“橙色”老人

劉景明

江西信豐人，中國作家協會會員，江西省作協理事，贛州市作協副主席，信豐縣作協主席、文學院院長。出版散文集《青瓦流年》《昨日已遠》《靜靜的吊鐘嶺》《風物追影》，紀實文學《奔跑的橙子》等。曾榮獲冰心散文獎、井岡山文學獎、中國校園文學獎等。

與總書記握手，情不自禁地自我介紹：“我是贛南老區來的代表”

贛南多果樹，臍橙是一種。橙香萬里，盡顯老區本色。追根溯源，我首先想到一位老人，他的名字叫袁守根。

因為捎回156株臍橙苗并成功種植、在全區推廣，孕育出贛南臍橙，幫助贛南人民實現小康夢，他被譽為“贛南臍橙第一人”。

因為他提出“做強臍橙產業”的建議被寫入國務院《關于支持贛南等原中央蘇區振興發展的若干意見》，贛南臍橙產業迎來新一輪發展的春天。贛南臍橙總產值達122億元，25萬種植戶、70萬果農受益。

2019年冬，橙子下樹時節，袁守根獲評“全國離退休干部先進個人”，赴京參加中組部表彰大會。臨行那天放晴，照例晝暖夜冷。信豐縣城電力廣場旁邊一個不起眼的院子內，花卉盆景綠意勃發，爬藤三角梅香氣撲鼻。袁守根的老伴整理著一個皮箱，囑他披上風衣;長子買給他的手機，跳躍出一條條祝賀信息;縣里的一名干部隨同他出門，奔向贛州黃金機場……

碧空如洗，南北咫尺。駐京的贛州鄉賢焦偉捷已安排司機從首都機場接他們，并一同用餐。40年前，焦偉捷在一次臍橙交易會上認識了袁守根，一起考察交流并合影，一直保持著書信往來。老朋友久別重逢，欣喜萬分，焦偉捷想起袁守根交代的“不打擾其他友人”，加之夜間飛機10時才抵達，京城早已下起鵝毛大雪，便沒召集他人陪桌。

焦偉捷說，那年他與兩位信豐“臍橙人”打過交道，一位是袁守根，另一位是作家郭晨。袁守根接過話茬，說郭晨采訪過他，寫出了通訊《“拳頭商品”——臍橙》，發表于1979年12月1日的人民日報社《市場報》，這是贛南臍橙的消息首次出現于國家級報刊。當時，郭晨給他寫了一封信，要信豐補寄臍橙采摘圖片配發，遺憾的是稿子已見報他才收到信件。如今，那份樣報和信件存于中國贛南臍橙產業園展覽館，無聲勝有聲。

袁守根下榻國二招賓館，同來自南昌市西湖區廣潤門街道黨工委先進集體代表周作柱住一間房。據央視《新聞聯播》報道：2019年12月16日上午10時，黨和國家領導人習近平等來到人民大會堂金色大廳，會見全國150個離退休干部先進集體和450個先進個人，全場響起熱烈掌聲。習近平等同代表們親切握手，不時交談，并同大家合影留念。其中，播出了習近平同第二排的袁守根握手的畫面。表彰大會上，袁守根為33位領獎代表中的一位，胸戴大紅花，站在高高的頒獎臺，載滿橙鄉的無限榮光。

2020年元旦，我登門走訪了袁守根。跟他見面，是我前幾天就預約好的。老人家的生活蠻有規律，早起散步，早睡修身。他一大把歲數，除了偶爾下鄉釣釣魚，更多的時間還是像他在位時那樣往果園跑，跟果農們打成一片。

他知曉我的來意，話題自然從分享他的北京之行開始進行。他告訴我，江西這次有10個先進集體和7個先進個人受到表彰，只選了1個先進集體和1個先進個人代表赴京參會，分別是周作柱和他。他激動地說：“跟習主席握手的那一刻，我情不自禁地自我介紹：‘我是贛南老區來的代表。’習主席微笑著示意：‘好啊，好啊！’”

