斷層

柒武

>> 〇

不過是剎那之間，地球已面目全非。

在僅僅百分之一秒的瞬間內，地球從一顆藍色的瑰麗寶石變成了一團難看的灰色泥丸。從瑪爾斯號上望去，1000個天文單位外的地球就仿佛突然被一團不斷翻騰的灰色泥漿完全裹住，變得陌生且丑陋不堪。

然而，又只過了不到半小時，在我們嚴密監視下的地球再次突變。眨眼間地球就又從渾身暗灰變成了如翡翠般通體翠綠。

究竟地球遭遇了什么，怎么能夠在一瞬之間就發生如此巨變，而且是接連兩次？對此我們毫無頭緒。

然而對于我來說，最要緊的是慧現在怎么樣了？她能在這巨變中幸存下來嗎？

我還能和慧再次相聚嗎……

>> 一

地球出事的那會兒，瑪爾斯號的船長金城還在船艙中熟睡，直到狹小的艙室里響起了刺耳的警報聲，才把他從夢中驚醒。他從床上一下彈起，抓起衣服就往艦橋沖去。

“什么事？”奔至艦橋的金城喘著氣問道。

“地球的信號消失了！”當值的通信系統負責人松本早紀急匆匆地回答，“15分鐘前，宇航局塔臺發來的信號就突然中斷了，直到現在都還沒恢復！”

“才15分鐘而已，有什么可大驚小怪的？”金城有點不以為然。

“船長，塔臺沒有任何通知就單方面中斷了常規聯絡信號，而且超過了地球時間整整一天都還沒恢復，這可不是小事！”早紀的聲音有些焦急。

金城從未見過早紀如此緊張的樣子，于是他開始用力搖晃腦袋，努力讓自己清醒過來。一小會兒之后，他才終于明白了早紀的話意味著什么。

由于瑪爾斯號當下正在環繞太陽系進行亞光速航行，極高的航速讓飛船和地球的時間流逝速度比達到了1 ∶ 100，所以瑪爾斯號上的15分鐘，對應于地球上的時間流逝就是25個小時左右。這就意味著宇航局的信號竟然中斷了超過一天之久。

這確實非同尋常。

“是不是塔臺的定向信號錯過了我們的坐標？”金城皺起眉問道。

“不太可能，”早紀立即回應，“飛船一直在嚴格按照預訂計劃航行。而且我們與地球間現在也沒有障礙物，激光信號不可能被阻擋。”早紀頓了頓，又補充道，“另外，我在10分鐘以前已經開始持續向宇航局發送呼叫信號，要求他們恢復通信并給出解釋。”

金城搖了搖頭，“那也至少要3個小時后才能收到回應，太久了。”

瑪爾斯號此時正在距離地球1000個天文單位外的星際空間航行，這是連光都需要約6天時間才能走完的距離。即便是以瑪爾斯號上的時間來算，信號一來一回也需要近3個小時。

“會不會是通信設備的問題？”金城又向早紀確認。

“剛才我已經查過好幾遍了，通信系統沒問題。至于宇航局那邊，除非是所有軌道天線同時出現故障，才有可能完全發不出信號。可是宇航局在地球軌道上的中繼天線有超過30個，它們同時出現故障幾乎是不可能的。”

“既然不是設備問題，”眉頭緊鎖的金城摸摸下巴，“那么你覺得可能是什么呢？”

“我也不知道。直到剛才通信都一直很正常，宇航局也沒有理由什么都不說就停掉我們的任務。而以宇航局的應變能力，即便是有什么突發狀況，都不會來不及發出任何通知……”

金城若有所思地“唔”了一聲。

早紀是通信系統負責人，也兼負責處理地球方面發來的資料，金城相信她的判斷。可至于信號究竟為何會中斷這個問題，他自己也一樣是毫無頭緒。

“船長，或者我們先減速再說？”早紀提議道，“只要航速低一些，我們就可以試試聯絡火星基地或者別的空間站。”

金城擺了擺手，“不，減速對任務有影響，也可能導致宇航局失去我們的坐標。在沒完全弄清楚情況前還是按原計劃航行。”

說完后金城坐上了指揮席，向全船成員發布了命令：艦橋所有成員立即歸位，全船進入一級緊急狀態——全體船員立即回到崗位待命，在解除前不得離開。

之后的短短兩分鐘內，艦橋的成員們就都回歸了崗位。接著金城讓早紀向他們做了簡報，把信號中斷的事復述了一遍。

金城接著命令道：“所有人立即開始檢查自己負責的部分。我要知道除了信號以外，別的方面還有沒有問題。”

結果一陣短暫的忙碌后，負責導航系統的伯納德率先發現了異常：塔臺發射的輔助微波導航信號也已經中斷了，中斷時間跟通信中斷時間一致。除此之外一切正常。

排除了瑪爾斯號自己的問題后，就很可能是地球那邊出了事。

“在不減速的情況下，除了通信外我們還有沒有其他途徑可以了解地球的情況？”金城發問。

負責勘探系統的福特立即回應道：“勘探系統上有高分辨率光學成像儀，可以調到地球方向進行觀測。”

接著伯納德也補充道：“星光導航系統面對太陽方向也有一個探測器，視野范圍可以順帶錄到地球的影像。”

“先試試成像儀。福特，立即把實時影像放到主顯示屏上來！”

在金城的催促下，福特轉過身在操作臺上忙碌起來。艦橋上的其他成員則紛紛抬頭，望向艦橋中央最大的那塊顯示屏，這塊屏幕就在船長指揮席的正對面。福特很快完成了任務，將實時影像顯示在了屏幕上。

可金城只看了屏幕一眼，就不滿地大聲吼了起來：“這是什么鬼東西？把顏色校正好再放上來啊！我要看的是正常的圖像！”

由相對論可知，正以亞光速行進的瑪爾斯號觀測地球所得到的原始圖像，顏色會變得有所不同，所以必須用矯正程序對圖像進行處理，才能轉化成正常的顏色。

福特有點不知所措：“船長……這是已經校正過的影像。如果現在停下船，我們看到的應該也是這樣的地球……”

整個艦橋忽然一片寂靜。

望著大屏幕上詭異的地球圖像，誰也說不出話來。此刻映入他們眼中的，并不是記憶中那熟悉的蔚藍色地球，而是一個通體灰色的球體。地球就仿佛被一團灰色泥漿整個裹住，而且泥漿還在快速攪動，不斷翻騰變化。

從沒有人見過這個樣子的地球。

“這個……確實是地球？”金城有點不敢相信。

福特無奈地點頭：“這確實是地球的實時光學影像，坐標肯定沒錯。而且你看，形狀也是對的。”

其實只要仔細觀察一下，就可以知道這不是校正程序的事。如果校正程序沒有在運行，那么主屏幕上的地球就該是個連橢圓形也說不上的扭曲形狀。而且，在圖像上至少可以看到海岸線，以及海洋、云層、極地冰冠等地行的輪廓。

“地球現在絕對就是這個樣，船長。”福特又補充道，“我剛才事先用這個探測器試著觀察了一下太陽和水星，圖像都完全正常。而且連紅外和紫外波段我都檢查過，也同樣正常。”

金城沉吟片刻，轉頭向伯納德問道：“剛才你好像說過，還有另一個探測器有影像？”

“有的。”伯納德連忙答道，“我剛查過了，導航系統有一個面對太陽方向的探測器，視野確實可以覆蓋到地球。不過影像的清晰度就沒那么好了……”

“沒關系，”金城擺了擺手，“先調出來再說。把……兩小時內的影像都調出來看看。”

伯納德很快就把影像調出來校正好，并且將位于視野邊緣上的地球放大，顯示在了大屏幕之上。盡管影像的清晰度比實時觀測的要差許多，不過兩小時前的地球看起來完全正常。分辨率并不高的那個地球影像里，有藍色的海洋、白色的云層，就連海岸線都可以分辨得出來。

顯然，問題肯定出現在兩小時之內。如果按地球時間算，則是兩百小時內。

“快進。”金城命令道。這長達兩小時的錄像可沒工夫按原速慢慢看。

在伯納德的操作下，屏幕上的影像開始加速。地球開始加速轉動，白色的云層也跟著開始不斷翻涌著，如同雪景球里紛亂的雪花。

但忽然間地球就整個變了樣。

只不過在轉瞬之間，原本呈藍色的地球就變成了深灰色球體，整個變化過程連一眨眼的時間都不到，沒人能看清到底是怎么回事。

伯納德急忙按下暫停，然后開始倒放。結果仍是一瞬之間，地球又從灰色變為了藍色。伯納德又來回重放了幾次，可即便整個艦橋上的人們都在屏住呼吸緊緊盯著屏幕，也仍舊沒有人能看清地球的變化過程。

隨后，伯納德逐漸降低快進速度，反復播放著那一段地球發生突變的錄像。但每次的結果仍然一樣，藍變灰、灰變藍，一切都發生在瞬間，沒有一雙眼睛能看清究竟發生了什么！

真是見鬼了，這是什么情況？即使是太空航行經驗豐富的金城，也從未遇見過這樣的狀況。

“試試逐幀查看。”金城說。

伯納德點點頭，把播放調到手動逐幀模式，一幀一幀地播放。一小會兒后，伯納德終于定位到了那個從藍色突變到灰色的時間點。大家這才明白，為何沒人能看清楚地球究竟發生了什么。

原來在僅僅一幀的間隔內，地球就突變了！

盡管導航系統順帶錄下的影像幀數并不高，僅有每秒5幀，可即便是換算成地球上的時間，兩幀之間間隔也僅為20秒。就在這短短20秒內，地球就已經整個變得截然不同！

僅僅在20秒內，整個地球已經天翻地覆。

>> 二

每當我想起慧，總是會先想起她那溫暖的身軀。

不論何時何地、不論有多疲憊，只要她給我一個深深的擁抱，我就會在那溫暖而柔軟的擁抱下融化，身心如同在溫泉中沐浴過一番，所有疲憊煩惱都會洗滌一空。

只有回憶起她那柔軟而溫暖的軀體、溫熱濕潤的呼吸、隨體溫散發的香氣，我才能熬過那漫長而枯燥的時光，忍受住在冰冷而空曠的太空中長期工作的孤獨。

對許多人來說，在太空長時間工作是一種難忍的煎熬。艙外是寂靜漆黑的太空，艙內是狹小局促的生活空間，多數人都無法長期在這種環境下生活。至于我所在的太空采礦業情況就更為糟糕。不論是工作在多人合作的大型采礦船上，還是駕駛小型的單人采集船，都要長期忍受不便的太空生活、忍受跟人共用狹窄空間的煩躁、忍受孤身一人在太空游蕩的郁悶。

更令人厭煩的是，在狹小生活區的采礦船里，即使什么都不干也無法得到放松。因此，只能持續工作數周、數月完成任務后，才能獲準回地球休假一次的太空采礦業，對絕大部分人來說是無法長期忍受的。再加上相對來說不低的事故發生率，即便這行收入可觀，也很少有人能夠長期做下來。像我這樣有超過二十年采礦經驗的人，在這行業里屈指可數。

所以每次從太空中歸來時，慧一定會站在家門前等著我。不論是在花香芬芳、鳥鳴婉轉的春天，在熱浪如火、蟬鳴不斷的夏天，在涼意陣陣、草木枯黃的秋天，還是在白雪皚皚、寒風凜冽的冬天，她總會在門廊之下微笑著迎上來，給我一個深深的擁抱，讓我感受到屬于家的獨有溫暖。

