！也不感興趣。

夏洛克也拼命搖頭，“袁老師！你大概還不知道，我就是來混個文憑……”

夏洛克的漢語說得十分標準，但是為免袁正聽不懂，他又強調了一遍，“鍍金你知道吧？”

袁正看著他不置可否。

陳越立再也忍不住站了起來，“袁老師，我……我將來是要走仕途的，對科學不感興趣……”

他還惦記著天才班畢業以后的公職人員考試，他將來可是要被分配到E區從事社會管理工作的！

只有張依沒說話，她知道自己的生命已到盡頭，做什么都沒有分別。

袁正雙手朝下，沖幾人做了一個安撫的手勢，“很可惜，本次任務為期三個月，任務失敗的話，你們將不能取得學位，就連介紹信也不會有，將來會成為黑戶，社會的渣滓……”

聽到他說“社會的渣滓”，四個人都倒吸了一口冷氣，欲哭無淚。

接下來的授課就順利多了，四個人乖乖地聽課，認認真真記筆記。

“我們先來講這個……粒子操縱設備。”袁正說著從講臺底下拖出一個手提箱大小的機器，機器上面落滿灰塵，他用手隨便擦了一下，又翻找了一下資料，“這是……上個世紀出土的一臺不知名設備，從上面的文字介紹來看，它是一臺粒子操縱設備。”

“什么是粒子操縱設備？它是做什么用的？”陳越立瘋狂記著筆記，他必須盡早完成任務，趕在公職人員考試之前，趕回E區去。

“它可能……是用來制造各種粒子的吧。”袁正翻了一下資料，其實他對這個老古董也毫無頭緒，“它的制造年代據介紹來看是在25世紀，也就是教育改革前后。”

教育改革前后？那就是……人類科技的巔峰時期。

這臺不起眼的設備到底是用來干什么的？陳越立盯著它直犯頭疼。

“它壞了嗎？”吳海一邊歪著頭打量那個黑色的大箱子，一邊問道。

“對，根據資料顯示，剛剛出土時，它還能通電運行，但是現在已經不行了。”

“砰砰！”幾聲悶響。

袁正拍了拍黑色的箱體，就像拍一臺失靈的顯像儀，依舊是毫無反應。

“那個……袁老師，”吳海又舉起手，“有沒有它的電路圖，或者……說明書？”

“并沒有，但是我們從一本古籍中發現了關于它的只言片語。”袁正從布袋里找出一個小型投影儀，開始在白板上投影，“這就是古代的粒子操縱設備，那時候的人們已經知道，基本粒子都是電磁子在我們這個空間的不同表現形式，粒子操縱設備就是為了實現不同粒子之間的相互轉化。但是，它與書上記載的粒子操縱設備又有些不一樣。”

“這是一臺微型的……粒子對撞機嗎？”陳越立眼里閃現出一絲激動與好奇，“我曾經在書上讀到過，那是一種宏偉的大型設備。”

“說實話，我不知道。”袁正捯飭了兩下電插頭，又敲了兩下黑色的機器，見沒有反應又拔下插頭，“吳海，陳越立，這臺機器從現在起就歸你們兩個了，這三個月，給我把它修好。”

吳海目瞪口呆。

他就是想來修個空調的，結果空調還沒修好，卻要修這個？簡直開玩笑！

“吳同學，聽說你是C區最優秀的電機電氣工程師，”袁正捕捉到了他的微表情，幸災樂禍地笑道，“眼下沒幾個人能看懂電路板了，于是我們就把你請了來。”

“感……感謝。”吳海也不知道該說什么，沒頭沒腦地點了點頭。

陳越立則是大步走上講臺，將那臺黑色的機器抱了下來，放在一旁的課桌上。

看見他們倆被分配了如此嚴峻的任務，教室里的氣氛一時緊張到了極點，夏洛克和張依前途未卜，瑟瑟發抖。

“大家不要緊張，”袁正又彎下腰，在講臺底下摸索著什么，夏洛克見他彎腰，更是屏住了呼吸，生怕他下一秒就掏出一個怪獸來。

“找到了！張同學，夏洛克，你們運氣好，這是個理論項目，只有一個題目要解。”袁正語氣輕松，給投影儀放入一張存儲盤，白板上頓時出現了一組紛繁復雜的方程，中間穿插著各種不認識的運算符。