袁守根從柜子里取出大會座位安排表、合影照片和榮譽證書。他向我介紹，他的出席證上的編號為60，坐在中間第一排第3號，左邊是經濟日報社退休干部代表羅開富。羅開富得知袁守根來自贛南，如遇知音，他說他曾因參加“重走長征路”的采訪到過贛州，對遍布山嶺的臍橙印象深刻，流連忘返。這讓袁守根想起了與他同名不同姓的袁開富，以及50年前他們一起創辦國營信豐園藝場的往事……

“日頭出山，一片世界”

1941年7月，浙江省諸暨縣大侶鄉袁家村，一個嬰兒呱呱墜地，家人給他取名為袁守根，寓意“根木成林”。袁守根年少時離開西施故里，考入南昌一所大學讀林學專業，從此走進贛南。

袁守根畢業那年，和班上的23名同學集結于贛州，等候分配。23名同學被分配到瑞金、寧都、于都、崇義、定南等縣，他被分到信豐。作為學校團支部宣傳委員、班上的副班長和這批學生的領隊，他一一送同學們上車離去。最后，他獨自一人，手提裝生活用品的木箱、肩背裝滿書籍的書包、夾帶一卷陳舊的草席，擠上了開往信豐的末班車。信豐民間有一句俗話：“日頭出山，一片世界。”意思是年輕人不負大好時光，努力奮斗，前途無量。袁守根到達信豐的那一天，正是迎向“一片世界”的第一天。

當汽車喇叭拖著長音停下，袁守根理了理頭發，下車把行李寄存在服務臺，問去縣政府的路。到了目的地，組織人事部門的尹科長接待了他。尹科長看了他的介紹信、戶口遷出證明和檔案后，使勁搖起了辦公桌上的電話，撥通后對對方說：“有位林學系畢業的男生，叫袁守根，22歲，安排到你們單位怎么樣？”對方連說可以。尹科長告訴袁守根，那是主持林墾局工作的曾副局長，接著便開了一張派遣證給他帶去報到。

袁守根找到縣林墾局時，曾副局長見他一臉憔悴，吩咐他先去招待所休息，過幾天正式上班。袁守根發愁了：之前呆在贛州大半個月，用光了糧票，身上僅剩下幾毛錢，此時饑腸響如鼓，怎么辦？曾副局長似乎看出了他的難處，預支給他一周的食堂飯菜票。聽他說行李還寄存在車站，就帶他走出辦公室，扶出一輛自行車說：“你騎這輛自行車去搭東西吧！”袁守根后來說，從那天開始，他切身體會到了信豐人的熱心和誠懇，心也就安定下來了。多年后，曾副局長擔任安西臍橙“大會戰”指揮部副總指揮，袁守根擔任臍橙場副場長，接續當初的“林墾”情誼。那輛后來報廢的自行車，袁守根特意回收起來當作紀念。

那年秋天，意氣風發的袁守根調至河西片的西牛林場。報到那天，他步行到老屋場村三岔路口。走累了，他索性坐下歇一會兒，此時過來一個戴草帽的中年人，袁守根站起來問路。中年人說：“你跟我走。”原來，中年人正是西牛林場黨支部張書記。在西牛林場，條件艱苦，一間房、兩張床，他倆同住了三年。張書記的領導魄力和公道正直，給袁守根留下了極深的印象。多年后，張書記之子成了袁守根的同事，他感慨地說：“家父一直記得你們的患難之交。”

袁守根在西牛林場期間，林場多元開發，主栽種杉、松等10多個樹種，不但辦了一個苗圃基地，還嘗試種植水果增加收入。袁守根想到了家鄉的種植產業，建議林場種植溫州蜜柑。場長安排他前往溫州園林考察，引進溫州蜜柑，定植于老營場地段。雖然這塊地面積小，不成氣候，但袁守根在這兒邁出了實踐柑橘技術的第一步，從此開啟了信豐種植柑橘的先河，有著舉足輕重的價值和意義。

