左宗棠：最硬的骨頭最柔的情

在“晚清中興四大名臣”中，左宗棠是一個特殊的存在。其以耿直火爆的脾氣，迥異于曾國藩、李鴻章、張之洞三人，被稱為“晚清最后一塊硬骨頭”。左宗棠年輕時，雖地位低微，但對自己看不慣的事情，卻敢于破口大罵，管你多深的交情，管他多大的官兒。然而，在其功成名就、位極人臣之后，設身處地為他人著想，反而脾氣變小了，有時竟柔情似水，百煉鋼化作繞指柔。

前者最典型的事例，便是痛罵湖南永州鎮總兵樊燮；后者最典型的事例，便是奉旨納妾。

左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕府中時，只是一名小小的幕僚，有的地方習慣稱作“師爺”。從事的工作有點像今天我們的文員、秘書，無品無級，連朝廷的正式官員也不是。嚴格地說，還不算個官，最多算個“準官”。但脾氣卻極大，動輒與人爭吵叫罵，常為小事大動肝火。為此，那時的左宗棠得了個“左騾子”的綽號。

咸豐九年（1859年）四月，永州總兵樊燮接到朝廷命令，要帶軍隊到四川聽令，便來衙門和駱秉章等人告個別。樊燮是朝廷的二品官，又是湖廣總督官文的親戚，可不是一般的小人物。樊燮來告別，駱秉章等人對他自然都很客氣，巡撫衙門幾乎所有人都來送別。樊燮招呼了一圈，可是卻沒有像問候別人那樣問候左宗棠。那時，左宗棠一身師爺打扮，樊燮心想此人是駱府幕僚，便忽略過去。左宗棠見樊燮唯獨不向自己請安，很不高興地指責他說：“本省的武官見我，無論官職大小，都要向我請安，你為什么不向我請安？”樊燮輕蔑地笑了：“樊某乃朝廷的正二品總兵，豈有向你一個師爺請安的道理？！”

在清朝的官制中，正二品的武官與總督是同級的，而左宗棠的上司駱秉章才只是從二品，官位也沒有總兵高。而此時的左宗棠只是駱秉章的秘書，和二品的總兵比起來相差十萬八千里，確實“不算什么”。左宗棠見樊燮絲毫不給自己面子，更是怒火沖天，發出雷鳴般的怒吼：“王八蛋，滾出去！”

單從級別和地位上看，左宗棠罵樊燮確實說不通。但其實，左宗棠痛罵樊燮并不是他妄自尊大，毫無來由、莫名其妙地發神經。因為左宗棠早就對樊燮的官德人品看不慣了。樊燮身為武將，出行從來不騎馬，而是坐轎子，還克扣軍餉、貪污官銀，私自派士兵去自己家做私活，是典型的貪官污吏。

但無論如何，堂堂二品總兵，豈是一個無品無職的幕僚輕易罵得的？又何況樊燮本就是一個斤斤計較、睚眥必報之人。

這場口角風波，隨后為左宗棠帶來滔天巨禍。事情最后都鬧到了皇帝那里。咸豐皇帝在奏章上批道：“湖南為劣幕把持，可惱可恨，著細加查明。若果有不法情事，就地正法！”

眼見左宗棠性命不保，幸得胡林翼、郭嵩燾等人仗義執言，潘祖蔭、肅順等大臣披瀝上陳，曾國藩從中斡旋，眾多高官聯手相救，才使一場軒然大波平息下來，左宗棠最終得以死里逃生。

潛龍在淵，終有騰飛之日。身懷經世治國之才的左宗棠，后來當上了巡撫、總督、大學士，官至封疆大吏。官做大了，脾氣卻變小了。對下屬和顏悅色，對同僚恭敬有禮，對上司尊敬有加，從不再為雞毛蒜皮的小事發脾氣，熟悉他的人都說他像換了個人。這與有些人官升脾氣長，原本挺和氣的一個人，一當官就立馬變得橫行無忌、頤指氣使，恰恰相反。當然，一旦遇到事涉民族利益的軍國大事，左宗棠還是當仁不讓，據理力爭，咄咄逼人。在阿古柏叛亂，新疆告急時，左宗棠與力主海防優先的李鴻章大鬧殿堂，力排眾議決定收復新疆。最后，親自掛帥出征，全殲了鬧獨立的阿古柏匪徒。之后的1878年，沙俄打起了伊犁的主意，想吞并中國領土，年近古稀的左宗棠帶兵“抬棺出征”，一路西行，一路種樹。如此決心和魄力，讓國人佩服，讓敵人畏懼。

1881年，左宗棠班師回朝，這年他已經71歲。因平定叛亂、收復新疆有功，慈禧召左宗棠進宮覲見，給了他許多賞賜，還賜給了他一個名叫章怡的宮女。

章怡出身官宦世家，自幼就接受了良好的教育，精通琴棋書畫，是名副其實的才女，這年剛滿20歲，正值風華正茂、如花似玉的年紀。原想著入宮成為皇上嬪妃，不曾想沒有等來皇上，卻被賜給了一個年已古稀的老頭子。慈禧下旨，哪怕心里委屈，章怡也不敢反抗。就這樣，章怡帶著滿心的委屈和不甘，被抬進了左宗棠的府邸。

待賓客散去后，左宗棠來到新房，攙扶起起身行禮的章怡：“真是委屈你了，我已經是半個身子入土的人了，今日奉旨迎娶你做妾，無疑等于毀了你啊！”隨后，左宗棠又誠懇地說道，以后在外你是我的妾，在家里你就是我的孫女。等過幾年，找個合適機會我再給你尋覓一個好人家。在之后的日子里，需要章怡出面的時候，她就以“妾室”的身份站在左宗棠身邊，但是在家里左宗棠就把她當成自己的孫女。由于左宗棠的精心安排，府上的人也都很疼愛章怡。在章怡的生命里，左宗棠就是一位和藹可親的老爺爺。

如此一來，既沒有違背慈禧的旨意，又保全了章怡的人生。也真難得左宗棠想得如此周到。

1885年，左宗棠病逝。臨終前專門囑咐家人善待章怡。左家人遵從章怡的意愿，讓她回到了娘家。后來，章怡遇到了如意郎君，一生都過得很幸福。

最硬的骨頭最柔的情。左宗棠不僅不愧為晚清“最后一塊硬骨頭”，還不愧為一座人格的豐碑。

（作者系江蘇省作協會員、省報告文學學會理事；東南大學中國特色社會主義發展研究院【智庫】特邀研究員）