轉入三個基因培育出紫色番茄

紫色蔬菜水果（紫甘藍、茄子、藍莓、紫葡萄等）中的顏色成分一般為花青素，花青素屬于生物類黃酮物質，主要生理功能是清除自由基、抗氧化和抗突變，主要用于食品著色方面，也可用于染料、醫藥、化妝品等領域。

雜交育種可以使原本不合紫色的蔬果呈現出紫色，例如紫色番茄，其含有微量的花青素，另一條線路是轉基因育種，例如英國的Norfolk Plant Sciences（以下簡稱“NPS”）公司。

2008年，英國John Innes Centre機構教授馬丁（著名植物代謝學家、英國皇家學會院士、原Plant Cell雜志主編、NPS創始人之一）團隊在Nature Biotechnology上發文，介紹了轉基因紫色番茄。

紫色番茄轉入了3個外源基因，分別是來自金魚草的Delila（Del）和Roseal （Rosl）基因（參與花青素的合成）以及擬南芥的MYB12基因（可促進類黃酮生物合成的黃酮醇特異性激活），番茄的果皮和果實因含有大量的花青素而呈現紫色。

紫色番茄

食用紫色番茄增加了小鼠平均壽命

此外，在動物試驗中，該團隊還發現食用紫色番茄可使易患癌癥的小鼠的存活天數延長30%，正常飲食組小鼠平均存活天數142.0±8.7天，紅色番茄飲食組小鼠平均存活天數145.9±12.6天，紫色番茄飲食組小鼠平均存活天數182.2±8.6天。

馬丁教授與瓊斯院士

之后，馬丁教授與英國皇家學會瓊斯院士共同創立了NPS公司，將這一技術商業化，NPS也是英國第一家轉基因作物公司。2012年，NPS完成天使輪融資。

馬丁教授認為，任何番茄品種都可以改造成紫色番茄，因為花青素是無味的，所以紫色番茄的味道與其來源品種完全相同，一天吃兩個紫色番茄所攝取的花青素約等于兩把藍莓，而紫色番茄的價格要比藍莓更便宜。此外其團隊還發現紫色番茄的保質期更長，在貨架上的保存時間大約是普通番茄的兩倍。

增加花青素的方法也不僅僅只限于番茄，2012年，新西蘭的科學家團隊通過花青素途徑的基因工程提高了蘋果的多酚含量，蘋果的葉、花和果實中的花青素含量非常高，看起來就像紅肉大李子。類似的，馬丁教授認為香蕉、橙子和其它水果也可以如法炮制。

紫色“血腥瑪麗”和正常（紅色）“血腥瑪麗”

而近兩年來，馬丁教授也一直在為紫色番茄申請美國農業部的批準，農業部批準的轉基因作物一般為大豆、玉米、南瓜、木瓜和茄子等，改造方向也多為抵抗疾病或害蟲，批準銷售轉基因水果和蔬菜很少，但此前也有類似紫色番茄的獲批案例，例如Del Monte Fresh公司的粉紅色果肉菠蘿于2020年獲準銷售。

馬丁教授預計紫色番茄的審批結果將在3月底或4月底揭曉，被批準或者被拒絕。

如果紫色番茄能夠獲批銷售，你愿意在品嘗粉色紅菠蘿的同時來一杯紫色的“血腥瑪麗”嗎？ （綜合整理報道） （編輯/諾伊克）