讓你的免疫系統年輕起來

丹丘生

免疫系統也有自己的年齡

人體的免疫系統由數百種細胞和信號分子組成，由大約8000個基因控制，是我們身上僅次于大腦的第二復雜系統。

隨著人年齡的增長，免疫系統也逐漸衰老。免疫衰老，在有些人身上早得出奇，甚至從青春期就開始了，并且會因各種不良的生活方式（比如吸煙、久坐等）而加速。

為了衡量免疫系統的健康程度，科學家發明了一個新概念——免疫年齡。就群體而言，免疫年齡大致與實際年齡相符，但在某些個體身上，可以有多達20年的出入。有些人的免疫年齡比實際年齡大很多，有的則小很多。研究發現，免疫年齡是可逆的，這通常是生活方式改變的結果。

讓中性粒細胞恢復活力

為什么會發生免疫衰老？這與一個事實有關：隨著年齡的增長，一些免疫細胞開始出現不良反應。

問題最嚴重的是一類被稱為“中性粒細胞”的免疫細胞。這是最常見的一類白細胞。它們構成了先天免疫系統的一部分，是人體抵御感染的第一道防線。中性粒細胞不知疲倦地在血流中巡邏，尋找有害的病原體。它們發現入侵者后，就用以下3種辦法將其清除：將病原體吞下;向病原體噴灑致命的化學物質;自殺性地把自己的DNA拋出，像網一樣把病原體纏住，讓其動彈不得，直至死去。

隨著人年齡的增長，年長的中性粒細胞雖然仍能發現入侵者，但在追捕時，會像喝醉酒的士兵一樣橫沖直撞，胡亂開火。這樣導致的后果是：一方面，降低了防御的速度和效率，使入侵者有更多的時間站穩腳跟;另一方面，胡亂開火造成的誤傷引發了蔓延全身的慢性炎癥。

但中性粒細胞的活力是可以恢復的。科學家發現，服用一種普通的降膽固醇藥物——他汀類藥物，可以讓年老的中性粒細胞恢復青春，像年輕的同伴一樣活動。不過這種藥物有一定的副作用。不吃藥，運動也可以讓中性粒細胞恢復活力。科學研究發現，那些平均每天跑1萬步的老年人，他們的中性粒細胞和年輕人的不相上下。

讓T細胞再生

隨著人年齡的增長，另一類免疫細胞也開始有點兒失常了，這就是T細胞。T細胞在適應性免疫中起著關鍵作用，但由于免疫衰老，它們也像精神不正常了一樣，橫沖直撞，胡亂開火，不但不能消滅入侵者，反而損傷了正常細胞。

有一種簡單的方法可以讓T細胞再生，那就是補充維生素E。維生素E具有增強免疫力的功能。為了提高免疫力，國際醫學會推薦65歲以上的老人日常服用200國際單位的維生素E。

與此同時，維生素D似乎也起到同樣的作用，特別是對于那些生活在高緯度地區、冬季缺少陽光的人，專家推薦日常服用1000～2000個國際單位的維生素D，但不要超過這個劑量，過量的維生素D反而會抑制T細胞的功能。

第三種補充劑是鋅。鋅對治療病毒感染非常有效，但要嚴格控制劑量，過量服用也會抑制T細胞的免疫功能。

預防胸腺退化

除了行為不端的免疫細胞，另一個與免疫衰老有關的器官是胸腺。胸腺位于人的胸骨下面，是一種呈心形的淋巴組織。這里是T細胞投入“服役”之前成熟的地方。胸腺在我們兒童時期非常活躍，隨著年齡的增長而退化，從青春期開始每年縮小約3%。我們快步入老年時期時，它通常會縮小成一些碎片，T細胞數量也會斷崖式地減少。這對身體抵御新病原體的能力產生了影響。在幾乎沒有胸腺的老年人中，適應性免疫被嚴重削弱。

胸腺再生是抗衰老研究的一個活躍領域。胸腺退化很大一部分原因是缺乏運動，運動不僅可以防止胸腺退化，還可以將退化逆轉。在一項研究中，科學家對125名年齡在55歲-79歲之間的業余自行車手進行調查。幾十年來，這些人經常長途騎行，他們比一般人更健康、更強壯，免疫系統也比一般人的更好。他們的胸腺更年輕，T細胞數量與年輕人相當。

運動還有其他增強免疫力的作用。骨骼肌是人體內一種深層的免疫調節組織，活躍的骨骼肌具有抗炎和刺激巨噬細胞生產的作用。通過運動保持骨骼肌的正常運轉，對健康有莫大的好處。

照顧腸道菌群和禁食、減肥

健康的腸道菌群可以降低你的免疫年齡。在一項研究中，科學家分析了由艱難梭菌引起長期腹瀉的患者的免疫年齡。他們發現，病人的免疫年齡比他們的實際年齡大10～20歲。但接受了糞便移植后，他們的免疫年齡在幾周之內就迅速變小。

你可以做許多事情來保持腸道菌群的健康，包括吃富含纖維素的食品和發酵食品，堅持多樣化的飲食。其他飲食方面的變化，如適度節食，對提高免疫力也有顯著的效果。

節食之所以能提高免疫力，是基于動物身體長期進化出來的對饑餓的適應性。動物攝入的熱量，一方面要用于維持動物自身的生存，包括抗擊病原體、修復損壞的DNA等;另一方面要滿足生長和繁殖的需要，如制造新的T細胞和生殖細胞。當動物攝入熱量不足，處于某種程度的饑餓時，身體就開啟了“饑餓模式”。在這種模式下，身體把維持生存置于生長和繁殖之上。這時候，動物停止發育，生殖力下降，但代謝更健康、精神更敏銳，也有更強的免疫力。

簡單地控制體重也可以增強你身體的免疫力。肥胖會導致免疫系統的B細胞功能下降，脂肪組織對抗體反應還有負面影響。不論通過節食還是運動來控制體重，都可以在短期內讓你的免疫力提高。

（摘自2021年第11期《大科技·百科新說》）