青年女工顧佩荃比袁守根小1歲，比他早1年來到林場。她是袁守根的助手，配合他記錄土壤、氣候數據，整理橘樹生長資料。每天，袁守根和她結伴進山嶺、回林場，一來二往，日久生情。相處4年后，他們步入了婚姻殿堂。他們的婚禮非常簡單：休了3天婚假，在食堂辦了兩桌簡單的宴席，照了一張黑白合影。

袁守根的下一站工作地是安西，職務是國營信豐園藝場技術員。袁守根駐扎安西15年，無暇回一趟大侶老家。有一年初春，橙園套栽葡萄苗木，他出差浙江金華選購，為趕早回場種植，距家咫尺卻未踏進。

袁守根說，他心里裝著鄉情。他7歲時，教書的父親過世，母親挑起家庭重擔，撫育5個兒子。他們村后有個山茶園，山茶籽成熟時，年幼的袁守根采回山茶籽去圩上收購店換幾毛錢，四哥說買6粒紙糖給全家人吃，袁守根沒舍得，他把錢緊緊地捏在手心，回家交給母親，把它們積攢起來買學習用品。袁守根還記得，老家人邊采茶邊唱《南泥灣》：“軍民開荒大生產，三五九旅是模范。咱們走向前，鮮花送模范……”他知道，南泥灣在遙遠的陜北，花籃里的花也在陜北。但那情景宛如安西果業開發大會戰，那花香如橙花的香，最后會變成橙子的香。他第一次回家是已調縣科委的次年臘月，朋友幫他訂的火車票;第二次回家是在退休后，為母親守靈送葬。為了寄托思鄉之情，他在客廳里安放了母親的照片，清明、冬至時節都寫家書或打電話叮囑哥哥，代他去父母墳上修草添土、掛紙祭奠。

袁守根憑著敢為天下先的勇氣，在江西信豐一片貧瘠的土地上種出了臍橙，被浙江省人民政府、省經濟技術協作辦授予“新長征路上的浙江人和諧奉獻獎”，成為18位在長征沿線地區默默奉獻的獲獎浙江人之一。

揮別妻子，挑擔背包向安西進發

信豐為何選址安西辦場種植柑橘？這跟當地的自然資源有關，也取決于執政者的決策眼光。

當時，信豐植樹造林已顯成效，為響應“以糧為綱，多種經營”的號召，縣委決定創辦一個國營園藝場。在一次縣委常委會上，桌上放了一些尋烏縣種植的蜜柑，大家剝開品嘗后嘖嘖稱甜，隨即展開關于種植柑橘的議題，討論研究自己縣的辦場方案。一名與會領導推舉了袁守根參與這項工作。袁守根揮別新婚妻子，加入建場選址考察組。

據《信豐臍橙志》記載，水利、林業、地質三個部門考察、勘測了西牛、大塘、安西三地，最終確定地點為安西。首先，西牛公社源和一帶，土壤多屬石灰巖土，土層淺薄、粘、酸、瘦、板，保水保肥能力弱。其次，大塘公社長崗一帶，屬典型的紅壤丘陵，地勢平坦、土層深厚，毗鄰發源于九連山的桃江河，具備柑橘生長的要素，但若辦大型園藝場，大塘、坪石近萬人須繞道進城，加之山嶺遍長松樹，若砍樹種橘，又斷了當地老表（方言，是江西人對同省老鄉的稱呼）的柴薪。最后，考察組轉至安西赤坑、龍水和桐梓，他們爬坡上嶺，走壟過塅，所見之處，低山矮嶺，樹少草多，村舍稀落，紅壤土中的草地、黃泥土連片成形，有沙、肥、厚等優勢，壓在心頭的石頭總算落了地。綜合分析，安西的氣候、地形、地貌、土質、水源等條件均佳于西牛、大塘。多年以后，信豐臍橙產業印證了最初的這一選擇。

袁守根說，為了搶進度、早辦場，1969年大年初二，他同袁開富等4人向安西進發，打響了規劃設計的前哨戰。由于汽車站正月初八才開工，他們毅然挑擔背包前行。縣城距安西29公里，他們走了近7個小時。抵達后，他們租了圩上上堡街的一間房子（原隘高林場竹木檢查站）供住宿、辦公，并在此掛上“國營信豐園藝場”的牌子。袁守根記憶猶新：房前有條小河穿街蜿蜒西流，河岸兩邊一排排吊腳樓錯落有致。隔壁居住著李聰輝一家，兩戶僅一面木板墻之隔，能聽見彼此的聲響。