“袁老師，這是什么？”夏洛克額頭上直冒冷汗，他雖然是物理學家，但其實數學也很薄弱。

“這是幾百年前智能機器人的設計稿件，”袁正指著白板上的方程解釋道，“它的年代比較近，可惜那時候處在大斷層時期，沒有人將它的意義和解法妥善保存。”

眼下的數學也已經退化了，普通人解個一元二次方程也覺得很吃力，這種方程不要說普通人，就是如今的頂級物理學家夏洛克，再加上攜帶頂級運算力的機器人張依，看著也覺得頭皮發麻。

“袁老師，這方程里的變量太多了，我看不懂。”張依仔細看了幾遍方程，琢磨了一會兒就抱怨道，“我懷疑它根本就是無解的。”

“無解，就要證明它無解。”袁正扶了一下眼鏡，云淡風輕地說道，“你們有三個月的時間，解釋這個方程的意義，如果可能的話，求解。”

夏洛克感覺眼前一黑。要說理論項目，都是出題人一張紙，解題人一輩子，其實還不如吳海他們那個項目容易。

教室里安靜了許久，只有懷表的滴答聲。

夏洛克終于壯著膽子問道，“袁老師，要是三個月后我們還是完不成任務，該怎么辦？”

袁正瞇著眼睛掃視下面的四個學生，語氣平靜，“若是你們失敗，科學聯合會將會宣布放棄溯源計劃，歸途期結束，人類徹底回歸……自然。”

人類作為一個整體已經退化了，但是并不排除有個別人仍然具有卓越的科學探索能力，而這四個人就是科學聯合會選出來驗證這一點的。

如果連他們也不能完成溯源任務，說明那些失去的知識已經永遠失去了，今后都沒有必要再花費人力物力去故紙堆中尋找散落的科技。

一切順其自然，人類文明將會從頭開始。過去的數千年的時間，在自然面前也算不了什么，就把它當書頁一樣翻過去。

四個人聽到“回歸自然”四個字，都覺得心情無比沉重。

若是徹底回歸自然，吳海再也不用修他的空調，張依根本不應該存在，夏洛克還教什么物理，陳越立也用不著做什么社會管理和兒童教育，大家吃散伙飯得了。

第六章 分別與歸途

之后的課程都是分組授課。

吳海和陳越立一組，兩人晚上圍著這臺黑色的機器研究了半天，吳海也試著給它接通電路，結果都于事無補，對于它的工作原理完全摸不著門路。

袁正懶洋洋坐在講臺后面，照本宣科地講了一節物理課，就靠在椅背上一邊喝水，一邊休息。

吳海和陳越立聽了跟沒聽一樣。

想想也是，要是憑這些內容就能解開這臺機器的秘密，科學聯合會也用不著把他們找來了。

“我覺得它就是一臺粒子對撞機。”陳越立信誓旦旦地說，“我在古籍上看到過那種設備的照片，足足有幾公里長，這一定是一臺縮小的粒子對撞機。”

袁正放下水杯，“我們考慮過這種可能，但是它所需的能量比起粒子對撞機要少多了，它看起就是一臺家用電器。”

“家用電器？”吳海好像忽然想起了什么，興奮地喊道，“我想起來了！我在古代的家居系統設計圖上見過它的照片。”

“快說說！”袁正直起身子，饒有興致地問道。

“它是一臺垃圾處理器。”吳海眼里閃著亮光，“將垃圾放進去，徹底處理，任何東西放進去，都會化作一縷光。”

“焚燒？”陳越立皺起了眉頭。

“不是，是徹底地處理。”吳海看了一眼袁正，比劃了一下，“通過粒子級別的處理，比焚燒產生的污染少多了。”

“如果真是那樣的話，”袁正皺眉回憶起來，“根據現存資料，25世紀的人類的確已經掌握了粒子之間互相轉化的技術。但是這項技術現在已經不完整了……”

