美國第一大出版商會形成壟斷嗎？

Alexandra Alter, Elizabeth A. Harris and David McCabe

2022年7月27日，企鵝蘭登書屋曼哈頓總部的大堂。

2020年秋季，美國第一大出版商企鵝蘭登書屋（Penguin Random House）達成對西蒙與舒斯特（Simon & Schuster）的收購協(xié)議。當時，出版業(yè)高管和反壟斷專家紛紛預計，該并購將受到政府監(jiān)管機構(gòu)的嚴格審查。該交易會極大地改變美國出版業(yè)的格局，過去的“五大出版商”會縮減成“四大”。或者，正如一位行業(yè)分析師所說，它可能會造成一家獨大的局面。

去年秋季，拜登政府提起訴訟，以阻止這筆21.8億美元規(guī)模的并購交易。此舉體現(xiàn)出政府對企業(yè)并購采取更激進的新立場。案件于今年8月1日在哥倫比亞特區(qū)地方法院開始審理。

美國司法部和企鵝蘭登書屋母公司貝塔斯曼召集了眾多知名出版業(yè)高管出庭作證。當中包括企鵝蘭登書屋首席執(zhí)行官馬庫斯·多爾、西蒙與舒斯特首席執(zhí)行官喬納森·卡普（Jonathan Karp），以及其他出版商的高管、文學作品代理人和數(shù)名作家。

政府為什么要阻止這筆交易？司法部表示，該合并會導致出版行業(yè)過度整合，形成壟斷。壟斷是指賣方對消費者有太大的話語權(quán);壟斷企業(yè)對供應商有太大的話語權(quán)。政府表示，這些供應商若是預計書籍暢銷，會以超過25萬美元的預付款買下這些書。有足夠預算來爭奪暢銷書的大型出版商變少了，反過來會壓低給作者的預付款。司法部在一份審前簡報中指出，其結(jié)果是，“能夠靠寫作謀生的作家將越來越少”。

貝塔斯曼則表示此次收購會加劇行業(yè)競爭，作家和讀者都會受益。該公司表示，這筆交易會讓西蒙與舒斯特的作家能夠接觸到企鵝蘭登書屋被公認為業(yè)內(nèi)最好的供應鏈和分銷網(wǎng)絡。兩家公司的合并會帶來經(jīng)營效率的提升，這意味著它們能向作家提供更好的報酬，同時也會促使其他出版商提高報價，以提升競爭力。

貝塔斯曼認為，美國出版業(yè)遠非只有五大出版商，其他出版商還包括了亞馬遜、迪士尼以及無數(shù)中小出版商。它認為政府關(guān)于競爭和作者報酬的論點夸大了“競拍”在出版商購買手稿時所起的作用，夸大了企鵝蘭登書屋和西蒙與舒斯特正面競價的頻率。

此外，貝塔斯曼聲稱西蒙與舒斯特能夠與企鵝蘭登書屋的其他出版商競標圖書，所以作家們?nèi)匀挥泻芏酀撛诘馁I家。

和好萊塢一樣，圖書業(yè)越來越依賴于重磅作品來賺錢。各家公司不惜豪擲重金，購買約翰·格里森姆（John Grisham）、艾爾·詹姆斯（EL James）和諾拉·羅伯茨（Nora Roberts）等知名小說家的作品，或者購買奧巴馬夫婦（其作品均由企鵝蘭登書屋出版）等名人和公眾人物的作品。

目前，企鵝蘭登書屋是美國規(guī)模最大的出版商，旗下?lián)碛?0多個出版品牌，每年出版約2000本書。如果完成并購，它將獲得西蒙與舒斯特旗下的30多個出版品牌，后者每年出版的作品也達到1000部左右。業(yè)內(nèi)分析人士說，合并后的公司會在暢銷圖書中占據(jù)過高的份額。根據(jù)美國圖書市場研究機構(gòu)NPD BookScan的數(shù)據(jù)，去年，企鵝蘭登書屋在10 0本最暢銷的紙質(zhì)圖書中占據(jù)38%的份額，西蒙與舒斯特占 11%。

企鵝蘭登書屋已經(jīng)坐擁業(yè)界領(lǐng)先的印刷、運輸和分銷能力，并購成功的話，它還會獲得西蒙與舒斯特旗下的倉庫以及面向部分小出版商的分銷業(yè)務。

二者合并意味著，美國另外的三大出版公司—阿歇特（H a chet te）、麥克米倫（Macmillan）和哈珀柯林斯（HarperCollins）也可能出現(xiàn)進一步的整合，即其他出版商聯(lián)合起來，擴大規(guī)模，與體量更大的競爭對手抗 衡。

如果法院阻止這筆交易，企鵝蘭登書屋會付出高昂的代價。根據(jù)交易協(xié)議，如果交易無法完成，企鵝蘭登書屋須向西蒙與舒斯特母公司派拉蒙環(huán)球（Paramount Global）支付約2億美元的費用。此外，交易終止會讓西蒙與舒斯特陷入困境。根據(jù)法庭文件，庭審時出示的證據(jù)顯示，西蒙與舒斯特將“以某種方式從派拉蒙環(huán)球剝離”。

這場訴訟也將關(guān)系到政府未來能否就企業(yè)壟斷對從業(yè)者收入的影響，發(fā)起更多的反壟斷訴訟。一些律師和經(jīng)濟學家認為，雇主數(shù)量的減少限制了從業(yè)者的選擇，會對他們的薪酬產(chǎn)生負面影響。這種政府訴訟勝敗與否，將取決于這種論點能否在法庭上站得住腳。

聯(lián)邦貿(mào)易委員會（FTC）和司法部也試圖在法庭上試驗新的法律論據(jù)。今年7月末FTC申請了禁令，阻止Meta公司收購一家虛擬現(xiàn)實工作室。這反映出政府開始密切關(guān)注技術(shù)巨頭收購初創(chuàng)公司的動向。司法部也對聯(lián)合健康集團（United Health Group）收購一家醫(yī)療技術(shù)公司的行為提出質(zhì)疑，稱這會讓這家保險公司獲得競爭對手的敏感數(shù)據(jù)。但法院將如何對待這些動作，還有待觀察。