打烊之后

〔荷蘭〕諾娃·李·梅爾

埃爾莎穿上羊毛披風，朝窗外看去?，F在是傍晚5點50分，店鋪就要打烊了。商業步行街兩旁的路燈已經亮起，圣誕彩燈在漸漸稀疏的行人身上灑下五顏六色的光。他們都裹著厚外套，低著頭，頂著寒風前行。

而“生活的藝術”家居店卻籠罩在舒適和安逸的氛圍里：肉桂和鮮花的香味在空氣中彌漫，搖曳的燭火和燃氣壁爐散發的紅光讓室內顯得格外溫馨。冬季是這家店鋪最迷人的時候。

查爾斯從店鋪后面的庫房走出來?！拔业泌s緊去一趟熟食店，免得太晚了?！彼吐曊f道。

“你可以買一些大青橄欖嗎？”

“沒問題，”他點點頭，一縷金發搭在額頭上，“我把后門關上了?！?/p>

“好的。”

他在脖子上系了一條長圍巾，然后出發了。

查爾斯全然不顧嚴寒，也無視身邊稀稀拉拉的路人。他現在只能感受到心臟在胸膛怦怦直跳，血液在血管里翻涌奔騰。

一步，一步，一步。

他朝熟食店走去。

就像平常任何一個傍晚一樣。

橄欖。葡萄酒。塔帕斯。

他看了看表，這是他當天第20次看表。他本以為手腕會不由自主地顫抖，以為身體會難掩內心的激動。然而，他并沒有這樣。冷血，他想，我簡直就是個極度冷血的人。

他把袖口往回一扯，蓋住手表。

還有10分鐘。

埃爾莎抬頭看了看鐘，5點51分。今天不會再有人來了?？腿瞬粫蝗还忸欉@類店鋪，即使在圣誕前一周也不會。不，他們來這里都是做好了慢慢逛的準備，把所有擺件都看一遍，全身心沉浸在美妙的氣氛中。漂亮精美的桌布、靠墊、小工藝品、枝形大燭臺、舒適的扶手椅、亞麻色橡木柜……都是精挑細選出來的現貨，足以把任何房屋裝飾成舒適溫馨的家。

如果幾年前有人說她以后會開一家時尚精品家居店，她一定會哈哈大笑。她曾經是一名空乘人員，喜愛人在旅途，作息無序的生活。但那是從前的想法。

她從辦公間取來一塊抹布，開始擦桌子。店內的壁掛音箱放著舒緩的爵士樂，她一邊擦桌子一邊伴著音樂輕輕哼唱。

查爾斯走到街角，轉過身來停留了片刻。他的雙手用力插在大衣口袋里，握成拳頭。他看著“生活的藝術”家居店的櫥窗，印在玻璃上的白色文字和灰色條紋遮陽篷總能打動他的心。這是步行街最美的店鋪。不，應該是全城最美的店鋪。雖然現在的經濟形勢讓大家傷得不輕，但他和埃爾莎的生意卻依然紅紅火火。打造口碑確實花了一些時間，但如今在生日宴會、結婚典禮、紀念日慶典、喬遷宴會等各種場合，隨處可見用他親自設計的灰褐色包裝紙包起來的禮物。經過兩年苦心經營，顧客從四面八方蜂擁而至。

他可以看見埃爾莎正站在商品展廳里。她身材苗條，黑色的長發在腦后盤成緊實的發髻。她手持花瓶，舉到眼前，在手上翻來倒去，從各個角度仔細檢查?？偸悄敲刺籼?，他心想。即便隔著這么遠，他仍然能感受到妻子身上散發出的優雅氣質，這也是這么多年來他癡迷她的原因。她的穿衣打扮，言談舉止，步履儀態：這就叫一見鐘情。他終于找到了自己一直苦苦追尋的靈魂伴侶，一個有相同人生期望、相同人生目標的人。

