隱形殺手“空氣墻”

華興恒

事情的經(jīng)過大致是這樣的：早期的飛機都是用螺旋槳作為推進器的，這種飛機可以達到每小時700 多千米的飛行速度，這比汽車要快得多了。可是，人們并沒有因此而感到滿足，有人就提出了這樣一個既現(xiàn)實又非常值得思考和試驗的有趣問題：“聲音在空氣中每小時可以跑1 200 多千米，有沒有辦法可以使飛機的飛行速度追上聲音呢？”為了實現(xiàn)這一偉大目標，人們設(shè)計出了一種新式的飛機，這種飛機不是使用螺旋槳來推進，而是靠向后噴射大量的高溫、高壓氣體產(chǎn)生的反沖力，從而實現(xiàn)向前快速飛行的。這就是我們現(xiàn)在所熟知的噴氣式飛機。

第一架噴氣式飛機的速度一下子提高了很多，此后經(jīng)過不斷改進，竟可以達到每小時980 千米以上。眼看著在這場與大自然的“賽跑”中，飛機就要超過聲速了！

就在人們感到歡欣鼓舞之際，意想不到的慘劇卻發(fā)生了：當試飛的噴氣式飛機速度繼續(xù)增大就要接近聲速時，突然發(fā)出了一聲雷鳴般的巨響，轉(zhuǎn)瞬之間，正在飛行的飛機變得粉身碎骨，就如同撞上了一座看不見的大山。這一切令人驚恐，更使人害怕。此后，又連續(xù)發(fā)生了幾起類似的爆炸事故，其中的原因一時卻不得而知。飛行試驗不得不暫時中斷。

有鑒于此，飛機設(shè)計師、工程師與物理學家聯(lián)合起來對此類怪事進行了深入的調(diào)查研究，反復地進行模擬實驗，終于找到了人們難以想象的真正元兇，這就是空氣。這一結(jié)果既讓人們大跌眼鏡，更讓人們大驚失色，原來看似非常柔弱的空氣，竟然能夠把飛機撞得粉碎！

原來，一切物體包括飛機在內(nèi)，在空氣中運動時，都會對前面的空氣產(chǎn)生一定的壓力作用，從而使得物體前面的空氣被壓緊，于是就形成了一堵看不見、摸不著的“空氣墻”。并且物體的運動速度越大，這堵“空氣墻”也就越堅固（即空氣的密度增大）。

如此說來，是不是我們每個人都要小心，以防撞到這堵“墻”呢？請大家完全不必為此擔心，因為“空氣墻”總是以聲音的速度高速向前飛奔的，只要在低于聲速的范圍內(nèi)運動，人們是不可能追上它的。只是對于想超音速飛行的飛機或其他物體來講，那就勢必碰上“空氣墻”，發(fā)生前面所說的那些慘劇了。科學家們把空氣的這種作用稱為“聲障”。科學家們還發(fā)現(xiàn)，由于飛機體形巨大，再加上外在形狀的不同，從而導致周圍的氣流不均勻，因此在飛機速度還沒有超過聲速時，就會被撞得粉碎。

那么，能不能克服聲障呢？難道人類制造的飛機的速度就要永遠落后于聲速嗎？不！科學家們經(jīng)過認真研究、反復實驗、多方探索，終于找到了解決這一問題的方法，那就是把飛機的外形適當?shù)馗淖円幌拢褭C身做成紡錘形，兩頭尖，中間粗，再把飛機的兩個機翼盡可能地向后掠，這樣飛機就可以順利地穿過“空氣墻”，從而有效地避免了慘劇的發(fā)生。

現(xiàn)在，一些較為先進的噴氣式飛機的速度已達到聲速的2 倍甚至3 倍了。在這場與聲音“賽跑”的競賽中，人類終究還是勝利者。大家從中不難體會到科學知識的威力、物理知識的神奇。