袁守根顧不得歇腳，頂著寒風上山測量地段、設計梯帶、繪制果園版塊界線。赤坑二隊民工張年崽、張七寶幫他打標桿、開路基、圈劃穴距。3個月下來，袁守根瘦了一圈。

辦場初期，異常艱辛。袁守根說，食堂蒸飯的鍋破裂了，為了省錢只能將就著用。有一次，他路過一家剛搬走的國營鐵器廠，見到一口裝過油印機蠟紙的鍋被丟棄在廠門口，他如獲至寶般撿了回來，用柴油燒盡油漆，用細沙、清水洗凈鍋底，變廢為“寶”。袁守根身兼技術員、文書、會計，加班加點是家常便飯。他經常晚上加班，可沒有燈怎么辦？他拿來木條，扎上棉花，醮上廢棄的柴油，點亮了當燈。

不久，園藝場在老鴉崠對面（原公社水土保持站）辦了一個柑橘苗圃，雇上堡小隊的社員務工（當時的政策不允許私人搞副業，但給園藝場做事得到了公社的同意），隊里每天輪流派工，收入歸隊里，由隊里記工分。

縣里配給場部一輛10匹馬力的手扶拖拉機，由袁守根、李聰輝同司機袁六生去縣城接回來，李聰輝成了編外無工資的跟班員。隨著園藝場招來第一批職工24人，場部搬到赤坑村，縣里又配了一輛27匹馬力的“豐收”牌拖拉機，袁六生換開這輛拖拉機，新職工郭洪旺駕駛手扶拖拉機。在那個年代，對于剛開辦沒多久的園藝場而言，那是何等現代化、何其珍貴！但每天一大早，袁六生都要拿著搖把使勁地搖，幾個人推出10多米遠，煙囪冒出一股黑煙，拖拉機才不再熄火。

場里準備建第一座房，地址定在山坡上。袁守根將房子設計成七字形，一側為三間住房，一側為廚房、倉庫，最前邊做車庫。為了建房，他們下田挖泥、上山砍杉樹、去癩痢石打石頭、到窯崗拉溝瓦。經過一場緊張的“會戰”，他們終于搬出了臨時帳篷，搬進新房。拖拉機駛出場里，順著山坡滑行，轟隆隆地響，省時省力。

袁守根最早引進的兩捆臍橙樹苗，正是靠這部“豐收”牌拖拉機運到鄰山種植，誕生了“母親樹”，成就了臍橙母本園。

一帶緩坡，一座山，又一座山。山與山之間一派蔥蘢，風是綠的，空氣是綠的，連陽光也是綠的。在綠與黃的山間，有過多少血汗浸透、叩擊人心的故事？

深刻體會到了“園丁”一詞所蘊含的力量

1970年底，袁守根赴湖南邵陽調購蜜柑種苗，從一種現象中受到啟發：當地有“華盛頓”臍橙品種，為美國引進嫁接苗木，由于氣候等原因，掛果率低，種植面積少。他想：臍橙屬于柑橘類水果，遠比蜜柑珍稀，信豐氣候跟這里有區別，說不定能見大成效，帶點兒種苗回去試種，說不定可行。他問了問價格，對方巴不得搭銷出去，回答說與蜜柑同價。袁守根想：“這樣自作主張買臍橙種苗，萬一場領導班子問起責來，自己豈不是吃不了兜著走？”不過，他身為技術員有理由解釋是購回來做對比試驗。心動不如行動，他毫不猶豫地選了兩捆臍橙種苗，連同2萬株蜜柑種苗一起裝了車。