至少，當初看起來是這樣。

現在回過頭來看，他承認自己看錯人了。這場婚姻完全是個錯誤。

查爾斯突然感到一陣惡心，一股酸水從腹部涌上喉嚨。他朝店面看了最后一眼，往地上吐了一口唾沫，低聲罵了一句，然后快步離開。

埃爾莎仍在輕聲吟唱。任何人都會認為查爾斯去熟食店買點東西再尋常不過了，但她有更深的理解。這意味著他打算與她共度晚間時光。這也意味著他仍然愿意維系他們的婚姻。

她非常清楚他們為什么會鬧成這樣。查爾斯肯定會把這一切歸咎于魯本。但這不能怪魯本。她和查爾斯早在幾年前就已貌合神離。

查爾斯絕不是那種所謂親切友善之人，加上家具裝飾品的生意做垮之后，他變得自我封閉、狂躁易怒、不可理喻。埃爾莎跟他講什么好像都講不通。

她看得出來，查爾斯一直在和重度抑郁癥抗爭，但他拒不接受任何幫助。他的自尊心太強，根本不承認問題已經嚴重到他自己無法解決的地步。曾經有幾天，他連續數小時癱在沙發上，兩眼空洞，神情呆滯，一動不動。他不吃不喝。埃爾莎跟他說話，他也愛理不理。還有幾次，他在家里咆哮狂奔，一個勁砰砰關門，還亂摔東西。他實在太無助了。最終，他把情緒發泄到埃爾莎身上，對她出言不遜，惡語相加，嘲弄譏諷，好像一切都是她的錯。

有時候她很怕他。

怕自己的丈夫。

她想起那幾個月暗無天日的生活，不由得一陣戰栗。

熟食店大門上方的老式門鈴叮當響了幾聲。查爾斯走進去，慢慢關上門，仿佛置身于另一個世界，一個充滿各種奇異顏色和香味的世界：橄欖油、羅勒、熏火腿等琳瑯滿目。

一位女店員正在給玻璃柜里的容器蓋蓋子?？吹竭M來的是查爾斯，她停下手中的活，朝他微微一笑。

“你好，斯托曾巴赫先生！你想要點什么？”

他嘟囔著寒暄了幾句，努力把注意力放在食物上。他的心跳牽動著身上每一個細胞，從指尖到腦門，都在顫動。柜臺后面的美食在他眼里也漸漸模糊，幻化成橙、白、紅、綠等各種色彩的神奇拼圖。

或許自己還沒有那么冷血。

“給我來點大橄欖?！彼f。

“這種嗎？”

“是的，好極了。”

“要200克嗎？還是300克？”

有什么區別嗎？反正她也吃不上了。

“200克就行?！彼f。

開“生活的藝術”家居店是查爾斯的主意。那是一天下午，他在客廳焦躁地踱來踱去，腦中突然閃過一個靈感。他大聲說他得自己動手做些事情，得讓生活回到正軌上來。他不是那種輕言放棄的人，也不是那種甘心給別人打工的人。但他也無力獨自投資一個新項目，因為沒有哪個銀行愿意貸款給他開公司。不過埃爾莎的信譽良好。她自告奮勇去找銀行貸款，一切都是為了查爾斯。她太想看到他像從前那樣開心的樣子了。她再也無法忍受他遭受的痛苦，也無法忍受他的沉默寡言和無端責備。她迫不及待想要重見光明，呼吸新鮮空氣，享受生活樂趣。

他們每天為新店開張做準備，查爾斯也似乎一點點從憤懣的牢籠中走出來。他有時會開懷大笑。看著他找回久違的信心，埃爾莎感到無比欣慰。但他們仍然不能彼此親近，反而更加疏遠。他唯一感興趣的事似乎就是生意——送貨、算賬，以及無休止地物色貨單上和商貿會展所需的貨品。甚至在床上，他抱在懷里的都是筆記本電腦，而不是她。

她愛查爾斯，愛他的沖動，愛他的復雜。若換作別的女人，肯定要跟他離婚。但她深愛著他，愿意在他人生最艱難的時候守護他、支持他，愿意為他放棄自己熱愛的工作，轉而為做好這個風險重重的事業盡心盡力。

為什么要這樣做？這樣做又有什么意義呢？只是為了一個把全部心思都放在店鋪上，讓她在孤獨中寂寞感傷的男人。而她的一切努力都是查爾斯看不見的。

這就是為什么她難以抗拒魯本的殷勤。

原因就是這么簡單。

熟食店女店員開始談論天氣。今年沒有迎來白色圣誕節，真是遺憾。她可一直盼望著下大雪。查爾斯瞥了一眼手表，5點56分。還有五分鐘。

“我想要點意面沙拉，”他說，“再來點辣味香腸。”

