你知道嗎

王洋

人類的科學發現、技術發明究竟是如何演化的？人類的璀璨文明、豐富的文化又是如何發展的？科學史就是連接自然科學與人文科學的那座橋梁。現在，讓我們一起聚焦近年來科技發展上的大事小情。

人工合成淀粉

中國是美食大國，僅主食就有米飯、饅頭、餃子、面條等，數不勝數。我們從主食中攝取了生命所必需的營養物質——淀粉。淀粉是糧食的主要成分，由農作物通過大自然的光合作用固定二氧化碳生產。而種植這些農作物不僅需要較長周期，還需要土地、淡水等資源。淀粉的合成與積累，是一個多達60余步復雜反應的過程，成功轉化率為2%左右。那么人類能否找到既節省資源又便捷的淀粉生成渠道呢？

我國科學家采用一種類似“搭積木”的方式，實現了“光能—電能—化學能”的轉化，只用11步反應的人工途徑實現了二氧化碳到淀粉的人工合成。未來，若二氧化碳人工合成淀粉的過程成本與農業種植成本比肩，將為地球節約90%以上的耕地和淡水資源，還能避免農藥、化肥等對環境的負面影響，提高人類糧食安全水平。目前，該成果尚處于實驗室階段，離實際應用還有相當長的距離，但我們相信這一方法能成為人類發展的有效手段。

碳14年代測定法

考古研究人員是如何測定古代遺存年齡的呢？碳14年代測定法功不可沒。

要了解碳14年代測定法，就要知道碳14。碳是有機物的元素之一，在自然界中碳元素有三種同位素，即穩定同位素碳12、碳13和具有放射性的同位素碳14。動植物呼吸時都會吸收碳14，并在體內儲存起來。動植物死后，呼吸停止，體內的碳14不再維持平衡。碳14因其放射性而逐漸減少，5730年會減少一半，這就是它的半衰期。研究人員根據動植物體內殘余的碳14成分來推斷其年齡和死亡時間。這就是碳14年代測定法的使用原理。

當然，動植物體內碳14的存量有限，用這種方法目前只能推測到大約6萬年。