經過驗證，時任場黨支部書記兼主任的袁開富在班子成員會上表揚袁守根，并決定成立臍橙“三結合”科研小組，由袁守根負責管理、研究、觀測。

臍橙種在拖拉機站附近一塊坐北朝南的山坡上，袁守根為每棵臍橙樹編號，詳細地記錄發芽、開花、掛果、落果過程中種種要注意的點。每次外出開會、學習回來，他不是先進家門，而是先到果園察看苗木。當看到臍橙樹苗伸枝展葉、迎風搖擺，他就像見到“情人”一般，一臉陶醉。

春季，臍橙萌發、開花;五六月份，橙樹迎來兩次生理落果;10月上旬進入轉色期，果實開始從青轉黃;11月中下旬，果實自然成熟，適時采收。充滿韻味的“臍橙月令”，律動著時間與生長的光影。

通過實踐、探究、摸索，袁守根和職工們掌握了一套實用有效的管理技術。比如，在臍橙園里套種西瓜、豇豆、肥田蘿卜等作物，以改良土壤、增加有機質、提高果實質量;果樹之間的距離必須保持在2米以上，才能讓果樹獲得足夠的陽光和養分;每年春天，橙花綻放，必須下得了狠手，摘除約七成的花，剩下的花朵才能結成優果……

日復一日除草、澆灌、施肥、剪枝，袁守根深刻體會到了“園丁”一詞所蘊含的力量。3年后，200株“華盛頓”臍橙苗存活了156株，共收獲臍橙400斤。袁守根興奮地說：“這里的山土壤肥沃，這些橙子大而無核、香氣濃郁，一般的蜜柑跟它沒得比。”

那時，贛南有信豐、尋烏、大余、于都、興國等6個國營園藝場，每年都會組織果品評選活動。在1975年的果品評比中，信豐臍橙嶄露頭角。在次年廣交會上，信豐臍橙一炮而紅。聽到“味道真好，好吃極了”這樣的贊美，袁守根露出了笑臉，那是比橙花還要燦爛、比橙汁還要甘甜的笑。

講起當年贛南臍橙出口這件事，袁守根哈哈大笑，他說：“贛州外貿公司的游經理來場里調蜜柑出口香港，我切了一個橙子招待他，領他去果園觀看。游經理帶了20個橙子去廣州展覽，一位香港客商誤以為這是美國橙子。過后，香港客商發電報給國家外貿部組織貨源。信豐臍橙代表中國臍橙出口香港，1噸多橙子賣到了每公斤36港元，遠高于美國進口的橙子，轟動了香港。”前來信豐考察的江西省外貿領導對袁守根說：“你不要搞柑橘了，就搞臍橙，產品專供出口，為國爭光。”隨后，省里決定由省外貿公司出資10萬元，在信豐發展千畝臍橙園，專供出口。

春風化雨，厚積薄發

隨著園藝場首次果業開發大會戰序幕的拉開，袁守根的妻子顧佩荃同26名正式職工調入。有人提議讓顧佩荃進辦公室做收發員，袁守根非常生氣：“干部家屬怎么能搞特殊化？”他把妻子安排在食堂做飯、養豬、管魚塘、種水浮蓮，3歲的孩子則托付圩上郭春秀的奶奶照看。

顧佩荃生次子臨盆時，袁守根沒守在她的身邊。某天夜里，拖拉機站的倉庫窗戶被人鋸開，十幾袋麩餅被盜。公社通訊員通知說，逮住了兩個小偷，有連帶作案嫌疑，請袁守根馬上趕去訊問。那天打雷下雨，食堂李阿姨勸他：“你老婆快生了，正需要你陪，你怎么要離開？”袁守根搖了搖頭，請她幫忙找接生員，說罷便不見了人影。直到深夜，袁守根返回，聽到房間里有嬰兒啼哭，才知道妻子已順利生產。

袁守根關愛職工。張年崽打完標桿后無所事事，恰逢某煤礦招工，袁守根知道他老實、能吃苦，就介紹他進廠;李聰輝考上大學那年春節前夕，袁守根提議場里把苗圃旁邊挖土方的工程給上堡小隊干，李聰輝一家人從中掙了100多元，供李聰輝上大學;一名新來的普工干活兒利索，但每餐吃不飽，整天愁眉苦臉，袁守根給他作特殊安排，讓他工余時間種番薯、蕎子，“定量交食堂，剩余歸自己”……袁守根的言行深深地影響了身邊的人。森工郭福生（后來任縣臍橙場場長）受到他的影響，從自己每月33斤糧油的指標中抽出6斤，接濟那名吃不飽飯的普工。