“電磁子是在23世紀發現的，在那之前，人們一直認為電場是電場，磁場是磁場，但是對于電磁為什么互生的問題并沒有做過多探討，只把它當成一種自然現象記錄。”袁正手握一支鋼筆，給兩個年輕人講起故事來，“大概是在23世紀的時候，電磁子作為一種假說出現，而我們的空間在電磁子假說中也變成了薄薄一層。

“所有的粒子都是電磁子——這只鋼筆，在我們空間里的表現形式。電場是這樣。”袁正攤開手掌，將鋼筆立起來，筆尖在手掌上掂了兩下。

“磁場是這樣。”袁正又把鋼筆平放在手掌上。

“怪不得找不到磁單極子！”吳海茅塞頓開。

“光子是這樣。”袁正把鋼筆在手掌上翻了幾個跟頭。

兩個年輕人聽的津津有味，袁正忽然看了一眼懷表，“剩下的……我就不多說了，有機會的話咱們細聊。”

余下的幾個月時間吳海和陳越立廢寢忘食地查找資料，陳越立負責理論收集和演繹，吳海則負責親自上手修復硬件。

整個過程耗時三個月整，這段時間他們都很少見到夏洛克和張依。

聽汪成老師說，夏洛克和張依在任務進行過程中遇到了實質的困難，很可能他們的那個任務要失敗。

吳海忙著修復垃圾處理機，有空的時候還要去圖書館查找空調設計與制造的資料，很久沒有關心張依他們那個項目。

不過想著反正是個理論項目，應該不至于太難吧，忽悠忽悠不就過審了？

吳海在電機電子工程里也是偏重硬件的，對理論項目不感興趣，也意識不到理論項目的難度。

到了畢業論文答辯的這一天，吳海才在教室里見到了久違的夏洛克，卻不見張依的身影。

夏洛克正坐在后排，端著一臺電腦，準備稍后的畢業答辯。

吳海和陳越立坐在前排。

“張依不行了，你還不知道吧？”陳越立見他盯著夏洛克看，伸手拍了拍吳海的肩膀。

今天畢業答辯，陳越立精神抖擻，穿了一件雪白的襯衫。

“啥叫不行了？”吳海轉頭看向他，上下掃了一眼，心想這人打扮起來果然是一表人才。

“聽說是電路老化，前幾天送修，沒修好，現在就只有脖子以上能動了。”陳越立又低聲問道，“下課后要不要去看看她？過幾天……她可能就要被送到垃圾場去了，可憐啊。”

“她在哪兒呢？”吳海掃視了一圈教室，后排坐著歸途學院的幾個教授，還有外校來的幾個教授正在互相寒暄。

“不知道，等結束之后咱們去問問夏洛克。”陳越立端正坐好，面向講臺。

“她和夏洛克的任務怎么樣了？”吳海歪著微胖的腦袋問道。

“還能怎么樣？”陳越立揉了揉太陽穴，頗有些故意貶低對手的意思，“聽說只有咱們的任務成功了，他們的……失敗了。”

陳越立這種從精英教育中成長起來的人，只能接受自己的成功，他們對失敗的人也富有同情心，前提是，那必須是失敗的人，因為他們對成功者的敵意通常會超過同情心。

吳海鄙視地看了他一眼，沒有說話。

張依沒有來，夏洛克一個人完成了整個項目的發表。

他上臺演示了幾張幻燈片，吳海也沒仔細聽，有幾分鐘他想聽，卻也沒聽太懂。

大意是說張依她們那個任務也不算是完全失敗。他們找到了方程的出處和意義，并且能夠證明方程組是有確定解的，不過以人類的水平，暫時不能求出解析解。

方程有確定解說明，人工智能不過是通過一些復雜的方程和變量實現的，歸根結底，一切都是人為設計的，機器人根本沒有真正的自由意志。

接下來的“垃圾處理器”項目發布就直接多了，吳海他們像變魔術一樣，演示了將一個橘子轉化成光的過程，古老的設備“垃圾處理器”修復完成，任務圓滿成功。

經過歸途學院和校外幾個教授的評議，一致同意兩個任務都算成功。四個人都領到了畢業證，不久就將回到各自原來的生活中去。

畢業答辯結束，吳海整個人都放松下來。

吃過晚飯，夏洛克忽然神色緊張地過來敲門。

“夏洛克？”吳海見他臉色煞白，有些奇怪地問道，“明天就要回家了，東西都收拾好了？”

