巧斷償雞

沈淦

清朝同治年間，江蘇段廣清出任浙江鄞縣縣令。一日乘轎外出，遠遠地看見一大群人環聚于一家米店之前，眾口喧聒，似乎在爭吵、辯論著什么。段廣清連忙派了兩個捕快去査詢原因。

不一會兒，捕快帶來二人，跪伏于轎前。其中一人磕頭道：“小人是近鄉農民，因父親生病，進城來延請醫生。路過米店時，不小心踩死了店家一只雛雞。店老板定要小人賠償九百文，小人囊中只有二三百文，無法償清，這才與他爭吵起來。”段廣清道：“小小的一只雛雞，能值幾何，竟要索償九百文？”鄉人道：“店老板說：雛雞雖小，種類卻特別優異，只要飼養兩三個月，就能長到九斤重。按照市價，一斤雞值一百文，因此要我賠償九百文。小人只覺得不公平，卻不知如何回駁他。”段廣清盯著店老板問：“鄉人說的話，是不是真的？你那雛雞果然能長到九斤重嗎？”店老板點頭答道：“這只雞確實是特異良種，鄉人說的都是真的。”段廣清點頭答道：“既然是特異良種，索賠九百文也不過分，你自己走路不當心，踩死了人家的雞，還有什么話可說？理應照價賠償！”鄉人磕頭道：“小人并非不賠，只是沒有這么多錢啊。”段廣清道：“你為何不把衣服當了？如果還不夠，本官為你湊足就是了。”

這時，圍觀的群眾都紛紛交頭接耳，責罵縣官昏庸糊涂，哪有一只雛雞賠償九百文的道理？不過，當時縣官的權力很大，因此，沒有人敢公開上前替鄉人辯護。鄉人心雖不滿，也只得唯命是從，脫下衣服，交付典當鋪，當了三百文，加上囊中的三百文，也只有六百文。段廣清便從自己身上掏岀三百文，湊足九百之數，當即交付店老板，并且笑著對他說：“你可真算得上個善于經營的生意人啊，以一只出殼不幾天的雛雞便換得了九百文銅錢，有這么好的手段，還愁將來不成為大富翁嗎？”店老板面露喜色，連連磕頭稱謝，然后捧了銅錢，便欲離去，鄉人也垂頭喪氣地想告退而去。

段廣清忽然喚住二人道：“等一等，我還有話說。”二人只得重又跪于轎前。段廣清道：“我剛才的判決尚有不夠妥當之處。你店老板的雞雖說飼養兩三個月后可以長到九斤，而實際上并沒有長到九斤。俗話說‘斗米斤雞，也就是說，把雞喂到一斤，必須花費一斗米。如今你的雛雞既已死了，就不須再喂食了，你不是省下九斗米了嗎？既得了九斤雞的賠償，又省下了九斗米，這事情太便宜了，你應當把九斗米還給鄉人，這才公平合理。”店老板張口結舌，無言以對，只得遵照判決，將米如數付給了鄉人。

一斗米價值二三百文，鄉人掮米去后，圍觀的群眾都揚眉吐氣，七嘴八舌地稱贊縣官決斷巧妙，又紛紛嘲諷、挖苦店老板。店老板又羞愧，又心疼，急忙溜進店內，關上大門，再也不敢露面。

選自《民間傳奇故事》