他的雙手開始顫抖。這并不奇怪，看看他干的這件事就知道了。

“那種橄欖面包看起來也很不錯?！?/p>

查爾斯想起那個男人的臉，每個細節都記得很清楚。穆厄，顯然不是他的真名。他沒想到那個男人看起來如此平常。他原以為對方會是一個滿臉痘疤、眼睛深陷、脖頸粗壯的男人，是一個屠夫，一個暴徒。

結果穆厄卻是一個體形瘦小、身材單薄的紳士，看樣子還很友善。

“還要別的嗎？”

查爾斯不緊不慢地打量著塑料容器里的美食，“看起來都很不錯?！?/p>

“確實都很不錯?！迸陠T微笑道。

她對店里的美食很有信心。

“我相信你。”查爾斯說。

埃爾莎給了魯本一把后門鑰匙。查爾斯不在店里的時候，魯本時常給她驚喜。她跑到庫房為顧客翻找老式提燈或銀色鹿頭裝飾時，他會突然從暗處跳出來抱住她。動作很快，時間也不長，就一兩分鐘，最多不過三分鐘，而顧客絕對不會知道庫房里發生了什么。

那不是愛——她和魯本之間——跟愛情無關，卻讓人感到刺激和愉悅。至少，有人把她當個女人來喜歡。

后來，查爾斯似乎突然想要跟她和好，而一直以來盤旋在他頭頂上方的烏云也似乎漸漸消散了。

埃爾莎覺得自己和魯本私通很可恥。她背叛了丈夫，這個不爭的事實就像一個魅影，潛入床上，依附在他們之間，偷聽他們談話，嘲諷他那柔情萬千的吻。

她不能再這樣下去了。她必須做出選擇。如果她還想與查爾斯共度余生，那么他有權知道真相。他必須知道發生了什么，以及為什么會發生，以免這樣的事再次發生。

她最終說服查爾斯跟她一起去參加每周的心理咨詢會。就是在那里，她當著心理治療師的面，向他坦白了一切。

“裝好了，還需要什么嗎？”女店員問道。

查爾斯用拇指和食指托住嘴，若有所思地看著玻璃柜，接著把目光轉向靠墻的貨架，上面擺滿了各式各樣的圓形奶酪、精裝橄欖油、果酒和普羅塞克葡萄酒等貨品。

“有香檳嗎？”他問道，“我和妻子今晚要好好慶祝一下。今天是我向她求婚整整10周年的日子。”

“真是太浪漫了！”女店員高興地拍拍手，轉身在貨架上仔細尋找，“沒有，我想起來在今天下午剛賣完最后一瓶。”突然，她的眼睛一亮，“不，等等，后面的庫房應該還有幾瓶。雖然沒有用禮品紙包好，但是……”

“沒事?！?/p>

“那我去找找?！彼崎_珠簾，走了進去。

慢慢找，他心想。

他看看表。

5點59分。

還有兩分鐘。

穆厄承諾速戰速決，只開兩槍。第一槍就讓對方當場斃命，然后還得胡亂開一槍，這樣警方才會認為這不是謀殺，而是一起普通的盜竊案，只是現場失控而已。穆厄要查爾斯放心，埃爾莎不可能活命。這不是他第一次執行任務，他知道該怎么做。

8000歐元，一條人命的價格。

定金4000，另外4000事成之后再付。

查爾斯認為她找魯本一定是出于情欲，因為自己從來都沒有像一個真正的男人那樣愛過她。說白了就是這么回事。查爾斯不認為她只是感覺遭到拋棄才這樣做的。她說如果還沒有跟魯本斷絕來往，她就不會繼續維持他們的婚姻。她會在寂寞中崩潰。

