不久前,朝鮮最高領導人金正恩調整了外交班底。在6月上旬舉行的勞動黨八屆五中全會上,原朝鮮勞動黨中央候補委員、外務省第一副相崔善姬當選為黨中央委員、中央政治局候補委員,隨即被“扶正”為外相。不到60歲的她,由此成為朝鮮第一位女外相。
朝鮮“第二代”職業外交官
2019年2月28日,越南首都河內,朝美領導人峰會突然宣告破裂。《紐約時報》援引與會美國官員的回憶稱,在這個歷史性時刻,崔善姬是最后一位與美方在談判桌上對話的朝鮮高官。
當時在場的朝鮮代表中,崔善姬的職位最低,年紀也最輕。知名朝鮮事務專家、美國史汀生中心研究員邁克爾·麥登指出,另兩位陪同金正恩出席會晤的外交高層,即時任勞動黨中央副委員長李洙墉、外務相李勇浩,都是朝鮮“第一代”職業外交官的代表人物,崔善姬則是“第二代”。
1970年代,朝鮮與63個國家密集建交,“第一代”外交官登上國際舞臺。同時,朝鮮開始系統培養新一代職業外交官,1964年出生的崔善姬是第一批參與者。她年輕時就赴歐洲留學,在馬耳他學習英語和歷史,在奧地利首都維也納學習外交課程。1980年代,崔善姬回國進入外務省北美局和美國研究所任職,參與朝美對話。2003年“六方會談”啟動時,她是朝鮮代表團團長金桂冠的翻譯。后來,她在美國前總統克林頓、卡特訪問朝鮮時都擔任了翻譯,在談判中“比其他許多朝鮮人更善于解讀美國對手”。2016年升任北美局局長后,崔善姬頻繁出現在奧斯陸、斯德哥爾摩等地的朝美“半官半民”對話中,得到進一步歷練。
2018年3月,在金正恩和時任美國總統特朗普互致信息、達成會晤共識之際,崔善姬被提升為外務省副相。起初,她負責朝美多條對話軌道中的工作層級對話。到第二年,她晉升為外務省第一副相,成為朝美高級別對話的朝方首席代表,并主導了2019年6月最后一次“金特會”前夕的談判工作。
2019年4月,崔善姬首次當選勞動黨中央委員,并進入政府最高決策機關國務委員會。“崔善姬本身具備和最高領導人溝通的條件,又確實是頂尖外交人才,所以脫穎而出。”麥登說,崔善姬的養父是年過九旬的前內閣總理崔永林。由于父輩的關系,崔善姬很早就認識金正恩。2011年金正日去世后,崔善姬還一度在外事活動中擔任金正恩的翻譯。
“外交戰線上的李春姬”
2021年9月,在朝鮮第十四屆最高人民會議第五次會議對國務委員會的改組中,崔善姬與一批高級干部卸任委員,金正恩的妹妹、勞動黨中央第一副部長金與正則加入委員會。此后,卸任者們多履任新職。
在朝鮮外交領導體系中,外務相一般不居于最高位。2020年前,勞動黨中央分管外事的副委員長被視為外事“一把手”,“第一代”資深外交官李洙墉長期擔任此職。2020年,勞動黨八大取消副委員長制、改為書記制后,李洙墉因年齡原因退居二線,勞動黨中央沒有再設置分管外事的書記。
“現在外事工作的最高層級官員應該就是金與正。”麥登分析道,在金與正之下,目前沒有分管領域的政治局委員、年屆八旬的原統一部長金英哲,以及李洙墉,都是重要顧問。但是,崔善姬升任外務相,意味著現有格局可能發生改變。麥登介紹,崔善姬的職責一直不止于外務省,也參與決策“戰略溝通”事務。1990年代,她就運用自己流利的英語技能參與起草外交公報,此后更參與了朝鮮對外溝通方式的改革。
一個細節是,過去朝鮮官方發布的聲明、講話稿往往不提及具體發布官員的姓名。但自2017-2018年之后,常常明確地“指名道姓”。“主持這些改革的是金與正,但崔善姬也發揮了作用。通過這個小小的改動,朝鮮讓自己顯得更透明,也更容易釋放不同目的的信號。”麥登說,“因而,當我們分析崔善姬時,不要只把她看作外交官,也要把她看作外交戰線上的李春姬(朝鮮功勛播音員)。”
2022年6月,崔善姬履新外務相的勞動黨八屆五中全會上,朝鮮最高領導人金正恩重申“以強對強、正面輸贏的斗爭原則”。對于外界最關心的核試驗和朝美領導人會晤,則只字未提。美國國務院前分管核事務的助理國務卿德托馬斯對記者指出,隨著美國、韓國先后在2020年和2022年舉行總統選舉,朝鮮的選擇是“等待”。與此同時,朝鮮一邊進行軍工建設,一邊為對話布局,是在作“兩手準備”。在此背景下,崔善姬履新外務相,被外界視為朝鮮為對話布局的最新舉措。
(摘自《中國新聞周刊》曹然)