原子核物理學之父歐內斯特·盧瑟福

1871年8月30日生于新西蘭納爾遜的一個手工業工人家庭并在新西蘭長大。后來他進入新西蘭的坎特伯雷學院學習。23歲時獲得了三個學位（文學學士、文學碩士、理學學士）。1895年在新西蘭大學畢業后，獲得英國劍橋大學的獎學金進入卡文迪許實驗室，成為湯姆孫的研究生。提出了原子結構的行星模型，為原子結構的研究做出很大的貢獻。

他關于放射性的研究確立了放射性是發自原子內部的變化。放射性能使一種原子改變成另一種原子，而這是一般物理和化學變化所達不到的;這一發現打破了元素不會變化的傳統觀念，使人們對物質結構的研究進入到原子內部這一新的層次，為開辟一個新的科學領域——原子物理學，做了開創性的工作。

1911年，盧瑟福根據α粒子散射實驗現象提出原子核式結構模型。該實驗被評為“物理最美實驗”之一。1919年，盧瑟福做了用α粒子轟擊氮核的實驗。他從氮核中打出的一種粒子，并測定了它的電荷與質量，它的電荷量為一個單位，質量也為一個單位，盧瑟福將之命名為質子。

他通過α粒子為物質所散射的研究，無可辯駁的論證了原子的核模型，因而一舉把原子結構的研究引上了正確的軌道，于是他被譽為原子物理學之父。由于電子軌道也就是原子結構的穩定性和經典電動力學的矛盾，才導致玻爾提出背離經典物理學的革命性的量子假設，成為量子力學的先驅。

人工核反應的實現是盧瑟福的另一項重大貢獻。自從元素的放射性衰變被確證以后，人們一直試圖用各種手段，如用電弧放電，來實現元素的人工衰變，而只有盧瑟福找到了實現這種衰變的正確途徑。這種用粒子或γ射線轟擊原子核來引起核反應的方法，很快就成為人們研究原子核和應用核技術的重要手段。在盧瑟福的晚年，他已能在實驗室中用人工加速的粒子來引起核反應。

綜合