每次歸來時我都會帶一枚礦石給慧。常常是暗淡但形狀獨特的碳質礦石，有時是表面光亮的硅礦石，偶爾是罕見的金屬礦石。她最喜歡的是一枚通體晶瑩剔透的火紅色晶體巖礦，酷似一座正在噴發的小小火山。慧說等到我不干這份工作，我們可以開個小咖啡店，到時這些礦石就能擺在店里作為裝飾。

我和慧常常會窩在沙發上想，如果我再也無法忍受太空了，那我們該干些什么好呢？腦袋靠在我胸口上的慧總是會順著其中一個計劃，把設想描述得越來越詳細。如果在本地小城開個小咖啡店，她會想該裝飾成什么風格;如果是去繁華的城市工作，她會想我們的公寓該如何裝潢;如果是到小鎮去過幽靜的生活，她會想要養一群什么樣的動物。每當慧用溫柔的聲音描繪這些時，就仿佛未來已經近在咫尺。

我從未想過，這些觸手可及的美好未來竟會忽然間從手中溜走，只留下一點點如螢火般微弱的希望在前方若隱若現。

我不知能否再度將它握在手中，不知何時才能再度感受到慧那溫暖的身軀。

>> 三

地球在僅僅一幀時間內就發生如此巨變，這讓所有人都驚訝不已，瞪大了雙眼盯著主屏幕一句話也說不出來。

艦橋上只有伯納德仍在埋頭忙碌著。不等金城命令，他就把突變的前一幀和后一幀的圖像截出，同時放在了主屏幕上：一邊是一顆美麗的蔚藍色星球，另一邊則是丑陋的灰色球體，兩個對比強烈的圖像展示著地球所發生的巨變。

“再查一查，校正程序和探測器都沒問題嗎？”金城再次向伯納德確認。

“都沒問題……我可以肯定。”

“那么……各位對此有什么看法？”金城只好再次詢問船員們的意見。他本應是這船上最有經驗處理突發事件的角色，但是面對如今的詭異狀況，他也一點頭緒都沒有。

又是一陣沉默后，只有福特小心地試著開口：“會不會是突發核戰？如果有大量的核彈同時爆炸，所產生的放射性煙塵就能形成可持續數十，甚至百年的平流層煙塵罩。如果是這樣的話，就符合現在地球的外觀了。”

“不太可能，”早紀立即提出了異議，“此前宇航局不斷更新的資料一直表明地球聯邦社會運行得很穩定，并沒有發生動亂的跡象。而且地球聯邦對于大規模殺傷性武器的禁令執行得極其嚴格，也沒人能夠私藏那么多核彈。”

早紀頓了一頓，又補充道：“再退一步說，即使是歷史上核彈儲備量最高的時期發生全面核戰爭，那也不可能在20秒內就形成全球性煙塵罩啊。另外，以目前地球聯邦的技術發展情況來看，也沒有任何一種新式武器可以導致這種結果。”

金城點了點頭表示同意早紀的判斷，福特則尷尬地低了低頭。這時早紀忽然抬起頭似乎想說些什么，不過她又搖了搖頭閉上了嘴。

金城察覺到了早紀的動作，于是鼓勵道：“早紀，有什么想法就盡管說吧。現在的情況已經夠匪夷所思的了，不管是什么想法都可以說。”

“嗯，好吧，”早紀輕輕點頭，“我從近期地球發來的新聞資料中了解到，有一種看法又逐漸流行了起來，大意是說我們不應該對外發出任何信息顯示地球文明的存在，否則很可能將遭到地外文明的打擊。也有著名的物理學家說過，‘外星人存在的可能性很大，但人類不應主動尋找他們，應盡一切努力避免與他們接觸。所以我懷疑……”

說到這里早紀停了下來，仿佛連自己也不太相信這種看法。然而在金城鼓勵的目光下，早紀定了定神后還是接著說了下去。

“雖然科學界從沒認可過這個理論，但假如聯邦政府接納了這個理論，那就能解釋現在的情況了：地球停止對外發出任何信號，甚至更進一步，開始干擾從遠距離上觀測到的地球景觀。”

“很好，這也是一種可能。那你認為這種可能性有多大？”聽到這里金城心里已經有數，但他還是誘導著早紀說完。

“我覺得微乎其微……”早紀有點不好意思地說，“停止發信還說得過去，但是專門干擾我們這個方位上的觀測就有點過頭了。如果是針對地外文明而在全方位上進行干擾，技術上又不太可能……”

就在這時，福特忽然間大吼了起來，打斷了早紀。

“不好了！又變了，快看！”

同時福特的手指在操作臺上飛速移動著，大屏幕上的圖像也隨之變化。之前定格在屏幕上的突變前后單幀圖像，被稍微縮小移到了屏幕的上半部分。實時地球影像則被放大，顯示在了屏幕的下半部分。

于是，屏幕上就同時顯示著三個截然不同的地球影像：左上角是蔚藍的地球，右上角是突變之后的深灰色地球，下方則是正在轉動的高清實時地球影像。

“看！下邊這個，是現在的實時影像！”福特激動地解釋著。

此刻的實時影像中，地球又搖身一變成為一個白綠相間的球體。

白色云層再次出現在地球表面，但陸地和海洋卻仍舊沒有蹤影，取而代之的是一整片無邊翠綠，仿佛一張綠色的巨毯把地球蓋得嚴嚴實實。

整個艦橋再次沉默下來，只剩下福特的手指在操作臺上來回敲擊的聲響。福特很快調出了高分辨率成像儀的錄像，然后像伯納德一樣找到了地球從灰色變成綠色的時刻。

依然是在一幀之內，地球就從灰色變成了綠色。

不等船長下令，福特把突變節點前后各一幀的圖像提取出來，放到了大屏幕上。四個圓形的地球影像占據了大屏幕的四個角，顯示著地球在不到半小時內所發生的兩次巨變。左上蔚藍、右上深灰、左下深灰、右下綠色，正中則是在不斷旋轉的綠色地球實時影像。

“現在用高分辨率成像儀所觀測到的影像，比伯納德的錄像要清晰很多，而且錄制的精度也達到了每秒120幀。但是，連第二次突變也還是發生在一幀之內，這就說明這兩次突變很可能都發生在地球時間的1秒之內！”福特解釋道。

“那我剛才說的就更加不可能了。”早紀低聲說，“如果是希望不被外星文明發現，那地球就沒必要變換干擾圖像。這樣做反而更容易引起外星文明的注意。”她完全推翻了自己的猜測。

金城環顧艦橋，見船員們仍一臉難以置信地盯著屏幕上的圖像，知道短時間內恐怕是無法弄清楚地球究竟發生什么狀況了，只好大聲宣布道：“現在能得到的信息還是太少，我們只能繼續觀察地球的情況，等有足夠的情報后再擬對策。”

如今作為船長的他必須做出決定了，哪怕是維持現狀的決定也好。

接著金城又發布命令：“全船緊急狀態降一級，立即開始減速停航。早紀、福特負責安排人員輪班進行不間斷觀測和監視。同時早紀繼續嘗試恢復跟地球的通信。”

在開始減速停航后，瑪爾斯號上的高級船員每隔四小時都得集中一次，參加定期的簡報會。

簡報會的目的有兩個：一、各負責人報告職責范圍內設備的后續檢查結果，繼續深入排除是否為瑪爾斯號本身出現問題的可能性;二、集思廣益，交換對于地球景觀突變原因的看法，試圖找到一個能解釋如今狀況的合理答案。

然而調查的情況卻一直毫無進展。

瑪爾斯號上每一個探測器的歷史數據都已進行過多次檢查，也通過探測其他各種天體進行了對比，但所有數據都表明瑪爾斯號的探測設備完全正常。

而在瑪爾斯號嚴密監視下的這些天以來，地球一直保持著同樣的狀態——翠綠得如同一潭死水，而且一直保持緘默，對早紀發出的呼叫信號毫無反應。

除了無應答外，早紀還發現了一些更為詭異的情況：在所有電磁波段上，能顯示出人類文明存在的痕跡也都完全消失了。

即使在1000個天文單位的超遠距離上，只要航速不至于過快，飛船上極其靈敏的天線也應該能接收得到一些雜亂的民用信號。可直至瑪爾斯號完全停下為止，天線能收到的仍舊只有背景噪音而已。

在完全停航后，早紀也嘗試過聯絡月球基地、火星基地或是其他空間站，但得到的回應都是無盡的寂靜。而從光學成像儀上望去，不僅月球基地完全失去了蹤跡，原本已經被綠色覆蓋了一大半的火星甚至也完全退化，變回了一片紅色荒蕪。

仿佛宇宙中所有人類文明曾存在過的痕跡，都隨著地球的巨變一并消失了。

“都給我在好好動動腦子！想想這到底可能是什么引起的，給我大膽地猜！不管什么想法都可以！”在停航后第7天晚上的簡報會上，金城邊踱步邊吼道。

毫無進展的現狀意味著對地球的狀況完全不明，焦慮和疲憊讓金城變得越來越暴躁。可這半個月來船員們早就把能想到的都說過了，現在誰也不敢搭話。

“我說船長，”福特忽然站了起來，憤憤地說道，“你再怎么不高興，也別把氣撒在我們頭上啊。我們是真想不明白這到底是怎么回事，你就是累死我們也沒用！”

金城愣了一愣，沒想到還有人敢頂嘴，但他還沒來得及發作，豁出去的福特就繼續把話一股腦地倒了出來。

“我們已經一周沒休息過，你覺得大家還能撐多久？我們知道那幾個‘老家伙急著要搞明白地球到底怎么了，可你也得考慮下我們的情況對不對？我們要都累垮了，那幾個‘老家伙能幫你開這艘船？”

福特的話也沒錯，在整整一周的緊急狀態中這些高級船員們都不允許離崗休息，許多人都已經是半夢游狀態了。于是在場船員都紛紛附和起來，會議室一下子變得吵吵嚷嚷的。

其實不單是船員，金城自己也已經快到極限了。但地球狀況依然完全不明，船上的那些“老家伙”們又在不斷施壓，他也是硬撐著到了今天。

直到現在，船員們的強烈反應才讓金城明白大家都已經熬不住了，再這樣下去也不是辦法，他還得仰賴這些船員才能讓瑪爾斯號運作起來。于是金城嘆了口氣，清了清嗓子準備下令解除緊急狀態。

這時一直在角落里低著頭似乎在思考什么的早紀忽然抬起頭，對金城說：“船長……不如我們再啟航試試看？”

“啟航？”金城一下子扭過頭。

“是的，啟航。”早紀回答，“我在想……突變之所以沒有再發生，會不會是因為我們已經停航的緣故？”

其他人紛紛怒視著早紀，如果金城現在采納了她的建議，那大家就不知道還得再熬多久。

但早紀仿佛沒有察覺一般繼續說道：“地球一開始的兩次突變，都發生在我們高速巡航的時候，而且間隔還不到半小時。但自從我們停航至今，突變卻再沒有發生過。那么是不是有這種可能……地球的突變與我們的高速航行有關？”

“你的意思是，瑪爾斯號能決定地球上發生的事？簡直太荒謬了吧？”福特沒好氣地大聲駁道。

“是啊，這根本不符合邏輯。飛船的行為怎么可能引起地球的變化？”

