泥盆紀大滅絕并不存在

海生

按主流的觀點，在地球上的生命曾經發生過5次大滅絕事件。

第一次發生于4.4億年前的奧陶紀末期，導致大約85%的物種絕滅。

第二次發生于3.75億年前的泥盆紀晚期。許多海洋物種被消滅，包括著名的三葉蟲。

第三次發生于2.5億年前的二疊紀末期。這是有史以來最嚴重的大滅絕事件，估計有96%的物種滅絕。

第四次發生于2億年前的三疊紀晚期，造成了75%左右的物種消失。

第五次發生于6500萬年前的白堊紀。這次大滅絕事件造成了恐龍家族的集體覆滅。

但對于上述說法并不是沒有異議的。早在2004年，有人就指出，晚泥盆紀可能沒有發生過大滅絕事件。因為我們所謂的大滅絕事件，是指在相對較短的時間內，物種大量死亡。而在泥盆紀晚期，雖然也發生了物種大規模死亡，但時間跨度太大，算不得是一次“事件”。就好比一座山，盡管海拔高，但假如坡度很緩，山頂就不能稱作“峰”。

這個觀點最近在人工智能的幫助下得到證實。

在古生物學上，化石被用來測定巖石的年代。因為大多數物種只有幾百萬年的歷史，如果一個物種的化石存在于來自不同地方的巖石中，那么這些巖石就被認為有著大致相同的年齡。

不過，這樣的判斷太粗略。現在，我國古生物學家創建了一個改進的記錄，以2.6萬年的年長來劃分。他們分析了在中國和歐洲發現的1.1萬個海洋物種的10萬個記錄。記錄涵蓋了從5.4億年前的寒武紀到2.4億年前的三疊紀早期，時間跨度大約3億年。

改進后效果就細化了：過去因為沒法作更細的區分，只好把生活在同一個世紀的所有人算作相同年齡，但現在，古生物學家已經能做到只把生活在同幾個月的人才算作同一個年齡。這是高強度的計算，在一臺普通電腦上至少要運行幾十年時間。因此，研究小組開發了機器學習程序，并在“天河二號”超級計算機上運行。

他們發現，其他四次大滅絕都符合“大滅絕事件”的定義。譬如，二疊紀末期的大滅絕，大多數物種僅在6.3萬年內就滅絕了。唯有泥盆紀晚期的那次大滅絕，物種是在大約5000萬年的時間內緩慢滅絕的。由于時間跨度太大，所以不能算是一次真正的大滅絕事件。