作為帶頭人，袁守根的勤懇、正直和友善起到了春風化雨的作用。在臍橙場的三次果業開發大會戰中，蓮豐、安全村幾個重點工地紅旗招展，人山人海。當時沒有挖土機等機械設備，人們就“頭頂藍天戰荒山”，從早到晚，用鐵鍬、鐵耙、鋤頭、籮筐連續干了整整8年。據袁守根的筆記記載：

1970年10月，縣里從安西、桃江和虎山調集360多名基干民兵，他們晚上幾乎住在上堡街，上堡小隊的社員也跟著開梯田、挖坑。他們自帶工具、口糧、食油，無工資計工分，工分帶回生產隊分紅，每人每月只領取3.5元生活補助費。會戰以一個公社一個連為單位，下設排、班，按軍事化組織管理，各連隊自開伙食，炊事班露天打灶做飯，地面當桌用餐，全靠一把鍬一雙手開梯打帶，到次年3月開出梯田式園地1000畝。1978年，安西臍橙基地建設指揮部成立。1979年國家外貿部和計委批準，擴建2萬畝臍橙基地。至20世紀80年代初，共投入勞力3000多人，開墾梯田1萬多畝。大會戰結束后，各地知青陸續返回，留下一批骨干青年，商品糧戶口轉為正式職工、農村戶口轉為合同工……

1979年11月11日，安西園藝場更名為信豐臍橙場。這個以單個水果“臍橙”命名的場子迎來了歷史性的大轉折，袁守根亦然。這一年，他獲得了到西班牙和美國考察臍橙種植的機會。這次出國考察，他結識了中國柑橘學科的奠基人之一、華中農業大學的章文才教授。不久，年逾七旬的章文才慧眼識寶地，從武漢來到信豐。當他在安西看到凝聚數千人汗水開墾出來的臍橙基地，了解到信豐氣候溫潤、雨量充沛、土層深厚等得天獨厚的環境時，非常驚訝。他對袁守根說：“要把信豐建設成臍橙的著名產地。”

1981年9月，袁守根到武漢參加全國出口鮮橙基地技術員培訓班，再次見到章文才。培訓結束時，章文才向他介紹了從國外引進的“朋娜”“紐賀爾”“福羅斯特”等臍橙品種。袁守根精心挑選了8個臍橙新品種，共計1200多株。章文才囑咐他：“你一定要把這些品種培育、栽種好，我會來信豐考察，期望你們能篩選出幾個中國臍橙的當家品種來。”帶著章文才的囑托，袁守根回去后特地指定專人專職全程管理。

日復一日，一棵棵橙樹靜靜地生長。其間有一個小插曲：一名夏橙專家來到安西，看了這些臍橙，推斷說：“信豐土質不宜種臍橙，只適合種夏橙。”鑒于專家的權威，有人迷惑了、動搖了。然而，袁守根相信自己的判斷。通過不斷地試驗，他研究出“高頭換接”“靠接換兜”“小老樹改造”“保花保果”等一系列新技術，培育出數百畝苗木，還根據育苗、定植、施肥、整枝、病蟲害防治等觀察、研究經驗，推行“控制夏梢提高臍橙著果率”“山地果園套種優良綠肥”，把臍橙種植面積擴大到1000多畝。

“朋娜”榮登全國出口類臍橙評比榜首、“紐賀爾”被評為“部優產品”是最具分量的答卷。經過多年的試驗、馴化和推廣種植，“紐賀爾”以強大的綜合實力成為首選臍橙品種，占到贛南臍橙種植面積的九成以上。美國佛羅里達大學柑橘學院的Fred教授跑遍全世界幾乎所有的臍橙產地，得出結論：“中國贛南的臍橙是地球上最美味的臍橙。”

