哈佛天文學教授揭曉首位太陽系星際訪客起源之謎

藝術家對于奧陌陌形狀的構想

外星人是否真的存在呢？

關于這個問題，相信很多人的答案都是肯定的。但讓科學家們困擾的是，半個多世紀以來，人類卻從來沒有在任何一個地方發現外星生命存在過的痕跡，這也導致該問題的爭議一直延續至今。

不久前，天體物理學家、哈佛大學教授阿維·洛布發布了其名為《外星人》的論著。該書通過對人類首次發現的源自太陽系外的天體“奧陌陌”進行科學推理，認定證據表明外星人已來訪，從而對這一問題蓋棺定論，并在學術界引起極大反響。

此次，我們幸運地邀請到了阿維·洛布，在采訪中，他為我們還原了“奧陌陌是外星造物”的詳細推理過程，并就行業內針對該觀點提出的質疑作出了回應和答復。

《外星人》封面實拍

據洛布介紹，“奧陌陌”首次被發現是在2017年10月19日，當時的它看起來很像是一個“圓盤”，在留下驚鴻一瞥的身影后，就迅速從太陽系中消失。

雖然它出現的時間很短暫，卻給天文學家們帶來了強烈的震撼和驚喜，因為在此之前，人類還從來沒有見過太陽系中出現其他外來物體。天文學家將它正式命名為“1I/2017U1”，呢稱“奧陌陌”，在夏威夷語中寓意為“遠道而來的信使”。

有趣的是，發現這個神秘天體的望遠鏡就位于夏威夷。

夏威夷擁有一個“全景巡天望遠鏡和快速反應系統”，簡稱“泛星計劃”。該系統由數臺頂尖望遠鏡和高精度的相機組合而成，坐落在位于哈萊阿卡拉山頂的一座天文臺上。

《外星人》書中介紹道，“天文學家羅伯特·韋里克在泛星計劃望遠鏡收集的數據中發現了奧陌陌的身影。圖像顯示，有一個光點正疾速飛過天空，其速度之快足以擺脫太陽的引力。”

事實上，當時的“奧陌陌”在被發現時，與地球的距離已經超過2000萬英里，而且正以難以想象的飛行速度快速遠離。等到人們反應過來時，已經徹底失去了其蹤跡。

目前，“泛星計劃”天文臺仍在繼續調查天空，但現在“奧陌陌”已經比它靠近人類時暗了100多萬倍，這導致人類無法對其進行追蹤觀測。

阿維·洛布

不過，“奧陌陌”的現身也徹底激發了人們關于外星文明是否存在的討論熱情，由此為開端，眾多科學家們展開了對其來源成因的不懈探索。而洛布正是那些“更有想象力、更善于表達的科學家中的一員”。

據了解，洛布是美國藝術與科學院、國際宇航科學院的院士，2012年被《時代》期刊評選為“太空影響力25人”。與此同時，洛布很早就開始從事關于黑洞的研究，并成為哈佛大學黑洞計劃的創始人。

在長達三十多年的研究生涯中，洛布從對第一個恒星和星系的開創性研究開始，先后撰寫了6本書和約800篇科學論文。他的研究為后來的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡奠定了基礎，該望遠鏡在1996年由一個咨詢委員會設計，而洛布正是該委員會的成員之一。

“當第一個太陽系外的星際物體‘奧陌陌’被發現時，我立刻產生了興趣。”洛布說道。

因為早在十年前，洛布就曾發表過一篇論文，即憑借人類對太陽系的了解，來預測星際彗星的預期數量。而這也是洛布對“奧陌陌”展開探索的初衷，雖然在他看來，該天外來物可能并不像一顆彗星或小行星。

“奧陌陌”另一種可能的形狀

關于“奧陌陌”起源的討論，一直有著各種不同的聲音，不少天文學家試圖用自然起源來解釋這種從未見過的星系外天體，例如認為其是由塵埃顆粒組成的多孔云團，潮汐分裂的碎片，以及由純氫或純氮組成的奇特冰山。

