連環套

鷹翔狼嘯

一個姓劉的縣令來到陽河縣走馬上任。經過一段時間的接觸，他發現手下的張師爺是個厲害人物，不由得心中暗喜，慶幸得到這么好的臂助。

這天，縣里發生了一起命案，死者是城里馬員外的兒子。馬少爺在酒樓與友人宴飲時，碰上一個賣唱姑娘，正聽得入迷，卻不知從哪兒殺出個醉鬼，強行拉姑娘去陪他喝酒。姑娘不從，那人便動了粗。馬少爺看不下去，跟醉鬼理論起來，誰承想那人著實兇殘，竟將酒壺狠狠砸在馬少爺頭上，馬少爺當場就斷了氣。眼看鬧出人命，酒樓掌柜連忙帶伙計把兇犯制伏，連同賣唱姑娘一并送來縣衙報案。

上堂后，姑娘嚇得瑟瑟發抖，證詞倒是跟酒樓掌柜的基本吻合。劉縣令看向那兇犯，見他衣著華麗，似乎是富貴人家的公子，他“啪”地拍了一下驚堂木，問道：“你還有何話可說？”那公子剛上堂時還很驚慌，現在反而鎮定下來，冷聲道：“本公子一時失手而已，難道還想讓我償命？想要多少銀錢，盡管開口就是。”

劉縣令大怒，正想給他點兒顏色瞧瞧，卻發現張師爺連連朝自己使眼色，只好壓下火氣，吩咐將兇犯押進監牢，改日再審。那賣唱姑娘作為重要人證，也被收了監。

退了堂，張師爺對劉縣令說：“大人，這兇犯的來路恐怕不簡單。他腰間的玉佩并非凡物，似乎來自京城，可不是咱們地方官吏能得罪的。”

劉縣令倒吸一口涼氣：“那依你說該怎么辦？”

張師爺捻捻胡須：“靜觀其變。事到如今，肯定還有比咱們更著急上火的人，很快就會找上門的。”

果然，當夜，劉縣令就被一個來客吵醒了。來的是個中年人，原來，那犯下命案的正是當朝威遠侯杜侯爺之子，而中年人是杜府管家。杜公子驕橫慣了，這回他帶著管家跑到陽河來散心，沒想到這里有人不買他的賬，一怒之下闖下大禍。

管家說完，掏出一張一千兩的銀票，笑瞇瞇地遞過來，說：“我家侯爺就這么一個寶貝公子，將他看得比性命都重要。如果大人能保全少爺性命，侯爺必有重謝。”

劉縣令猶豫著沒接銀票，管家見狀，臉色冷了下來：“我家侯爺一向恩怨分明。其中的利害，想必大人應該清楚，無須在下多言。”說完，他把銀票放到桌上，揚長而去。

更讓劉縣令頭痛的是，第二天一早，馬員外便親自來到縣衙，把鳴冤鼓擂得山響。劉縣令只好將他喚上大堂，告訴他兇犯已收監，不日便會還死者一個公道。聽了這話，馬員外沒有提出什么異議，劉縣令不由得松了口氣。誰知等到退堂，張師爺悄悄跟劉縣令咬起耳朵：“有些話不方便在大堂上說，馬員外想跟您說點兒私話。”

劉縣令暗自苦笑，來到內廳，就見馬員外早已等在那里：“劉大人，我聽說兇犯頗有來路，好像是什么高官子嗣，不知大人有何打算？”

見劉縣令一臉為難，馬員外笑了兩聲，取出一張銀票，劉縣令瞄了一眼，嚯，又是一千兩！馬員外說：“大人，我不求公道，只求兇犯償命。您說，要是那兇犯在牢里自行了斷的話，誰又能怪罪到大人頭上？”

劉縣令打了個激靈，哪敢去接這燙手銀票？一旁的張師爺卻爽快地一把接過：“在下大膽替大人做一回主，員外放心，過幾天就給您一個滿意的交代。”馬員外滿意地走了。

劉縣令氣得直瞪眼：“什么錢你都敢收，不怕有錢賺沒命花嗎？”

張師爺微微一笑：“杜家自然得罪不起，但馬員外也不是吃素的。他只想要個交代，咱們給他一個便是。”