守住一片秋實

“我在這里工作了15年，安西的父老鄉親養育了我15年，我十分感謝這里的父老鄉親。”臍橙樹站穩了“腳跟”，44歲的袁守根卻離開了縣臍橙場。

在擔任縣科委主任、縣人大常委會副主任、江西省人大代表的那些年，袁守根的心從未遠離臍橙。20世紀90年代初，贛州提出“在山上再造，興果富民”，信豐的種果熱情一浪高過一浪。信豐以縣臍橙場為龍頭，以105國道和京九鐵路沿線為軸心，開墾荒山興建“百里臍橙帶”，統一規劃、連片開發、規模經營，園連園、園連片、片連帶，形成了安西、大阿、西牛、同益、大塘埠等五大萬畝果業基地。袁守根被委以重任，再次領銜臍橙生產一線。

為了完善經營、增產增收，袁守根組織興辦了一個股份制臍橙種植園，承包1500畝山地，以一畝為一股投資，工人、農民紛紛入股。臍橙的效益遠遠超過水稻、柑子，老表們種一棵臍橙樹相當于養三頭豬。

袁守根除了自己種橙子，還不計報酬地幫助他人。有什么技術、經驗，他從不藏著掖著。

最早，大阿一所小學的老師朱清能找袁守根要了4株臍橙苗，種在自家后院的山上。袁守根時不時去他那里觀察這幾棵臍橙樹的長勢。十一屆三中全會以后，有了“一畝三分地”的朱清能承包了東風村60畝蜜柑，袁守根教他用“高接采穗”法種臍橙。自此，朱清能積累了第一桶金，回老家油山鎮辦起了長安園藝場。

在外打工的盧培金回老家大塘埠鎮種植臍橙，袁守根全程跟蹤指導，每個月搭順風車、乘鄉村班車前去教他移栽、培土、施肥及蟲害防治，有時身體不適則在電話里答疑解惑。因為袁守根的悉心授技，盧培金的果園連年豐產，小有名氣。

嘉定鎮有一家果業公司種植臍橙3000畝，該公司的郭經理想高薪聘請袁守根擔任顧問。袁守根說：“做顧問可以，盡我所能幫你。但是我若拿了你的錢，就沒辦法服務其他果園了。”他堅持一視同仁地服務于所有果園。

漸漸地，臍橙成為贛南真正的“黃金產業”。一次，袁守根與縣科技、果茶、農業部門專家來到西牛鎮前山村一戶果農的園子里，那里有一棵樹齡長達十幾年的臍橙樹，樹形高大、果實累累。那天，他們共同見證了果農從這棵大樹上采摘12筐橙子的景象。經過逐一計量稱重，這棵臍橙樹結了720多斤橙子。

2001年10月，年逾花甲的袁守根退休，白發、皺紋、斑點，是光輝歲月在他身上留下的印記。按理說他可以享受天倫之樂了，但他時常往橙園跑，義務當果醫授技、做參謀出點子、分享種植經驗。

2013年，柑橘黃龍病肆虐蔓延，農業部門派出大量科技人員，蹲點山間地頭，防護病情。袁守根適時提出“種無毒苗木、消滅木虱、挖除病樹”的防控措施，使許多果園未受病害，喜獲豐收。那一年，一個外地企業看中了安西鎮的陂頭塘、葡萄山、半嶺高果園，打算投資興建一家大型生豬養殖場。引進這樣的企業勢必會污染空氣和水源，進而殃及桃子山一帶大片果園，還有赤坑、蘭塘村民農田及安西河支流上逕河段。袁守根果斷出面做工作，杜絕了禁養區畜獸飼養。

過去，果農望著滿山熟透的橙子等人來收購，賣果難、賣價低是普遍難題，果農們只能眼睜睜地看著賣不出去的橙子爛掉。在袁守根的建言獻策下，贛州辦成了線上“贛南臍橙網絡博覽會”，促成臍橙網絡營銷的快捷方便渠道，“現今鄉村公路四通八達，互聯網全覆蓋，臍橙產業服務體系建立健全，果農實實在在地享受到了‘兩不愁，三保障’的實惠”。