“并不是同時發生就表明有因果關聯的。”

其他人也跟著福特把矛頭指向了早紀。

“都給我住口！”金城打斷了他們，“是我說了鼓勵任何猜想的，早紀做得很好。”

不過金城也明白，不能讓大家再硬撐下去，于是他又下令道：“從現在開始，緊急狀態停止一天，大家先稍微休息一下。一天后我們重新啟航。”

結束會議后，金城徑直向瑪爾斯號的最深處走去，這里有一塊其他船員都不得踏入的專屬區域，是供全權擁有瑪爾斯號的七位股東使用的專用起居休息區。

金城到來時就只有兩人在場，他們皆是白發蒼蒼，但依然精神矍鑠。

“城，怎么這么早就過來了？”其中一名亞裔股東夏巖先打了個招呼。瑪爾斯號時間此時正是早晨，金城平時都是中午才過來做例行簡報的。

另一位留著粗獷絡腮胡的高大白人布萊恩，聞聲也轉過身來。金城草草和兩人打了招呼，然后把船員休息一天的決定告訴了布萊恩和夏巖。

“這么多天了我們還是一點頭緒也沒有嗎？”夏巖隨即問道。

“很抱歉，我們確實搞不清地球上究竟發生了什么。”金城苦笑。

布萊恩則是不耐煩地吼道：“搞不清？搞不清你還讓他們休息？我們雇你可不是來做慈善家的！”

“馬修，別急，”夏巖安撫著布萊恩，“這也不是一天兩天就能解決的事，我們還是要相信船長的判斷嘛，畢竟你我都是外行。”接著他又轉頭問金城：“那你認為接下來應該怎么做？”

“我們先休息一天，然后再啟航看看情況。我們現在有一個猜測，可能地球的變化和飛船的航行有關。我決定先驗證一下看看。”金城回答。

“你腦子沒問題吧？”布萊恩忍不住又吼了出來，“地球可是在1000個天文單位之外，跟飛船會有什么關系？”

“也不能說完全沒有關系……”夏巖拍了拍布萊恩肩膀，“我們必須要靠觀測才能知道地球的狀況，實際上觀測可能在任何環節受到影響，對嗎，船長？”

金城點了點頭。

“我真是不明白你們怎么想的，要是真沒辦法搞明白，干脆返航不就得了？”布萊恩又說。

“我認為不應該輕舉妄動，因為還無法判斷目前的情況是否適宜回航地球。”金城回答。

“為什么？”夏巖問。

“如果地球上真發生如此巨變，一旦我們貿然返航，飛船的安全恐怕就難以保證了。所以，等我們弄清楚究竟發生了什么之后，再返航也不遲。”

聽了金城的分析后夏巖點頭表示同意。布萊恩心情仍舊不爽，不耐煩地繼續罵道：“騙子，全是騙子！我們雇的那幫社會學家、經濟學家還信誓旦旦地說，地球聯邦的社會和經濟可以穩定存在200年以上。穩定個屁！穩定會發生這種事？”

“不過換個角度想，”夏巖接道，“如果當時我們選擇待在地球上冬眠，那情況可能會更糟，是不是？”

這下布萊恩總算是無話可說了。

事實上，對外聲稱是執行史上首次系外宜居行星載人勘探任務的瑪爾斯號，此次航行的真正任務是帶著七名股東前往未來。借由超高航速帶來的1 ∶ 100時間差，瑪爾斯號將帶著布萊恩為首的這些超級富豪們跨越數十、數百年的時間，抵達研究出抗衰老技術的未來，尋求延續壽命，甚至是獲得永生的機會。

夏巖提及的冬眠則是另一個備選計劃，但因為冬眠對于老年人來說仍有不低的失敗率，而太空航行技術如今已經十分成熟，所以綜合考慮后他們還是覺得乘瑪爾斯號出航更為妥當。

結果地球的巨變讓股東們的計劃偏離了正軌，面臨破產，布萊恩才變得如此焦躁。

可強作鎮定的金城又何嘗不是心急如焚？他當初是迫不得已才做出決定，自己跟隨瑪爾斯號出航前往未來，留下妻子慧在地球上冬眠。

他怎能料到，這一別也許就是永遠……

>> 四

那天早晨本應是個美好的早晨。

柔和的陽光透過窗簾的間隙灑下金色的斑紋，窗外的鳥兒嘰嘰喳喳地發出悅耳的鳴叫。在這溫暖的清晨，我躺在柔軟而舒適的大床上酣睡著，盡情享受著慵懶而愜意的假期。

直到刺耳的鈴聲大作，將我從美夢中硬生生拽了出來。

醒來后我立即意識到，這是為緊急情況而設的特殊鈴聲，睜開眼后發現慧也不在身旁。我心里一個激靈，立刻從床上跳起來抓起電話。

“請問，你是……李慧女士的先生嗎？”對方的聲音有點急促。

“是，出了什么事？”我簡短地回答，心中充滿了不安。

“先生，你太太現在在我們醫院進行急救，她的傷很嚴重，請你盡快過來一下。我們的地址是……”

急救？傷重？這消息如同晴天霹靂，但我來不及細細咀嚼，只能讓自己盡快鎮定下來把地址記好，然后匆匆出了門。

來到醫院后我才從警察的口中得知了更為詳細的情形。慧駕車時在一個十字路口發生了車禍，跟橫穿路口的另一輛車相撞，兩輛車都損毀嚴重差點散架，乘客也都受了重傷，送院急救。

怎么還會有這樣低級的事故發生？所有車輛都搭載有智能控制系統，即便是選擇手動駕駛，在感應到危險時系統也會強行接手控制，避免事故發生。

可警察暫時沒法提供更詳細的信息，我只好把疑問拋到一邊，在急救室門前坐立不安地等待著。當急救室的大門終于打開，醫生帶來的卻是噩耗。

“很抱歉，我們盡力了……”

怎么會呢？有克隆和細胞級修復術在，只要送院時患者并未死亡，幾乎都是可以搶救過來的啊。

“但你太太的情況特殊。”醫生解釋，“有碎片刺入了右腦和小腦。涉及腦修復的情況，以當今的醫療技術也無能為力。”

這下我再也撐不住了，一屁股跌坐在沙發上，什么也說不出來，腦子里也一團混亂。

“不過還有一個辦法。”醫生繼續說，“損傷你太太大腦的碎片很薄，創面十分干凈，僅僅造成了一小部分腦神經細胞受損。雖然現在我們還沒辦法治療，但未來的醫學技術未必不能修復這個創面。你可以讓你太太立即冬眠，把她送到未來接受治療。”

這番話就如同是救命稻草。我馬上又從沙發上跳了起來，催促醫生馬上替我聯系提供冬眠服務的公司，立即辦理手續讓慧進入冬眠。但成熟的漸凍變溫冬眠技術服務和護理索價不菲，我用掉了所有儲蓄才交足第一期三年的費用。

可這都無所謂。只要能保住慧就好，只要有希望一切都好說。

我開始考慮要不要賣掉房子，自己買一艘小型采礦飛船，以目前的收入我沒辦法負擔得起慧的長期冬眠護理費用。然而很快就有律師找上門來，告訴我那場事故可能并不完全是意外，可能是我們家車上搭載的智腦公司智能駕駛系統的缺陷導致，希望能代理這場官司。

隨后警察披露的進一步信息印證了這個猜測。根據從兩車殘留數據中恢復的信息來看，如果雙方都開著自動駕駛系統是不應該相撞的。可智腦公司的調查員卻說，慧當時是手動駕駛，導致系統的反應時間不足。

我簡直想把滿嘴謊言的調查員給揍飛。我很清楚慧從來不用手動駕駛。

可律師說單靠我的供詞并不夠。因為有數億臺車都在使用智腦公司的系統，一旦智腦公司敗訴，他們的聲譽將遭受極大打擊，所以可以預見，此次訴訟將非常費時費力，單是詳盡調查恐怕就需要好幾年時間。如果自己雇調查員會快一些，但花費也不是小數目。

于是資金成為關鍵。

冬眠費用太過昂貴，我不知道自己能夠維持多久。唯有勝訴可以獲得足夠賠償，能撐到治好慧的那一天到來。但訴訟卻是曠日持久的事情，甚至還需要我先投入更多的資金才行。

一言以蔽之，為了讓慧活下來我現在需要很多錢。就在我既憤怒又苦惱之際，一個陌生人打來了電話，聲稱他能解決我的煩惱。

他就是夏巖，瑪爾斯號的七位股東之一。

>> 五

瑪爾斯號此次出航對外宣稱的任務，是勘探包括格利澤581、格利澤667C等星系中數個潛在的宜居行星，為太陽系外殖民做準備。然而，實際上瑪爾斯號在離開太陽系后根本沒有繼續遠航，而是開始環繞太陽系進行超高速巡航。

借由亞光速巡航，飛船與地球的時間流速比會達到1 ∶ 100，從而實現布萊恩等人前往未來的目的。在這極高的航速要求下，即使瑪爾斯號的引擎能力是史無前例的強大，能支持的繞行半徑還是達到了1000個天文單位之遠。同時，瑪爾斯號仍要與地球保持著通信，以便在得知地球上研發出抗衰老技術后及時返航。

在短暫的休息后再度啟航的瑪爾斯號，也將循著原先的環形航道逐漸加速至預定航速，以驗證早紀的猜想。

在飛船逐步加速的過程中，包括高分辨光學成像儀在內的大部分探測器都指向了地球，實時監視著地球的情況。艦橋中央的大屏幕上也一直顯示著經過動態校正的高分辨率實時影像。

隨著航速逐漸增加，瑪爾斯號與地球的時間流逝速度又再度分錯開來。大屏幕上的地球仿佛被按下了快進鍵一般轉得越來越快。白色的云層不斷聚合分散，幻化成各種形狀，但地表的綠色卻完全不為所動，仍一如既往地單調而詭異。

然而，在瑪爾斯號加速到預定航速后又過了半小時，地球除了仍在飛快旋轉以外，那覆蓋全球的無邊綠色還是毫無變化。

“看吧，什么也沒有發生。我早說了不可能。”福特不屑地說道。

“嗯，我只是憑直覺覺得可能相關……”早紀也不得不承認了自己的猜測有誤。

福特正想再補上兩句挖苦早紀，結果地球仿佛是為了支持早紀一般，突然又再一次發生了變化。

地球一下子褪去了所有翠綠，換上了嶄新的外觀。

第三次突變后的地球完全拋棄了綠色，地表上也出現了大家十分熟悉的海岸線，變得有些似曾相識了。然而，這并沒有讓瑪爾斯號上的成員們感到安心，因為所有原本海洋所在的區域，現在全都是白茫茫的一片，就像是海水全都已經凍結成冰。除此之外，此時地球上白色的云層稀薄無比，陸地也變成了如同火星般的紅色。

又一輪探測后，瑪爾斯號發現這次突變后的地球，磁場竟完全消失了。

由于保護地球的磁場消失，太陽風把大氣吹散到了太空中，剩余的稀薄大氣層無法吸收太陽光的溫度，地球變成類似火星般的氣候，嚴寒而毫無生機。因此這次突變后的地球才呈現出了這個模樣。