劉縣令疑惑不解，只聽張師爺低聲說：“最近，縣城里擁進一批難民，就聚在南城根，不時有人死去，只要去那兒找個借口，尋一具無主的尸首交給馬員外就行了。馬員外又沒見過杜公子，怎知這死者是否姓杜？”劉縣令拍掌叫好，囑咐張師爺把事情辦妥當。

過了兩天，張師爺果然帶著一具剛死不久的男尸回了衙門，布置一番后，劉縣令立馬就請來馬員外，帶他去牢房驗看尸身。馬員外非但沒起疑心，還感激地連連致謝。

劉縣令這顆心才算落了地，接下來就該送走杜公子那尊瘟神了。

這些天，杜公子被安排在一個單人牢房，伙食也不錯，但他仍覺度日如年。終于在這天晚上，牢房里來了劉縣令、張師爺，還有他日夜盼望的管家。

杜公子激動得快要發狂，飛快地換上管家遞給他的衣服，跟著出了牢房。幾人剛走幾步，一旁的牢房里忽然響起一個聲音：“你們官官相護，私放殺人重犯，眼里還有沒有王法？”

這邊幾人循聲看去，叫嚷的是個蓬頭垢面的姑娘，幸虧牢房里沒有別人，否則這事兒就難辦了。管家驚慌得連聲音都抖了：“她、她是怎么回事？”

張師爺淡淡地說：“她就是那位引發命案的賣唱姑娘。這些天，她總說這事因她而起，一定不能輕饒兇犯。在下也勸過她不要執迷不悟，可她就是聽不進去。其實這也難怪，她一個年輕姑娘被牽扯到這件案子里，名聲算是毀了，還有什么豁不出去的？”

管家直冒冷汗：“萬一她出去亂說怎么辦？”

張師爺摸了摸胡子，道：“這也好辦。一是在牢里解決了她，讓她永遠說不了話……”

杜公子插話：“這辦法好，麻煩你們動手吧！”管家扯了他一把，賠著笑對張師爺說：“我家少爺愛開玩笑，您快說說還有什么辦法？”

張師爺說：“自古財能通神，只要給足銀錢，她一個窮人家的姑娘，也犯不著跟富貴人家作對。”

“有理，有理。”管家趕緊從袖口里摸出一張銀票，正要遞給那姑娘，卻聽張師爺干咳兩聲，他轉而把銀票遞給張師爺。

張師爺含笑搖頭。管家恍然大悟，恭敬地將銀票遞給劉縣令，竟然是三千兩！

杜公子跟著管家走了，這樁命案終于收了尾。劉縣令瞅瞅張師爺，突然笑了：“你說實話，賣唱姑娘唱的這出是不是你教的？你瞞不過我，這間牢房關押的，原本可是個謀害親夫的女犯，是你讓她們換了牢房吧？”

張師爺笑著拱手道：“大人英明。”

劉縣令埋怨道：“你只想著撈錢，萬一杜家人記恨咱們怎么辦？”

張師爺卻胸有成竹地說：“這么大的命案，他們花的銀子越多才越心安。只有杜公子那樣的愣頭青才會想到殺人滅口，一旦那樣干了，他們杜家的把柄就一直在咱們手上了。管家是個明白人，他的銀子使給咱們了，大家便成了綁在一根繩上的螞蚱，誰也不敢造次。”

話雖如此，但劉縣令還是擔心賣唱姑娘會泄露機密。張師爺對此毫不擔心：“大人盡管放心，這事全包在小人身上。”

過了幾日，張師爺忽然提出要休幾天假，給他兒子辦喜事。劉縣令恭維道：“不知是哪家千金能得到師爺青睞？”

張師爺笑瞇瞇地說：“我家小門小戶的，哪配得上大家千金？實不相瞞，就是那位賣唱姑娘。出了那檔子事兒，世人都對她頗有微詞，可憐這么好的姑娘，卻被一場禍事連累，連婆家都難找，著實讓人心痛。小人自然清楚她的清白，愿意娶這個兒媳婦進門。”

劉縣令聞言，忍不住重新打量了張師爺一番，他知道，張師爺的兒子生得丑陋無比，年過三旬還未娶親……劉縣令忽然打了個冷戰，自己被張師爺慫恿受了賄，是不是也被他這連環套套牢了？

選自《故事會》2022.6下