然而，每一種自然起源說法在經過模型推演后，發現都存在著主要的定量缺陷，往往很難自圓其說。

洛布在書中對自然起源說也作了進一步反駁。他認為，假若“奧陌陌”是平均密度比大氣低100倍的多孔云團，在太陽的加熱下，不太可能保持它的完整性;如果是潮汐破壞形成的碎片，其形狀應該不會是圓盤;若是分子氫形成的冰山，那么它將沿著冰層迅速蒸發……也就是說，“奧陌陌”的自然起源推測想要經得起推敲，必須解決這些必須面對的難題，但顯然其不能提供足夠的材料來解釋這其中隱含的機制。

因此，洛布認為，在這種情況下，人類必須考慮“奧陌陌”是人為起源的可能性。而這也意味著“奧陌陌”極有可能是外星造物。

基于這種人為起源的推測，洛布推出“伽利略計劃”，致力于通過新數據搜索外來生物跡象，從而在未來幫助確定“奧陌陌”類物體的性質。除此之外，

“伽利略計劃”還有一個分支目標，即觀測不明空中現象。

哈佛學院天文臺的阿維·洛布

不過，并不是所有的天文學者都認可洛布的說法，目前主流的看法仍然認定“奧陌陌”其實是一顆比較特別的彗星，也因此，很多學者不能接受洛布將外星人作為該問題的答案。

事實上，天文學家將“奧陌陌”視作彗星并不難理解。因為彗星是最與太陽松散地結合在一起的星體，它們位于太陽系外圍，可以很容易地被路過恒星的擾動推送至星際空間。然而需要注意的是，“奧陌陌”周圍卻沒有可見的彗星尾巴，這也是其與正常彗星最大的差異所在。

洛布還提到，2020年9月，“泛星計劃”發現了另一個與“奧陌陌”類似的物體，同樣沒有彗星氣體釋放和陽光反射的過度推動等異常現象，并將其命名為2020SO。但其實，該物體只是一個廢棄的火箭助推器。

該發現說明了巖石和人造物體之間的區別。但新的問題隨之出現，“我們知道人類制造了2020SO，問題是誰制造的‘奧陌陌’呢？”洛布說道。

洛布堅信自己的外星人推斷是正確的。他指出，這就像一個穴居人發現了一部手機，會說這是一塊新型的巖石，當地球人研究第一個星際物體的異常時，便會認為它是一種“以前從未見過”的彗星，比如由純冰山組成的彗星氫或純氮，即使這些可能性都面臨巨大挑戰。

洛布用自己的一位同事為例，專攻太陽系的該同事曾經說過，“這個星際物體太奇怪了，我希望它從未存在過。”

在洛布看來，同事的聲明說明了一個現實，即主流科學家往往更希望異常現象能夠消失，從而來保持他們能夠利用現有知識預測所有數據的威望。這也是他不贊成將“奧陌陌”認定為彗星或小行星的一個原因。

不過正如洛布所言，“科學提供了遵循證據的特權，而不是偏見”。不管“奧陌陌”究竟來源于外星文明還是僅僅只是一個特殊的彗星，對于這個科學問題的各種爭議都是無可厚非的，科學允許爭論存在，它們將共同推動真理的出現。

總的來說，洛布通過《外星人》-書，講述了首個星際訪客“奧陌陌”的故事，并向我們呈現了一個外星文明可能存在的絢麗場景。

“在這本充滿激情、富有遠見的書中，天體物理學家阿維·洛布敦促我們放棄傲慢的幻想，即我們是宇宙中唯一有知覺的生命形式，”2012年普利策獎得主、哈佛大學教授斯蒂芬·格林布拉特評價道，“洛布仔細檢視了相關線索，發現它們令人著迷，而更吸引人的是他認為這些線索可能向我們揭示的事一一關于我們輝煌、盲目、很可能注定走向滅亡的文明。”

一個“奧陌陌”離開，可能會有更多“奧陌陌”到來。洛布表示，智利靈敏度更高的維拉拉賓天文臺將在不久后開始運行，并有可能會發現其他類似“奧陌陌”的物體。他期待通過更多的數據，以揭示“奧陌陌”的真實身份。（綜合整理報道）（編輯/克珂）