但查爾斯不相信她。

心理治療師出面，牽起兩人的手，不停地勸查爾斯。如果沒有這位心理治療師的幫助，埃爾莎真不知道自己會做出什么事來。

查爾斯滿眼悲憤，痛苦之情難以言表……

他一個星期沒有跟埃爾莎說話。他們還是睡在一張床上，但沒有任何身體接觸。他們仍然一起吃飯，卻從不交談。

可怕的一周過完之后，查爾斯同樣選擇繼續維持他們的婚姻。

“我們可以不要孩子，”他說，“我們有家居店就可以了?！?/p>

心理治療師給他們布置的家庭作業之一就是多花點時間待在一起，相互多給一些夫妻間的關愛，多聊聊“生活的藝術”家居店之外的話題。交流有神奇的力量，足以拯救兩人的關系。

交談和交心。

查爾斯接過女店員打包好的食品，道一聲晚安，然后往回走向步行街。他聽見女店員拉下了熟食店窗戶上的金屬百葉窗。

已經6點整了。

還有一分鐘。

他不慌不忙，在稀疏的行人中漫步。事情結束之前他不想回去。

聽到庫房有動靜，埃爾莎驚訝地抬起頭，聲音聽起來好像是后門開了。門有點卡，要使勁推一下才能打開，門會發出砰的一聲悶響。

她站在那里一動不動。自己出現幻聽了嗎？她小心翼翼地放下盤子，然后在茶幾和沙發之間的過道上緩緩往前走，一步步邁向店鋪后面。

以前確實出現過樓上鄰居的一只貓——他一共有四只——不小心困在庫房里的情況?？墒秦埐粫_門，更不用說是厚重的防火安全門了。

查爾斯絕不可能放過埃爾莎。在她承認自己背叛了他的那一刻，他就下定了決心，況且旁邊還坐著那位蹩腳的心理治療師，像個保鏢一樣。真是怯懦而又無禮。埃爾莎將她的污穢往事和盤托出，把細節描述得清清楚楚，就像蕩婦在品味一個個美妙瞬間。查爾斯還得坐在那里，聽她講完。聽著一樁接一樁令人作嘔的艷事，他不由得怒火中燒。這般奇恥大辱真是忍無可忍，但他還是竭力壓住了怒火。心里有個聲音在告誡他，要他把戲演完，同時保持冷靜。盡管他當時就已明白，就他而言，這場婚姻不可挽回地破碎了。

離婚并非明智的選擇：他會失去店鋪，失去他的全部。一切都將歸她，而他將一無所有。太不公平了，絕對不能接受。“生活的藝術”家居店從法律上講是埃爾莎的，而這也只不過是個法律程序而已。兩人既然是一個整體，那么店鋪是誰的又有什么關系呢？他一直堅信這個觀點，從未懷疑過。他也一直很信任她，信任她的愛、她的忠誠、她的品格。相信他們堅不可摧的神圣婚姻。

而她卻用一把銹跡斑斑的匕首刺向他的后背。埃爾莎——他的妻子——任由一個花言巧語的推銷員糟蹋自己。不止一次，絕不，起碼幾十次。他曾用骯臟的手在她赤裸的身體上揉搓，感受她的酥胸，無情奪走她的貞潔，只有查爾斯才有權利得到的貞潔。就在店鋪中間，在他精心挑選的亞麻布料上，四周是不同形狀和顏色的花瓶。

埃爾莎褻瀆了他的神廟。

跟一個小銷售員！

埃爾莎確定查爾斯剛才鎖了后門。他出發去熟食店之前特意強調過。再說，她的丈夫特別有安全意識。如果他說后門關了，那后門肯定就是關了。

那么只剩下一種可能，因為除了查爾斯和她自己，只有一個人有庫房鑰匙。時間也正好是6點整。只可能是他。他不該回來找她，她明確地告知過他。他們結束了。她不想再見到他。在這里或是任何別的地方都不想見到他。

可他還留著她給的鑰匙。

埃爾莎感到一陣驚恐，不禁瞟了一眼前門。千萬不能讓查爾斯知道他來了。

她聽見沙沙的腳步聲，還有紙箱在地板上摩擦的聲音。她沖向庫房，伸手握住門把手，順勢一擰。

一陣寒風撲面而來，庫房的溫度比店內低至少10度。這里沒有壁爐，沒有燭火，只有矗立在水泥地面上的冰冷鐵架子、一排排大箱子和一卷卷禮品包裝紙。

燈沒有開。

“魯本？”她輕聲問道，“是你嗎？”