每逢臍橙采摘季節，不少電商邀請袁守根去果園拍照、錄像，代言產品，他樂此不疲，還打趣說：“我這長相，不見得帥氣啊！”他只有一個要求：“橙子的品質一定要原生態、健康、營養。”

2020年新冠肺炎疫情期間，袁守根每天通過手機與果農聯系，“一對一”地把脈臍橙春管難題。

得益于袁守根的“實在”，贛州市加入了一批臍橙“追隨者”，培育出本土早熟品種“贛南一號”，接著“二號”“三號”也相繼生出“新根”。

袁守根晚年常跟人講“一封信”的故事。

1982年1月22日，時任中共中央總書記胡耀邦寫信給江西省委書記白棟材，鼓勵贛南大力發展柑橘產業。胡耀邦的指示信像一把“金鑰匙”，開啟了贛南臍橙的發展之門，老表們轉變思維，放開手腳大種果樹。袁守根也寫過“一封信”。2008年，贛南臍橙因冰雹災害而滯銷，時任國務院總理溫家寶親自批示予以解決。2011年，贛南181萬畝臍橙增產增收，產量達140萬噸。春節前，袁守根按捺不住喜悅的心情，致信溫家寶。他寫道：

敬愛的溫總理，我是一名普通農藝師，江西省信豐縣果農袁守根。作為最早引進種植贛南臍橙的農藝師，我見證了贛南臍橙由小到大、由弱到強的發展歷程，更是興果富農的受益者。目前，贛南臍橙已成為贛州市農業的“當家樹”，農村的“致富樹”和農民的“搖錢樹”，是贛南農業的支柱產業。這是黨中央以人為本的執政理念和富民政策在紅土地上結出的惠民之果。更讓廣大果農難忘的是，2008年突降罕見冰雹，交通受阻，導致臍橙滯銷，是總理親自批示，迅速解決了這一問題。今年臍橙又是一個豐收年，來信特向總理表示感謝并報喜。

2012年2月6日，江西省委下發溫家寶批示：“請省里派人代我看望袁守根同志并致謝意。贛南臍橙發展有很大潛力，只要堅持科學種養、提高品質、搞活流通，就大有可為。”

省委、省政府派專人到信豐看望袁守根并轉達溫家寶的問候和關心。袁守根從溫家寶批示中得到啟發，提出了“做強臍橙產業，加快臍橙品種選育和改良，推進標準化、有機果園建設，支持貯藏、加工、物流設施建設”的建議，被寫入國務院《關于支持贛南等原中央蘇區振興發展的若干意見》。

天地生大美，萬物潤有聲。任何一個堪稱完美的果實，都是由時間、地理條件和人為努力的組合凝聚而成。至2019年，贛南臍橙種植面積達156萬畝，名列世界臍橙種植區之首，年產量第二;品牌價值超675億元，位居中國地理標志產品區域品牌榜水果類第一位，譽滿全球。在袁守根引種臍橙“母親樹”的安西鎮，閃耀出國家4A景區——中國贛南臍橙產業園。

我的寫作速度遠遠跟不上袁守根接二連三的獲譽節奏：

2020年10月，袁守根獲評全國脫貧攻堅獎奉獻獎，于第七個國家扶貧日赴京出席全國脫貧攻堅表彰大會。

2021年2月25日，全國脫貧攻堅總結表彰大會在北京人民大會堂隆重舉行，袁守根獲評全國脫貧攻堅先進個人。

5月31日，在中組部公示的建黨100周年“全國優秀共產黨員”表彰對象中，袁守根名列其中。

6月26日，他進京參加“七一”表彰等系列慶祝活動，現場聆聽習近平總書記的諄諄教誨……

“山有幾道彎，水有幾道彎，彎呀彎呀，總有臍橙香。一片片金果掛山梁，一陣陣笑聲在回蕩……”袁守根常常陶醉在這首《橙鄉吉祥》的旋律中。每次踏入臍橙園，袁守根總覺得四處的果園、滿山的臍橙仿佛都在向他招手、致敬。