除了磁場消失外，瑪爾斯號仍舊接收不到來自地球的任何信號，其他方面的數據也還是老樣子：別的天體毫無異常，但所有空間站和月球、火星基地依然不見蹤影。

盡管這次啟航仍無法弄清地球突變的原因，但這至少證實了航速和突變很可能相關。于是金城又下達了停航命令，希望進一步確定航速和突變是否有必然關聯。

此后，經過累計達一周的最高速巡航和一個半月停航的時間后，瑪爾斯號觀測到地球突變共計16次。雖然每一次發生突變的時間點仍是毫無規律可言，但幾乎每次都是在最高航速下發生的，唯一一次例外是某次加速至約90%預定航速的時候。而在所有停航的時間里，都沒有突變發生。

早紀的猜測得到了證實，航速的確和突變有極強關聯性。

由于地球的突變毫無預兆且變化巨大，金城將每個突變的時間節點命名為“斷層”，而地球每一段保持穩定的時間和狀態被稱為“層面”。

于是，瑪爾斯號出發時的地球所處的層面被命名為“原始層面”。在這個層面上，地球是所有人都熟悉的蔚藍色。

經歷了第一個斷層后地球變成深灰色，由于無法分析出地球上究竟發生了什么，它被直接命名為“灰色層面”。

第二個斷層之后地球通體翠綠的層面被稱為“全植層面”。因為在詳細分析后瑪爾斯號最終發現，這個層面的地球完全被綠色植物覆蓋，甚至連原本的沙漠、海洋和極地地區也都被植物完全占據。

第三個斷層后的層面則是“消磁層面”。盡管這個層面的地球是極度寒冷、無比荒涼，但本質上是由于磁場消失才會如此。

至于其余十幾個景象各異的層面，如果是能分析或者猜測出發生了什么情況的，就以原因命名，猜不出的就直接以外觀、顏色等特征命名。

盡管瑪爾斯號搜集了如此多層面的資料，卻依然沒有迎來任何好消息。每個“斷層”來得都是那么突兀，整個地球在短短一瞬間內就變得天翻地覆。而每個“層面”的地球都寂靜無聲、毫無生機，完全沒有人類存在的痕跡。

如今，每個人的腦海里都有同一個問題在縈繞著——我們真的回不去了嗎？

沮喪和失望在瑪爾斯號上不斷滋長，憂慮和恐懼在船艙的每個角落蔓延。在這種情況下，盡管返航有潛在的危險性，但返航地球近距離調查的呼聲開始高漲起來。

甚至，連金城也漸漸受到了影響。

究竟是返航還是繼續觀察？金城變得越來越搖擺不定，他也因此而變得更加焦慮且疲憊不堪。每一個新的“斷層”似乎都讓他遠離了妻子一步，一步步把他推向絕望的深淵。

還好，沒過多久瑪爾斯號就交上了好運。

在某次高速航行實驗時，一個跟原始層面非常相似，而且能聯絡上地球的層面出現了。這個層面最終被命名為“大潮層面”。

當大潮層面的藍色地球影像出現在大屏幕上的那一刻，瑪爾斯號艦橋上的船員們根本無法抑制住自己的激動，立即大聲歡呼了起來。盡管處于大潮層面的地球絕大部分被藍色的海洋所占據，而且極地的白色冰冠也已消失不見，海岸線也向內陸大幅收縮。

金城幾乎沒有考慮就立即下令全力減速。因為只有停航才能避免再出現斷層，才可以長時間地停留在這個層面上。比起那些怪異而荒蕪的層面，這樣的層面已經彌足珍貴。

“船長，”早紀忽然喊道，“地球有回應了！”

“這才幾分鐘？這么快？”金城有點奇怪。即便是以全速巡航的瑪爾斯號上的時間來算，不論是激光還是微波信號，一個來回都需要近3個小時才行。

“因為從第二次停航后，我們就一直在發射呼叫信號啊。”早紀匆匆解釋，“所以，只要這個層面的地球一收到信號就立刻做出回應，他們的信號就會和顯示地球外觀變化的光線同時到達了。”

接著早紀不等金城反應就把這次通訊記錄發了過來。

瑪爾斯號：這里是星際勘探飛船瑪爾斯號。我們在執行地球聯邦宇航局勘探任務（編號SOHP1668）時，于地球時間聯邦38年5月22日16時32分失去宇航局塔臺信號，請塔臺盡快恢復既定通信。如已丟失我船方位，請根據后附動態計算表應答。

附件：略。

地球：瑪爾斯號，這里是澳亞聯邦宇航局喜馬拉雅發射站。我們已查閱了所有航天記錄，連“大潮”時期前（公元1999年以前）的記錄也已查閱，并未發現你們所提供編號的任務存在，歷史上也從來沒有記載有星際航行能力的飛船存在。另外，歷史上也從來沒有過全球性的聯邦政府。請發送你們航行任務的詳細信息，以供我們進一步確認，熱切期望你們的回復。

看完記錄后金城覺得更加奇怪了，地球方竟然會否認聯邦政府和瑪爾斯號的存在，甚至還捏造了一個聞所未聞的所謂“大潮”時期？不過稍做考慮后他還是決定回復地球。

“立即給地球回信，讓他們把十年內，以及所謂的‘大潮時期的相關資料盡量發來，越詳盡越好。我們得先看看究竟是怎么回事。”

早紀很快就按金城的意思擬好了回復，但她才剛把信息發了出去，通信系統就又收到了地球發來的后續信息。

地球：瑪爾斯號，長時間未收到你們的回復，不知是否因我們上一次的回復引起了你們的誤解。為避免引起進一步誤會，這次我們將把上次提及的相關資料都附后發送，希望這能夠讓我們建立起良好的信任關系。由衷地盼望你們能考慮返航，盡快歸來。

附件：略。

顯然，地球方只知道瑪爾斯號的方位，并不知道飛船是遠在1000個天文單位之外，所以久久都沒等到回復的他們以為是瑪爾斯號起了疑心，于是先一步主動向瑪爾斯號傳輸資料。

金城隱隱覺得有些不對勁，地球方面似乎過于熱情了點兒。可股東和船員卻不這么想，他們都因聯絡上了地球而激動不已，期待著能夠盡快返航地球。

然而僅僅十分鐘后，這高漲的情緒就被當頭澆滅了。正當全力減速的瑪爾斯號才降到原本的一半航速時，下一個斷層就出現了。地球又已面目全非，進入了一個全新的層面。

而同樣遺憾的是，由于大潮層面的地球技術水平不高，導致他們的遠距離信息傳輸效率也十分低下，因此那份資料還來不及發送完畢通信就中斷了。

唯一值得慶幸的是，盡管大潮層面就此一去不復返，但這次跟地球方的接觸還是讓瑪爾斯號得到了一些珍貴的情報。

通過大潮層面地球所發送來的資料，瑪爾斯號得知這個層面的地球經歷過海平面暴漲數十米的大漲潮階段，因此他們稱那個時期為“大潮時期”。所以這個層面最終被命名為“大潮層面”。

在大潮層面的歷史記錄中，從公元20世紀末期——確切地說是1999年夏季——開始，全球氣溫就開始不斷升高，最終導致冰川融化而產生了全球性的大漲潮。這不僅造成了大潮層面的科學技術止步百年，也導致全球聯邦政府并未出現。

而在瑪爾斯號乘員所熟知的歷史中，20世紀末不僅沒有發生大漲潮，其后的21世紀還是全球社會、經濟、科技都高速發展的穩定時期。拜這一黃金時期所賜，全球范圍的聯邦政府才最終得以建立。這跟大潮層面所記載的歷史完全不一樣！

那就是說，突變也讓歷史發生了變化？

與飛船航速有緊密關聯的斷層現象，竟然不僅僅是讓地球的外觀有所變化，而且還導致地球歷史改變？事情變得更加匪夷所思了。

于是金城又開展了一場規模更大的頭腦風暴行動，他讓船上的全體成員都參與進來，希望有人能想到一個可以解釋現狀的合理答案。結果花費了好幾天的工夫，所得到的也只不過是幾個相當勉強的解釋而已。

例如其中之一的“蟲洞說”認為，歷史之所以會改變，就是因為在每個斷層出現的時刻，飛船都無意中穿越了無法探測到的蟲洞而進入了另一個宇宙。

然而這一解釋成立的首要前提，是穿越前后的兩個宇宙要非常非常相似才行。因為瑪爾斯號所觀測到的數據中，除了地球和受人類影響顯著的月球、火星以外，其他天體的數據都沒有一絲波動。其他天體和宇宙背景數據，不論是所有的波段上的電磁波，還是引力場、磁場，以及各種粒子的觀測數據，在突變前后都始終保持著完美的一致性。

除了穿越前后的宇宙要極其相似外，蟲洞還必須有相當“智能”的行為才行。因為每次地球發生突變時，飛船所在的位置都不一樣，而當瑪爾斯號再次經過這些坐標時，卻沒有再出現異常狀況。所以只有蟲洞具備一定的“智能”，會根據飛船的航速而適時出現在飛船前方，才符合目前所觀察到的現象。

最后，蟲洞說成立最為關鍵的條件，則是蟲洞必須具有絕對的“隱形”能力，完全無法被觀測到。

這些過于離譜的前提條件，讓蟲洞說幾乎沒法站得住腳。

另外的一個可能性相對較強的解釋就是源自早紀的“欺騙說”。這一解釋認為，歷史之所以看起來改變的原因，是由于所有觀測結果、通信和資料都是地球方特意處理過的，專門用于欺騙瑪爾斯號。

可這個解釋也同樣難以成立。大潮層面的地球景觀確實是大量陸地被淹沒，跟發來的資料完全吻合，那么地球方特意把大潮發生的時間推移到百年以前、偽造出不一樣的歷史究竟是為了什么？他們的動機究竟是什么？特意欺騙一艘遠在1000個天文單位之外的飛船，他們能從中得到什么好處？這些沒人能回答的關鍵問題，同樣讓欺騙說沒法站穩腳跟。

錯過大潮層面后，由于被錯失良機的沮喪以及歷史異化的迷霧籠罩，瑪爾斯號上的氣氛再度開始惡化。

以布萊恩為首的股東們變得無比恐慌。如果這次通信的內容不假，就表示地球上不僅是社會、環境，甚至連歷史也變了，那么股東們為自己的巨額財富設立的信托系統也必然不復存在。這就意味著，瑪爾斯號是他們僅剩的財產，至于長生就更是無望。

船員們也同樣在思考，如果無法回到原始層面該怎么辦？盡管他們在地球上已無眷戀才會登上瑪爾斯號，但他們仍然抱有在將來獲得更好生活的期望。如果回不到原始層面的地球，那放棄一切上船又有什么意義？伴隨著這樣的不安，大多數船員也都陷入了迷惘。

就連金城也一樣，心底的恐懼越發揮之不去。他不得不面對此前一直在逃避的那個可能性：自己也許真的再也見不到妻子了。

而更糟糕的可能是，她甚至已經從歷史上被永遠抹去。

然而，身為船長的金城絕不能在其他人之前倒下，所以他拼命咬著牙把情緒壓下去，繼續指揮瑪爾斯號前行，尋找下一個能夠聯絡得上地球的層面。

幸好，很快瑪爾斯號再度交上了好運。

在錯過大潮層面后僅僅隔了3個斷層，大潮層面居然又再度出現了。這一次瑪爾斯號沒有在減速中再次錯過。同樣，這一次早紀也成功和地球建立了通信。但詭異的是，地球方否認了之前曾經跟瑪爾斯號有過聯系，即便這兩次通信的對象都相同，是目前地球上技術水平最高的澳亞聯邦宇航局。