查爾斯在6點05分聽到第一聲警笛。警方反應迅捷，肯定是有人在聽到槍聲后立即報了警。他繼續往前走，好像這一切跟自己毫無關系。

又響起一聲警笛。

警力增援。

他手里拎著塑料袋，快步走了一陣，隨后又故意放慢腳步。

他剛轉過街角就看到了兩輛警車。車頂上的警燈藍光閃爍，兩邊的車門敞開。

盡管天色已晚，寒風凜冽，還是有一小群人圍在“生活的藝術”家居店前。他慢慢擠過人群。

一名女警察伸出手攔住他，“抱歉，先生，你不能進來?！?/p>

“你無權攔我！”

人群中立刻爆發出一陣吵鬧聲。

女警察按住他的胳膊，試圖阻止他，“冷靜，先生。你是什么人？”

“查爾斯·斯托曾巴赫。這是我的店鋪。我的妻子在里面！”他大口喘著氣，就像跑了好幾英里似的。他真的有些驚慌失措了。

女警察直直地盯著他。

“出什么事了？”他伸長脖子朝店里看去，“埃爾莎？埃爾莎！”

他掙脫開來，直奔店里。他跨過門檻時，手上的塑料袋掉在了地上。店里的火藥味還未散去。家具被掀翻了不少，一盞落地燈倒在過道上。兩名警察正在里面說話，其中一個拿著手機。看到查爾斯走過來，兩名警察抬起了頭。

“她在哪里？我的妻子在哪里？”

庫房門微開著。他不顧警察反對，迅速繞過他們。

庫房地面上四仰八叉躺著一個人，一塊白布蓋在身上，地上有一大攤血跡。

查爾斯撲通一聲跪下，雙手緊緊捂住臉。他依稀感覺到兩名警察走了過來，一人一側在他身邊站立。

“不，”他嗚咽道，“埃爾莎，真是……”

“查爾斯?！?/p>

他抬起頭。

埃爾莎。

她坐在那里。

她端端正正地坐在那里。

她端端正正地坐在一把木椅上，肩上披著毛毯。

查爾斯瞪著她，驚詫不已，焦躁難安。她看起來毫發未損。沒有血，一滴血都沒有。

“可是……”他突然感到嗓子堵住了，難以喘息，“怎么……？”

她還活著。

埃爾莎打開燈，在背后輕輕關上門。

只見那個人戴著滑雪面罩，穿著黑色外套，從防火門走進來。

“錢！”他吼道，“收銀機！”

她嚇得不知所措，站在原地，一動不動。

他從一排排架子間狹窄的過道向她逼近，一把手槍對準她的臉。

一聲悶響，就像有人放了一個鞭炮。

她以為自己能感覺到子彈的沖擊。她的身體猛地抽搐了一下，可她睜開眼睛，發現自己還站在那里。

那個人倒在地上，鮮血從頭上汩汩往外流。

一個身影出現在后面。

他的手上握著一尊沉甸甸的青銅小雕像，氣喘吁吁，驚恐萬分。

魯本。

“沒事了，”埃爾莎在查爾斯的耳邊輕聲說道，“他死了?！?/p>

“死了？難道你……”

她點點頭，眼神游離到自己的膝蓋上，“他肯定聽到了什么聲音。他轉過頭……我不知道怎么我就……可是……”

救護車鳴著警笛呼嘯而來，開進庫房后面的小巷。

查爾斯站起身，伸手抱住妻子，手掌輕撫她的后背。他能感受到她的心臟跳得跟自己的一樣快。他一時竟不知道說什么好。

“他要殺我?！卑柹瘑柩手f。

“這些人越來越兇殘了?！币幻煺f道。

救護車停在后門。兩個急救醫生推進來一張輪床。

埃爾莎在丈夫懷里依偎得更緊了?！坝心阍谏磉呎婧茫彼f，“我以為再也見不到你了?！?/p>

查爾斯緊緊抱著妻子。

“我也是，”他一邊說一邊冷冷地盯著光禿禿的庫房墻面，“我和你想的一樣，親愛的。我以為再也見不到你了。”

（王聞：三峽大學外國語學院）