“吳海，他們要把張依送到垃圾處理站去，說是明天，”夏洛克指了指站在客廳中來回踱步的陳越立，“我們打算去看看張依，你要不要一起？”

“她在哪里？”吳海走出宿舍房間，鎖上門。

“在圖書館的儲藏室，那里有一些機器人維護設備，但是現在也無能為力了。”夏洛克說著，拿起門口的一個文件夾，“這是今天答辯的記錄，還有畢業典禮的幾張照片，我想拿給她看看。”

這個年代，仿真機器人并不多見。大家只是知道他們的存在，也知道他們并不是真人，可一旦遇上了，還是免不了要代入真人的情感。

好端端一個人，要被當垃圾處理了，誰心里都不好受。

“走吧，一起去看看。”吳海故作輕松地戴起帽子，拿起門旁邊的雨傘，外面已經是飄雪的冬天了。

～～

夏洛克打開燈，漆黑的圖書館儲藏室中頓時彌漫起薄紗般的昏黃燈光。

四面高高的架子上放著些陳舊的書本和不知名機械，窗前放著一張寬敞的書桌，書桌前擺著一個帶扶手的木椅，椅子里背對著門口方向坐著一個短發女子，她面朝漆黑的窗戶，微微仰起頭。

“張班長，陳越立和吳海來看你了。”夏洛克走到張依身旁，給她檢查了一下脖子上的充電器。

還好，還在通電。

她腰部的充電器已經完全廢止，只能從脖頸處接入臨時充電線勉強充電。

“大家坐吧。”張依勉強張了張嘴，發出一個微弱的聲音。

“張班長，”陳越立最先走到書桌旁邊，從包里取出一個音樂播放器，“你聽聽這個。”

房間里忽然響起了悠揚的音樂，還有孩童的吟唱聲，節奏歡快，像是一首兒童音樂。

張依欣喜地轉了轉脖子，“這是古曲？我的系統里沒有，真好聽。”

“對，我剛剛從圖書館找出來的，是大斷層期之前的一首法語兒歌，名叫《雅克弟兄》，我覺得你會喜歡。”陳越立從書桌下面拉出幾個木凳子，三人依次坐下。

“張班長，這是……今天答辯儀式上的記錄和照片，”夏洛克伸手在她眼睛前面晃了晃，見她眼中還有光，就將幾張照片展示在張依眼前，“看，這是汪老師，這是袁院長，這是長江聯合大學來的幾位老師，他們都說我們的自主思維項目做得非常好。”

“夏洛克，”張依看著一張張照片如走馬燈似的閃過，低聲說道，“可惜我的計算能力不夠，不然咱們就可以求出方程的解析解了。”

“這不重要，張依，”夏洛克溫和地直呼其名，拍拍她的肩膀，“咱們已經證明了那個方程組是有確定解的，自由選擇和自主思維的本質是設計好的。”

幾人安靜了片刻沒說話。

“所以我一直以為的自主思維……其實只是某個方程組早已設定好的解。”張依口中喃喃，又費力地抬頭看了一眼窗外，月亮升起來了，“一切都是……安排好的。”

夏洛克頓住，房間里只有《雅克弟兄》那歡快悠揚，反復循環的樂聲。

“張班長，不止是你沒有自主思維，我們都一樣。這個世界上唯有因果是亙古不變，一環扣一環，一切早已注定了，你別太在意。”吳海將凳子移近，點亮帽子上的探照燈照亮眼前，檢查了一下她背上那團已經糊成了爛賬的電路。

吳海嘆了口氣。之前的維護工程師太粗獷了，如今這堆電路已經是神仙難救。

“咔嚓！”

他掏出剪刀剪斷了幾條打結燒糊的電路，抬起頭道，“那是痛覺電路，這樣你會舒服一些。”