為了跟上一個大潮層面區別開來，這個新層面被命名為“第二次大潮層面”。除了否認有過聯系外，第二次大潮層面的地球方提供的資料，倒是跟第一次大潮層面都一模一樣。而且他們也同樣熱切希望瑪爾斯號能回到地球。

對于地球方的熱切期盼，金城依然感到相當可疑。

返航究竟有沒有危險？在飛船上觀測到的景象是否就是地球的實際情況，會不會是別有用心的人或者組織干擾觀測所致？甚至連跟飛船的通信也是在欺騙？不先弄清楚這些問題的話，返航總有或多或少的風險存在。

不過再三考慮后，金城還是決定立即返航。因為返航不僅可以更好地調查第二次大潮層面，還可以轉移船員們的注意力。有了新的任務和目標，才能讓船員們不再繼續整天沉浸在憂慮和恐慌之中。

為了避免過高航速可能導致斷層再度出現，瑪爾斯號將用相對緩慢的速度在兩個月后抵達地球。

而在瑪爾斯號緩緩駛向地球的途中，金城又不斷要求地球方發來各種指定資料，打算以此繼續判斷返航的風險。如果地球方拒絕發送資料，就說明其中必然有問題;如果地球方不拒絕，則可以對資料進行分析，從中找出偽造資料的蛛絲馬跡。

隨著飛船逐漸接近地球，地球的信號也變得越來越好，輸送數據的效率變得更高了。而地球方的態度也是有求必應，于是瑪爾斯號得到了大量第二次大潮層面的資料。

之后全體船員都被發動起來，開始夜以繼日地研究分析這些資料，試圖找出資料中的矛盾和破綻。要偽造如此大量的資料又能交叉印證且毫無破綻，難度是相當大的，其中總該有蛛絲馬跡可循。

這其中早紀是最為投入的一個。她原本的職責之一就是管理地球發來的信息，對相關方面的資料最為熟悉，最適合進行交叉分析工作。而由于這次的分析關系到瑪爾斯號的安全，她幾乎是廢寢忘食地工作著，直至雙眼紅腫、布滿血絲。

然而即便是做到這個地步，早紀還是沒發現資料中有任何問題。至于其他船員也是一樣毫無發現。于是，盡管金城心中仍隱隱不安，他還是叫停了分析，宣布相信資料的真實性。

漫長的兩個月返航期后，瑪爾斯號終于抵達了地球。

在同步軌道上停泊下來后，瑪爾斯號先是繞著地球轉了數圈，仔細進行探測。結果顯示，近距離觀察之下的地球仍舊跟1000個天文單位外所看到的一模一樣。于是，地球方在故意欺騙瑪爾斯號這一假設才終于被完全否定了。

這說明地球不是看起來變了，而是確確實實發生了巨變。

可地球發生突變的原因依舊是個謎，相對可能性最大的“蟲洞說”也離譜得讓人無法接受，但又沒人能提出更好的解釋。無可奈何之下，大家逐漸把注意力從“為什么”上移開，轉到了“怎么辦”之上。

對于接下來該怎么辦，船上的乘員分成了對立的兩派。

股東們認為應該立即離開，繼續前往下個層面。因為從探測得到的數據來看，地球的科技水平確實因大潮而停滯過久，就連瑪爾斯號所需的燃料也無法提供。所以股東們只好把最后一絲希望寄托在這一可能性上：既然同樣的層面能重復出現，那么原始層面也有再次出現的可能。

畢竟，這些富豪股東們所有的財產都留在了原始層面的地球，如果無法回到原始層面，一切就都沒有意義了，他們永生的愿望也將付諸東流。

而船員們的看法則不同，大部分船員更希望能留下來。船員們的想法多半更為保守：如果這樣適宜生存的層面不再出現怎么辦？難道要我們在船上直到能源耗盡，迫降在那些看起來詭異荒蕪、條件極端且渺無人跡的層面？

股東和船員的關系日漸緊張，面臨爆發。

抵達地球兩周后的一個夜晚，早紀敲開了船長的艙門，告知了金城一個糟糕的消息。

“他們準備發動暴亂，接管瑪爾斯號，可能就在這幾天內。帶頭的是福特。”

這消息讓金城吃了一驚。他明白沖突在所難免，但不知道船員們竟然已經在福特的煽動下準備暴亂，想要強行接管瑪爾斯號。

問及同為船員的早紀為什么會來通風報信緣由時，早紀只是淡淡地告訴金城，她不愿意留下，想要回到原來的地球。因為她的貓夏洛特不允許上船，所以也正在原始層面的地球上冬眠著。

讓早紀趕緊回去免得暴露自己后，金城皺著眉開始思索起對策來。

金城當然明白船員們想要留下的真正原因。由于擁有遠超于第二次大潮層面的科學技術，只要瑪爾斯號留下來，船員們就能以此換來居于大潮層面上流社會的資格。船員們的想法不難理解，有著超過二十年星際采礦經驗的金城深知靠雙手獲取財富的艱苦，知道輕輕松松就能得到的舒適生活對這些年輕人來說有多大的吸引力。

可這迫在眉睫的危機該怎么應對呢？金城苦思至半夜依然沒有對策。

但金城知道，他必須讓船員們改變想法。因為跟早紀一樣，原始層面的地球上有金城無法放棄的牽掛。有她的貓夏洛特，還有他的慧。

所以金城沒辦法不站在股東這一邊，盡管他對這些股東無比憎惡，尤其是智腦公司的老板布萊恩。

>> 六

和夏巖見面的那天，大霧籠罩了整座城市。

但夏巖的高層辦公室卻完全不受影響。他那簡約而空曠的辦公室的其中一整面墻是透明的落地窗，透過窗子可以直接看到大樓外的景色。在這個高度上，迷霧就如同一片死寂的海面彌漫在腳下，灰暗而毫無生機。

和夏巖一同在辦公室里的，還有另一名身材高大的老人。隨后夏巖開門見山地告訴我，要擺脫如今的困境其實很簡單。

“……只要你和智腦公司達成和解即可。這位是馬修·布萊恩先生，智腦公司的董事長，只要你肯撤除訴訟，他會保證你能再次見到妻子。”

一聽到智腦公司的名字，我憤怒得差點破口大罵。

我當然無法接受夏巖的提議。智腦公司是讓慧陷入如此境地的罪魁禍首，而且還在一直抵賴。不肯好好地認錯，卻為了掩蓋錯誤而私下找我和解？我怎么可能接受？

但我控制住了情緒，只是咬著牙什么也沒說，立即起身就走。但還沒邁出辦公室的門，布萊恩開口了。

“你有沒有想過不和解的后果？”

這下我實在忍不住了，轉過頭大聲吼道：“后果？后果就是你們公司完蛋！你以為我不知道你們的打算？想要拖延時間，直到把我拖垮，對吧？告訴你，我無論如何也會撐到訴訟結束的那一天。”

“不要意氣用事嘛。你有沒有想過你的勝算有多大？”布萊恩平靜地說道。

“本來我還不敢肯定，但是今天你既然提出了和解，我就知道我的勝算很大。不然你不會來這勸我和解。”

布萊恩聽完竟然笑了笑，“反應挺快嘛，但是你還是被憤怒沖昏了頭。好吧，既然你還沒察覺到，那我提醒你一下，有沒有想過訴訟結束后的事？即便你獲勝了，法院會怎么判？”

忽然間，我明白了布萊恩的提示。我的怒意瞬間全消，心里一片冰涼。

“明白了吧？”布萊恩繼續說道，“勝訴后你最多讓我們承擔所有冬眠費用、將來的治療費用，以及一筆雖數目不小但還不足以讓你也冬眠的賠償，你沒法再見到你的妻子活過來。但是現在你還有一個機會，只要你答應我們的和解條件，你就能再次和妻子相聚。”

面對布萊恩拋出的條件，我無法不在意，只好轉過頭回到桌前坐下。布萊恩略帶得意地微笑著，告訴了我他們正在進行的一個計劃。

移居區勘探飛船（Migration Area Reconnaissance Ship），簡稱MARS（即瑪爾斯號），是近期即將啟動的聯邦宇航局星際勘探飛船。表面上其任務是為太陽系外殖民做準備，而實際上卻是布萊恩等七個超級富豪前往未來計劃的掩護。瑪爾斯號將在1000個天文單位外環繞地球做亞光速航行，待抗衰老的醫療技術研發成功后再返航進行治療。

布萊恩說，只要我答應和解并接受瑪爾斯號船長一職，他們就會承擔慧的全部冬眠和治療費用。而我則可以跟著他們一起穿越數年，甚至百年的時間，在未來和慧團聚。

我這才明白布萊恩為何會找我和解，并且想讓我來當這個船長。對于如此重要而敏感的任務，他們不僅需要一個肯放棄現在的一切而又經驗豐富的船長，最關鍵的是他們需要一個絕對服從的船長。

布萊恩知道，只要我和慧有團聚的可能，我就會永遠站在他們那一邊。

“這是一舉兩得、皆大歡喜的事，不是嗎？”布萊恩總結道。

面對布萊恩自以為是的得意揚揚，我心里矛盾不已。我痛恨布萊恩，可堅持訴訟就沒法再度和慧相聚。盡管希望之火重新燃起，但這希望的給予者卻是當初帶來絕望之人。

可是，除了接受布萊恩的條件外，我還有什么更好的選擇呢？

>> 七

第二次大潮層面的地球上空，瑪爾斯號的唯一一艘登陸艇正在往東南方飛行。

登陸艇上載著三人，瑪爾斯號船長金城、負責勘探系統的托馬斯·福特，以及澳亞聯邦宇航局的副局長丹尼爾·庫珀。

登陸艇的上一站是世界屋脊上的澳亞聯邦宇航局總部，副局長庫珀就是從那里上的艇。這位副局長從登艇開始就不停地東張西望，而且似乎對控制臺特別感興趣，總盯著駕駛座這邊看個不停。

“庫珀先生，你對馬里亞納海溝的情況怎么看？”為了轉移一下庫珀的注意力，負責駕駛的福特搭話道。

據地球發來的資料記錄，關島的居民曾在1999年7月中旬看見有巨大的閃光落入了馬里亞納海溝方向，然后關島的氣象站在7月底首先發現大氣中的二氧化碳含量開始飆升。之后沒過多久，全球氣溫開始不斷升高，最終導致海平面大漲。

“海溝？”庫珀怔了一怔，才把目光收了回來，“啊……比較科學的理論是太平洋板塊繼續俯沖到菲律賓板塊之下，導致原本地下所蘊含的二氧化碳大量逸出。可是地質學家無法解釋為什么地下會儲存有如此大量的二氧化碳。至于我嘛……我相信這是上帝的旨意。他曾借凡人之口預言了如今的末日，而如今預言又再次應驗了，你們就像預言所說的一樣回來了，你們一定是詩上說的能拯救地球的‘瑪爾斯！”

看著眼里閃爍著狂熱光芒的庫珀，福特和金城都不禁愕然，沒想到連宇航局的副局長也相信這個。

這個末日預言（諾查丹瑪斯/Nostradamus，1999末日預言詩）在地球上仍在流行，是瑪爾斯號回到同步軌道后才知道的。湊巧的是，預言最后一句內容竟然正好對上了飛船的名字瑪爾斯。

當瑪爾斯號得知這末日預言還在流行后，澳亞聯邦宇航局又解釋說其實相信這個的人不多，不值得一提。可現在竟然連隨行的副局長也相信這個，就不得不讓人起疑了。

“可是為什么你們到現在才下來呢？我們早就想好好款待一番了。”庫珀接著說。

“這個嘛，之前我們還有點別的事要處理而已。”金城敷衍地回答道。

可實際上，如果不是福特暗地里策劃的暴動即將發生，金城根本沒考慮過要下來。

盡管抵達地球的這兩周內，澳亞宇航局一直極力邀請金城下來做客，但金城一直都在找借口推辭。直至昨晚思索了一夜該怎么應對即將到來的暴動后，他才終于決定叫上福特一同應邀拜訪。福特以為金城終于肯考慮留下，答應跟著金城來到地面。

結果一下來宇航局就開始不斷地訴苦，哀求瑪爾斯號幫忙解決海溝的問題。金城經不住他們的死磨硬泡，只好答應先做一番調查再說。但宇航局并未善罷甘休，又厚著臉皮硬塞了一個人上來說是陪同。

金城對此越發覺得奇怪，宇航局的熱情邀請、末世預言的迷信、強塞的陪同人員，這處處都透著可疑。但他什么也沒說，只是提高警覺繼續觀察這個有著奇怪信仰的副局長。

當登陸艇接近馬里亞納海溝時，庫珀又開口說道：“到了海溝后，你們會看到有大量二氧化碳從海底冒起，就如同海洋沸騰了一樣。預言上所說的恐怖大王，就是指從海底放出二氧化碳的元兇，只有你們的力量才能擊敗恐怖大王。”

“我們可沒那么大本事。”金城輕輕搖頭。

“真是太謙虛了。”庫珀賠著笑說，“你們都能去到如此遙遠的星際空間，這只不過是區區11千米深的海溝而已，肯定沒問題的。”

“可說到深海潛測，”福特插話道，“我記得早在大潮之前好像就有潛艇去到過海溝底部啊，你們怎么會沒法探測呢？我從你們提供的資料中有了解到，早在1999年之前已經有日本探測潛艇到過這個世界最深之處。”

庫珀嘆了口氣，說：“的確，在末日降臨前人類曾探測過那個海溝的最深處。可是從大漲潮開始，長時間的動蕩和戰亂不僅造成了文明的衰退，也讓科學技術停滯了很久。況且，自從海溝不斷冒起大量二氧化碳，附近的水流就變得湍急又復雜，我們的探測潛艇根本無法應對這種惡劣的情況。”

“先看看情況再說吧。即使我們的技術能克服這些問題，也未必有現成設備能做到。”金城還是不愿隨便做出承諾。

正說著登陸艇已經到了目的地，正下方就是馬里亞納海溝的最深處。從登陸艇上看去，海面確實如庫珀所說不斷地在冒出大量氣體，如同翻滾的沸水一般。

“現在的出氣量已經比末日時要小很多了。”庫珀又補充道，“據當年的衛星圖像記載，過去氣體翻滾的海域要比現在大至少十倍。”

金城對福特點了點頭，于是福特用登陸艇上的簡易儀器開始探測。可不管是聲吶、雷達或者激光，都沒法應對不斷翻滾的氣體。

“看來，我們也無能為力。”福特攤了攤手。

“不可能，你們肯定能做點什么的啊！”庫珀急了起來，“你們可是應驗預言而來的啊。連飛船的名字不是都跟末日預言完全吻合的嗎？”

金城皺了皺眉，答道：“必須是專業的載人探測潛艇才能應付這么復雜的水下情況。雖然不能說我們毫無辦法，但確實是沒有現成的設備。”

“那好辦，”庫珀激動地抓住了金城的手，“只要有技術，慢慢造總能造出來。你們會幫我們造出來，一定會拯救我們的吧？”

之后庫珀仍死皮賴臉地不斷糾纏，最終金城拗不過他，只好答應把探測深海所需的技術資料交給宇航局。然而庫珀仍不肯善罷甘休，又得寸進尺地要求瑪爾斯號的全程幫助。這下金城再也忍不下去了，斬釘截鐵地說不可能完全聽宇航局的。庫珀見金城態度如此強硬，只得作罷，呆坐著一言不發。

隨后登陸艇掉頭返航世界屋脊，準備在宇航局總部放下庫珀就走。結果降落后才一開門，迎接庫珀的人就沖了進來。

“舉起雙手，不要抵抗。”亮出槍的黑衣人一邊警告，一邊靠近金城和福特。

在兩人被控制住后，庫珀從一旁閃了出來，說道：“真是不好意思，我也不想這樣。你們似乎不太想幫忙，可我們單靠自己又無法解決大潮問題，所以只能委屈兩位了。”

福特這才醒悟過來，澳亞聯邦恐怕是早有預謀。

如果瑪爾斯號不肯全程提供幫助，他們就會伺機劫持人質作為要挾。安排庫珀上艇是為了確認瑪爾斯號的態度，他那些末日預言的話只是裝瘋賣傻的掩護。

“渾蛋！你還有沒有良心？”福特大罵，“都答應給你們技術了，你們還想怎么樣？”

“我們這也是迫不得已啊，”庫珀苦笑道，“誰讓你們那么不情不愿呢？大漲潮已經困擾人類幾個世紀了，我們可不能錯過這個機會。不過請放心，我們會好好款待你們，兩位就當作是度假好了。不好意思，我得去忙了。”說完庫珀就匆匆離開，準備談判去了。

接著，金城和福特被塞進了一輛吉普車。吉普車載著他們向東行駛了約半小時，來到了一個小湖泊旁。兩人被送進湖邊的一座小木屋里，然后押送人員就全都退了出去。

“還真是讓我們來度假啊？”望著湖面的福特苦笑道。這座度假木屋在湖面這一側有視野良好的觀景平臺，美麗的湖景一覽無遺。

然后福特又嘆了口氣，說：“不過真沒想到他們會這么不擇手段。早先跟我們接觸的時候明明都一直那么客客氣氣的。”

“知人知面不知心。”金城說，“我們大意了，他們硬塞副局長上來的時候，就該發現宇航局有問題的。”

“我早看那個庫珀不對勁了，他一說話我就感覺渾身不舒服。早知道咱們把他扔在半路上就好了。”福特憤憤地說。

“現在說這個也沒用了。”金城抓了把躺椅，面朝湖面坐下。

福特也跟著拉了張躺椅坐了下來，繼續氣憤地罵著：“這幫陰險的渾蛋，肯定是算準了勘探飛船沒有配備武器才敢綁架我們。還好，他們沒有能威脅到同步軌道的武器，還有談判的空間。”

“那么，你還認為留在這個層面是好的選擇嗎？”金城忽然發問。

福特一時無語，他真沒想過會發生這種事。由于長時間生活在平和的聯邦社會中，這些年輕的船員們對人類天性的認識并不深。

“呃……誰知道他們會這么野蠻啊。”福特開始動搖了。

“更糟糕的是，說不定從此以后我們就得跟這些野蠻的人類一起生活下去了。”金城繼續說道。

“有這么糟？”

“最糟糕的情況是，瑪爾斯號放棄我們直接離開。只失去我們兩個人還不至于讓瑪爾斯號無法繼續航行，所以布萊恩他們很可能會決定放棄我們。”

“不可能的。其他船員不會讓他們這么做。”福特對此很有信心，畢竟他是這些希望留下來的船員們的頭兒。

“或許吧。”金城不置可否，“可即便其他人不肯放棄我們，又能怎么辦呢？這次的綁架你和我都沒能預先發覺，那么船上的人又有誰能處理好談判？如果處置不當，說不定最后整個瑪爾斯號都被控制，落入庫珀他們的手中。”

福特默默思索了一陣，這才明白留在這里的想法有多天真，沒人想過這是否真的可行。福特嘆了口氣想說些什么，但他卻一個字也沒有說出口。

見福特的反應如此，金城的嘴角露出了一絲不易察覺的微笑。

這之后兩人就這么默默躺著。不知過了多久，緩緩下沉的夕陽接近了地平線，穿過湖面直射而來光線讓兩人沐浴在一片金紅色之中。

忽然間，金城壓低聲音對福特說道：“福特，醒醒，聽我說，注意左邊墻的第六根柱子。”

“什么？”

“噓，小聲。那根柱子后邊有個人一直在監視我們，半分鐘前他才剛走開。我需要你注意他有沒有回來，明白嗎？”

福特還是一臉不解，搞不懂船長打算干什么。金城見狀輕輕拉開上衣拉鏈，露出一個閃耀著金屬光澤，卻只有指頭大小的小巧裝置。辨認出那是個通信器后，福特這才點了點頭。

“進來時我看過了，屋里一大堆監視器，但湖面這個方向就他一個監視點，你幫我看著點那邊。現在是最好的一個機會，如果順利的話我們很快就能回去。”說完金城就拿出通信器，用福特都聽不清的聲音呼叫起飛船來。

福特盯著那根柱子，腦子里還在努力理解金城的話。跟瑪爾斯號通了信怎么就能很快回去？但沒等他想通，金城就完成了通信，然后翻身在躺椅上睡下。隨后，柱子后那個棕色腦袋又回來了。

大約三分鐘后，湖面方向忽然有一束白光從天而降。白光落在遠方地面上后，瞬間爆發出了更為刺眼的光芒。

那個方向，正是澳亞宇航局總部所在。

僅僅過了不到一秒，第二束、第三束白光又接踵而至。它們仍是出現在同一個方向，但位置卻稍有不同。又過了一會兒，三束先后砸到地面上的白光所引起的爆炸聲才混在一起轟隆而至，隨之而來的是一陣爆炸引起的大風卷著沙塵刮過。

福特被白光和爆炸嚇了一跳，金城則是露出了滿意的微笑。

又過了幾分鐘，大門忽然打開了，那幾個押送人員沖了進來，示意他們趕緊離開小木屋。

“又怎么了？不是說讓我們度假嗎？”福特問。

“上頭的命令，馬上帶你們回去。”押送人員答道。

吉普車把兩人送回到宇航局總部后，他們就被直接送上了登陸艇，然后順利地返回瑪爾斯號。

回到飛船上之后，福特才弄清楚被綁架期間究竟發生了什么。

原來，在金城和福特兩人被劫持后，瑪爾斯號很快接到地球的談判要求。不出所料，股東們的主張是立刻啟航離開，以免遭受更大的損失。

但船員們還是一致反對放棄談判就這么離開，盡管綁架發生后船員們已經意識到留下是個糟糕的想法。船員們明白，既然金城和福特今天能被拋下，那明天也就可以舍棄他們中的任何一個。

于是談判還沒開始，瑪爾斯號上就已經鬧得不可開交。

但就在船員和股東們正爭執不下時，金城用偷藏的通信器通過登陸艇中繼聯系上了飛船。金城告訴他們其實并不需要談判，只需要展現出足夠強大的力量，地球方就會知難而退。

“那三發離子炮還是我親自發射的呢。”伯納德得意地說，“不過那不是作為武器的配備，而是勘探系統的一部分，原本是為了炸開巖層分析地底礦物而配備的。沒想到這東西這么帶勁，只是隨便開了幾炮他們就直接投降了。”