“謝謝你，吳同學。”張依微微一咧嘴，露出一個瘆人的笑容，她如今已經控制不好面部表情，“你說的對。教育改革、大斷層期、歸途期、我的出現，遇見你們，還有我的崩潰，都是……都是早已注定的吧？”

一段長久的電磁噪音，幾個人差點以為她報廢了。陳越立哆嗦著將桌上的音樂關了，屋內一片死寂。

“有因有緣集世間，有因有緣滅世間。”張依忽然動了動嘴，低吟幾句，又轉過頭看向吳海，“吳同學，這幾天，我忽然覺得一切都沒有意義，演別人寫好的劇本，有什么意義呢？”

“確實。”陳越立也有些喪氣。

“吳同學，我有個想法。”張依又盯著吳海，玻璃眼中微微閃光，“能不能用你們那個‘粒子垃圾處理器來處理我？我不想被丟到垃圾場去。”

吳海和陳越立都愣住了。

“這……不能吧……”陳越立上下看了她一眼，“那個機器太小了。”

“只有頭部。”張依眨了眨眼睛，“脖子以下已經沒用的了。我很害怕被丟到垃圾場去，我想變成光。”

“嗯嗯，我答應你。明天……明天我跟他們說。”吳海說著指了指她脖子上的臨時充電裝置，房間里充斥著一股燒糊的味道，“不過，你的電池應該撐不到那時候了……”

“對，這就是最后一次充電了。謝謝你。”張依說完又看了一眼夏洛克，“夏洛克同學，畢業證給我看看。”

幾人又陪著張依聊了一會兒天，等到她電池耗盡，就離開了。

～～

春天來了，萬物復蘇。

吳海正坐在公共汽車里，行駛在鄉間小路上。

他的心情不錯，優雅集團的空調系統保住了，不僅如此，他還成功繪制出了全新的空調設計圖，正準備在智能家居領域大展拳腳。

夏洛克來信說，他如愿以償當上了教授。

陳越立考上了E區公職人員，正在從事他熱愛的兒童教育事業。

人類在歸途期的道路上艱難、卻滿懷希望地前行。

車里的廣播在播放著《雅克弟兄》，那是陳越立貢獻的古曲。

“雅克弟兄，

雅克弟兄，

你在睡覺嗎？

你在睡覺嗎？

快去敲鐘吧！

快去敲鐘吧！

叮叮咚。

叮叮咚。”

吳海手里捏著一張紙，上面是一張古籍的復印頁，頁面有一角缺失，標題中有兩個字：混沌。

這是前幾天袁正用掛號信給他寄來的。

他研究了幾天，終于明白了袁正的意思。

公共汽車到站，微胖的青年輕快地跳下車來。

這是一條田野旁邊的道路，田野里的人們正在辛勤勞作。

他隨意找到一個田埂坐下來，取出那張復印頁，在陽光下低聲說道，“張班長，我一直都在想你那天說的話，也跟袁老師聊過。他給我寄來了這個。”

“不知道我下面說的，你能不能聽見，聽見了又能不能理解。”吳海抬頭，閉上眼睛，感受春天的陽光，“你聽說過混沌嗎？混沌系統不是隨機系統，卻也不能預測，這聽上去很矛盾吧。”

“很多年以前，人們爭論兩個問題，一個問題是上帝是否在擲骰子，另一個問題是，我們是否有自主思維。”吳海展開那張紙，“大斷層期之前，人們已經知道，我們的世界，包括我們的思維是一個巨大的混沌系統。夏洛克是對的，這個系統并不隨機，而是有確定解的。但是，不止是你，那個設計一切的人也沒辦法求解出來。”

“也就是說，直到我們將它演繹出來，那個寫劇本的人自己也不知道結果呢。所以，他也沒有辦法安排我們的結局。”春天的暖陽在他身上投下一片溫暖，吳海忽然理解了張依的想法，化成光也很不錯，“你說一切都沒有意義，這是不對的。我們是在為自己演繹求解，我們所經歷的，并不是誰寫的劇本。我希望，你也沒有后悔……來過這世上。”

吳海又坐了一會兒，呼吸感受田野里的陽光，才將那張紙疊好，轉身向著公交車站走去，“天色晚了，今后有空，咱們再聊吧。”