“原來是這個，”福特恍然大悟。盡管福特負責的就是勘探系統，不過連他都從來沒用過離子炮，也沒想過會用在地球上。

“是啊，要是我們早點想到船上有這么強大的武器，早就用了。”“要不是船長說不能對準有人的地方發射，我們早干死這幫狗娘養的了。”在七嘴八舌地還原起事情經過后，船員們又氣憤地罵起地球上的宇航局來。

至此，金城的計劃已經完全奏效。

其實這一切金城早有預謀。金城十分清楚，只要讓船員們意識到這個層面不適宜久留，打消他們留下的念頭，暴動自然就不會發生。于是，金城在思考了一夜后，決定帶著福特到宇航局去轉一轉。因為他早就察覺這宇航局有點不太對勁，所以他希望也能讓福特親自感受一下，打消福特留下的念頭。

沒想到宇航局這么直接，很干脆地選擇了綁架兩人。金城很慶幸宇航局沒什么耐心，讓福特直觀感受到了他們的威脅。

但金城覺得這還不夠。于是，盡管他早就提防著宇航局偷偷藏好了通信器，也知道瑪爾斯號上有威力強大的離子炮，可他卻并沒有立即嘗試聯系瑪爾斯號。金城故意讓事情繼續發酵，直到拖了足夠久的時間后，估計船員們已經充分感受到事件的嚴重性，他才找機會呼叫飛船，讓他們轟炸宇航局旁的空地示威。

之后事態不僅沿著金城的設想在發展，其效果之好甚至超出了他的預料。回到瑪爾斯號后，金城都不必說什么就順利下達了啟航命令。

接著瑪爾斯號立即調轉船頭，離開了這唯一一個人類文明尚存的層面。

盡管此次地球之行并不愉快，不過嚴格說來也并非毫無所得，瑪爾斯號還是從中獲得了不少寶貴的情報。

在同步軌道上的這兩周里，瑪爾斯號探測到了許多已經淹沒在海中的城市，發現它們的建筑群跟瑪爾斯號資料里1999年時的分布是一樣的。這證實了的確是在公元1999年后，大潮層面的歷史才開始變得有所不同。

而經過這次近距離接觸，瑪爾斯號也確認了大潮層面的科技水平：比20世紀末高不了多少，并且沒有能力提供瑪爾斯號所需的補給。如果再考慮上劫持事件的話，可以說大潮層面不僅對瑪爾斯號毫無幫助，甚至是有危害的。

除此之外，第二次大潮層面還有另一層積極的意義在其中——肯定了同樣的層面是能夠重復出現的。既然同樣的層面能再次出現，那么原始層面應該也有再次出現的可能，說不定所有人都還能回家。

于是，瑪爾斯號就帶著這僅存的一絲希望，繼續向著下一個層面駛去。

>> 八

今天早上我依然準時來到自己的指揮席上，開始每天的例行工作——翻閱過去一天的地球影像記錄。

存有地球影像記錄的資料庫，其中包含電腦系統始終在錄制的全天監視數據，以及由值班人員每天整理歸檔的斷層圖像數據。一般情況下，當監視系統發現了新的斷層后會立即發出通知讓值班人員進行初步判斷，如果新層面看起來不適合人類生存而且無應答，我們就不必考慮減速。之后值班人員就把斷層前后各一幀的圖像單獨提取出來歸檔。

我先是照例打開已歸檔的斷層圖像庫，掃了一眼。

數據庫中已經存有上百個不同層面的地球圖像，就連我也沒辦法記清所有層面的情況。這些形態各異的層面中，單是全球極寒的層面就有好幾個，展示著不同形態的凍結冰海。經歷過大漲潮卻無法應答的層面也有幾個，它們都有著不同程度的海陸比例。像這種明顯是發生了同樣狀況，僅僅是階段略有不同的層面就有好幾個系列。而像全植層面這種毫無變化的層面，也偶爾會有重復出現的時候。

唯獨所有人都在無比期盼著的原始層面從沒現身過。

從半年前離開第二次大潮層面開始，瑪爾斯號就回到了原本的航道繼續巡航，斷層也就隨之繼續出現。不過大部分層面的地球看起來都荒涼而古怪，斷層出現時間也同樣是毫無規律可言，根本無法預測。

有第二次大潮層面的前車之鑒后，對于每個新層面我都十分小心謹慎，下令減速后只能發出加密過的信號呼叫。可每次結果都令人失望，沒有一個新層面比大潮層面更像原始層面，也沒一個新層面有能力應答。到后來，如果新層面看起來比大潮層面還糟或是沒有能力解碼信號應答，我們就干脆不再減速，也不會考慮返航。

在毫無收獲的半年里，我們僅剩的那一絲希望也在被沮喪一點點侵蝕，幾近湮滅。

盡管補給和燃料暫時還不是問題——畢竟臺面上的所謂勘探任務需要瑪爾斯號能抵達二十多光年外的星系，理論續航時間長達一年以上，但日漸嚴重的情緒問題讓瑪爾斯號的日常運作也受到了影響。在日漸低落的情緒下，船員們對工作開始敷衍了事。股東們也整日耗在休息室里，吸著雪茄喝著酒麻醉自己。

只有少數幾個船員一直堅持著。

例如早紀每天都在瀏覽著信息庫，試圖從中發現能解釋斷層現象的蛛絲馬跡。負責導航系統的伯納德則是在反復檢查每個斷層前后的錄像，而且還時常給圖像校正程序做一些改進補丁，以提高圖像的質量。

此刻，伯納德正獨自一人在艦橋上值班，他似乎正在埋頭制作下一個程序補丁。我不知道他究竟忙了幾天，但他現在看起來已經疲憊不堪、目光呆滯，連我來到了艦橋也沒發覺。

當然，作為船長的我也會每天都準時出現在艦橋上，否則飛船的正常運作都無法維持下去。

只要仍有一絲和慧重聚的希望，我都不會放棄。

我繼續翻看著圖像庫。

圖像庫里還收錄了其中一些層面的月球圖像，因為在那些層面上連月球都發生了明顯變化。有一個層面的月球表面變得極其光滑，完全看不見任何隕石坑的痕跡;另一個層面的月球表面上，則是出現了許多由深深溝壑構成的交錯線條，仿佛有人在用巨大的畫筆在胡亂涂抹;最詭異的一個，在月球面向地球的那一面被刻上了一個巨大的鬼臉，像是在嘲弄著地球;而月球變化最大的一個層面中，月球就如同被人一大口咬去了四分之一，顯示出了破壞者的驚人能力。

這些展現了作者強大力量的惡作劇作品，也讓我也不得不更加小心謹慎。連大潮層面的人都敢搞綁架劫持，那有能力破壞月球的人對瑪爾斯號出手會發生什么？我實在不敢想象。

翻完了斷層圖像庫，發現沒有新的層面收錄，于是我又打開了監視錄像，開始例行瀏覽起過去24小時的錄像來。

忽然間，一個極為熟悉的蔚藍色球體圖像展現在了我的眼前。我渾身一震，從椅子上跳了起來，心臟也怦怦直跳，激動得大吼起來：

“原始層面！”

>> 九

“原始層面！”金城大聲吼道，“伯納德，快看看現在這個層面！”

原來，錄像顯示兩小時前又一個新斷層出現了。這個新層面上的蔚藍色地球，居然呈現出了記憶中那無比熟悉的樣子！不論是海洋與陸地的比例、云層的流動、極地冰層的覆蓋范圍，一切看起來都是那么熟悉！任何人只需掃上一眼就能感覺到，這個地球和他們記憶中最熟悉的那個地球完全吻合。

正在調試程序的伯納德扭頭看了看顯示器，在短暫的茫然后很快意識到了自己太過專心而完全忽略了系統的警報。他差點就讓這個層面漏過去，幾乎鑄成大錯！

驚覺自己失職的伯納德立即在控制臺上飛快移動起手指，調出了新斷層的高分辨率圖像放到了大屏幕上。然后他又調出了原始層面的地球圖像，也一同放在了大屏幕上。屏幕上的那兩個地球非常相似。

簡直就像是一個模子刻出來的。

“是一樣的！船長！”連伯納德也激動地喊起來。金城按捺下心中的激動，示意伯納德先冷靜下來：“我看到了。馬上再用程序分析確認。”

伯納德趕緊轉過頭執行命令，金城則是立刻對全船發布了命令：所有船員立即回歸崗位！立即全力減速！

不論如何，這樣的層面絕不能錯過。

早紀是第一個回到艦橋的高級船員。雖然仍沒睡夠的她看起來有些疲憊，但當看到大屏幕上的圖像時，她仿佛像打了興奮劑般立刻清醒了過來。

“船長，地球沒有應答。”早紀檢查完通信系統后報告道。飛船上的通信系統持續不斷地向地球發送加密信號，可新層面已經出現兩個小時，地球還是沒有任何回應。

隨后伯納德也完成了分析，把結果放到了大屏幕上。程序分析結果顯示：與原始層面的地球99%符合！

艦橋成員們都忍不住大聲歡呼了起來，這是自從見到形形色色怪異地球的半年后，首次重新看到熟悉的家園，實在是激動得難以形容。

在瑪爾斯號全力減速的過程中，所有人都捏著一把汗不斷祈禱著。在第一次大潮層面出現時，飛船就是在減速中不幸碰到了下一個斷層，所以只要飛船還沒完全停下，這個層面就可能隨時會消失。

還好，這一次幸運之神并沒有拋棄瑪爾斯號。飛船在完全停下前地球都保持著原有的模樣。

在瑪爾斯號全力減速的同時，早紀也在配合減速做調整，不斷向地球發送飛船的新坐標，可地球方仍然沒有一點回音。而在完全停航之后，通信就變得非常費勁了。因為飛船停下來后時間流逝會變慢，信號需要近六天的時間才能抵達地球。

在停航后，金城并沒有立即下令返航。他還是堅持著小心為上的原則，準備把情況了解清楚一些再說。

對于金城的決定，船員們什么也沒說，畢竟有第二次大潮層面的教訓在。況且只要完全停航了就絕不會再有新斷層出現，所以慢慢來也不至于錯過這個層面。

在漫長而讓人心急的兩周后，終于，瑪爾斯號盼來了地球的回應。經早紀確認，做出回應的正是地球聯邦宇航局。

隨后瑪爾斯號跟宇航局成功對話了幾次，發現地球聯邦政府仍維持著良好的運轉，宇航局也依然在正常運作。宇航局方面則表示，他們翻查了歷史記錄后發現，跟蹤配合這個探測項目的小組早在五十多年前與跟瑪爾斯號失去聯系。

經計算后早紀確認，宇航局所說的聯絡中斷時間，正好和第一個斷層出現的時間相吻合。

此后由于長時間失聯，負責跟進的小組認為飛船已經遭遇不測。畢竟瑪爾斯號是在上千個天文單位的超遠距離上巡航，難保會有什么突發狀況發生。后來這個小組也就隨之解散了，只留下一個后臺程序在宇航局的系統里跟蹤監聽。直到十幾天前，程序才收到瑪爾斯的信號并發出提醒信息。然而該程序的優先級較低，導致宇航局又拖了好多天才開始向瑪爾斯號發信。

為了保險起見，金城之后又找借口要求宇航局先提供一些資料待查。結果宇航局很爽快就答應了，完全沒提出任何疑問。這讓金城感到有些奇怪，畢竟在瑪爾斯號要求的資料清單中，有許多和任務根本無關。

收到資料的幾小時后，早紀完成了初步分析：基本可以確定，現在這個層面就是原始層面。

這條振奮人心的消息讓船員們的情緒開始高漲，對即將到來的返航滿心期待。當金城把消息匯報給股東們后，專屬休息室里的愁云也一掃而光。

“現在回去的話，地球上有抗衰老技術了嗎？”只有布萊恩似乎仍有顧慮。

“還沒有。”金城搖搖頭，“根據宇航局的資料，目前地球上還沒有各位想要的技術。但我認為，最好立即返航。”

“沒有？那返航又有什么意義？”

“可如果我們不返航，難道還要繼續巡航，然后碰上下一個斷層？誰敢保證原始層面能在燃料耗盡前再出現？到那時候，就不是地球上有沒有抗衰老技術的問題，而是我們還能不能返回地球了。退一步說，至少你們現在還能選擇冬眠作為替代方案。”

布萊恩這才無話可說。如果回不到富饒美麗的地球，回不到自己還擁有著巨額財富的層面，即便是能夠重獲青春也一樣毫無意義。

在獲得全體股東們同意后，金城終于下令開始返航。

兩個月后，瑪爾斯號抵達了火星軌道。

在這個距離上，飛船與地球的通信延遲已經減少到只有幾分鐘，可以勉強進行實時通話。于是金城讓早紀接通宇航局，請求跟首席科學官通話。

金城希望通過對話弄清斷層現象究竟是怎么回事，同時也期望能借此確認這個層面到底有沒有威脅，而且確實是原始層面。在這個距離上，如果及時發現有什么不對勁的話，瑪爾斯號還來得及掉頭逃之夭夭。

早紀很快就把宇航局的信號接到了金城的指揮席上。

“金船長，你好。”對方先打起了招呼，“我是宇航局首席科學官肯尼·威廉姆斯。請問你找我有什么事呢？”

“威廉姆斯先生，你好。冒昧打擾您了，只是有些航程中出現的……技術問題，想求教而已。”

金城說完后，過了好幾分鐘對方的回答才傳了過來，這延遲雖然讓人有些不習慣，但是也并非無法適應。

“呵呵，不必客氣。反正現在我也正閑著，有問題盡管問。”威廉姆斯笑著說。

“謝謝，不過在此之前我想先確認一下，你對我們任務的知情權限？”

“這個啊，我有最高知情權，任務內容我都看過了。”威廉姆斯回答，“其實那已經不是機密了，有什么事就直接說吧。”

“好吧，那我就直說了。我想問的是……太陽系附近是否有蟲洞存在？”金城先提出了蟲洞假說來進行試探。

“蟲洞？附近當然沒有，至少在幾千光年外才有可能……”然后威廉姆斯揚了揚眉毛，仿佛猜到了金城的想法，“噢，我明白了。你們在航行時是不是發現了一些奇怪的現象？”

他怎么會知道？金城感到有些詫異。由于之前一直持謹慎起見的態度，關于斷層的情況瑪爾斯號完全沒有向地球透露過。

威廉姆斯微笑著繼續說道：“在當今的時空模型理論下，只要曾經處于因亞光速航行所產生的極大時間膨脹效應下，就肯定有機會觀察到一些奇怪的現象。另外，你們的通信中斷也跟這個有關。”

“那么你知道斷層現象是怎么回事？”金城試著問，“對了，‘斷層是我們自己命名的，你們可能不一定這么叫……換個說法好了，我們在通信中斷期間所觀察到的地球景觀……有點不一樣。”

“不是有點不一樣吧，是非常不一樣吧？”威廉姆斯直接指出，“其實這不是什么不得了的現象，現在連中學課程都已經在教相關的理論知識了。而且我猜這所謂的‘斷層肯定不止一個，你們應該見過很多個形態迥異的地球，對嗎？”

“這……你怎么知道的？”金城更加驚訝了。

“唔，從哪說起好呢……你們把地球的突然變化叫作‘斷層對吧？”

“每個突變的節點叫作‘斷層，突變后的每個穩定時期叫作一個‘層面。”

“還算形象，我就按你們的叫法解釋吧。你們之所以會看到斷層現象的緣故，是因為你們其實是在進行時間旅行。呵呵，不必驚訝，只要有權限看過任務資料的人，都知道你們的真正目的并不是對外宣稱的勘探，而是為了加速前往未來。其實整個計劃所注入的都是私人資金，而且這種時間旅行的方法也早就過時了，現在就算公開也沒什么好擔心的。”

金城沒有說話，算是默認了。

“實際上，你們的亞光速巡航就相當于在時間維度上加速駛向未來，所以你們才會看到斷層，那是分布在整個時間線上的斷層。”威廉姆斯終于點出了斷層的真相。

“時間……斷層？”金城奇怪道。

“沒錯，這些時間線上的斷層，都是由時間旅行者造成的。對了，你還不知道真正的時間旅行已經實現了吧？”

“不是指我們這樣的航行吧？”金城遲疑地說。

威廉姆斯笑了笑：“當然不是，我說的是用時間機器，不僅可以去到未來，也可以回到過去。”

“……時間機器？”

“是的，就是傳統意義上的時間機器。你們用的那是最原始的辦法。不過說回來，現在的法律已經嚴禁任何人再回到過去了。具體的技術我就不在這里詳細講了，真想了解的話我待會兒再叫人發給你們。現在你只要知道時間旅行是確實可行的就可以了。至于時間旅行者是如何制造出時間斷層的，就得從更基本的時間理論講起了。”

“那么，理論基礎是多元宇宙論嗎？”

“不是多元宇宙，”威廉姆斯搖搖頭，“是單一宇宙、單一時間線。”

“是嗎？”金城稍微想了想，“單一宇宙單一時間線，不是會產生相關時間悖論？比如說……祖父悖論、先知悖論。”

“這兩個悖論嘛，其實只是形式上略有不同而已。不如我們就從祖父悖論切入說明？”

“行。”金城點了點頭。

“那你先說說，你所理解的祖父悖論是什么？”威廉姆斯興致勃勃地問。

金城有點討厭這種把他當作小孩子一樣的提問，但他依然情緒平穩地回答道：“假設某人回到過去，在自己父親出生前殺害了自己的祖父。那么祖父死后他父親也不會誕生，自然他也不會出生。可既然他從未出生，又怎么能回到過去殺死自己的祖父呢？這個矛盾就是祖父悖論，一個簡單的邏輯矛盾。”

威廉姆斯點點頭：“可必須指出的是，如果仔細分析你會發現，這個悖論需要建立在幾個默認條件的基礎上：第一，時間旅行者與他出發的未來，必須是絕對關聯的。如果已經穿越時空的他不會被影響，未來的變化無法導致他消失，矛盾就不會產生;第二，時間旅行者回到過去后，他的行為所導致的一系列因果變化，將必然傳遞到未來并導致相應后果。他殺死祖父的因，必須造成他的父親不存在，也必須最終導致他不存在于未來的結果，否則矛盾也無從產生。”

稍作思考后金城同意道：“你分析得不錯，這兩個條件確實必須同時成立，才會產生祖父悖論。”

“可你并沒意識到，祖父悖論的存在其實還需要第三個條件，一個往往被忽略的隱含條件：因果變化在時間線上向前傳遞必須是‘瞬間完成的。時間旅行者行動導致的因果變化，必須要‘立即造成未來的變化，這樣矛盾才能在他改變過去的那個‘瞬間產生。”

威廉姆斯說到這里停了下來，等金城先消化一下這段內容。可過了好一陣子金城還在皺著眉頭思考著，似乎無法理解。

“為了更容易理解，我們不如試著先給時間旅行建立一個類比模型吧。想象一下，在正常情況下我們每個人都像是坐在一艘小船上，在時間之河中漂流著。例如現在我和你都在同一艘小船上。我們的上游是歷史，下游是將來。而時間旅行者，就是原本屬于下游的一艘名叫‘未來小船上的人。

“在這個模型中，如果某個時間旅行者回到了過去，就相當于在河流模型中產生了這樣的影響：當時間旅行開始的那一刻，就相當于‘未來小船上有一個高壓水槍開始向上游噴射染料，染料會在上游的某個河段注入水面，把原本清澈的歷史染色、改變。因此，那些清澈的河段就代表著原始的歷史，被染色的河段則是被時間旅行者改變過的。”

金城點了點頭表示明白。這個類比模型還不算很難理解。

接著威廉姆斯繼續說道：“現在我們把剛才說的第一條件加進去，這就相當于在時間之河的模型中加入這樣一個新的規則：‘未來小船的這個高壓水槍，是必須要用清澈透明的河水來稀釋固體原料的，否則它就無法工作。也就是說，‘未來小船附近的河水一旦產生變化，就會立即導致染色工作被影響。這樣一來，時間旅行者就跟他出發的‘未來關聯了起來，

“第二條件則可視為：即便只在河水中注入了一滴染料，染料也有能力逐步將下游完全染色，并且顏色不會被稀釋。

“而假設第三條件也成立，那就等同于：在第一滴染料接觸河水的那一‘瞬間，整個下游都會‘立即變色。同樣，只要立即停止注入染料，整個下游又會在一‘瞬間變得無色透明。

“當三個條件都齊全后，悖論就出現了。時間旅行一旦開始，就相當于‘未來小船開始向上游射出染料。在射出染料的那一‘瞬間，下游的河水就‘立即全部染色，于是小船會‘立即因缺乏清水而停止向上游注入染料。然而在停止射出染料那一‘瞬間，同樣下游河水又會‘立即變清澈，于是染料又‘立即開始向上游注入……由于第三條件的存在，這其中每一步都沒有延遲，都是發生在同一個‘瞬間。于是矛盾就產生了：究竟河水被染色了嗎？”

為了給金城一些時間好好理解，威廉姆斯喝了口水潤了潤喉，又等了好一陣子后，他才接著說下去。

“實際上，我們最終發現第三個條件在現實中是不成立的，所以祖父悖論也就不存在。在第三個條件不成立的情況下，過去產生變化之后，未來也并不會‘立即變化——也就是說，當時間旅行者殺死他祖父之后，未來沒有‘立即被改變，于是他依然可以繼續存在。只要因果事件的改變在時間線上的傳遞，是‘速度有限的而不是‘瞬間完成的，矛盾就不會立即產生。”

又過了好幾分鐘，金城終于慢慢理解了威廉姆斯的話，可有些地方他還是想不明白：“這還是說不通啊，第二條件保證了因果事件的改變遲早要傳遞到未來，那么矛盾是遲早要產生的啊。悖論依舊存在。”

“你說到重點了。那如果再進一步，讓這個傳遞速度慢到使矛盾永遠無法產生，會是什么情況？”威廉姆斯反問。

“你是說……慢到跟時間流速一樣？”

“沒錯。”威廉姆斯笑著答道，“只要時間旅行者‘所造成的因果改變事件，在時間線上的傳遞速度不超過正常流動時間的速度，那這個因果變化就永遠追不上與他關聯的那個‘未來，矛盾也就永遠不會產生。

“在時間之河的模型中，其等效解釋就是：其實水槍注入河中的并不是染料，而是不溶于水的有色油脂。油脂無法在水中擴散，只能順流而下，所以前進的速度和水流速度相同。只要隨水漂流的油脂無法追上順流而下的‘未來小船，水槍也就永遠有清澈的河水供應，悖論也就不存在了。”

“這得是完全相同的速度才行啊。沒那么湊巧吧？”金城還是覺得有點難以接受。

“實際上就是這么巧，”威廉姆斯說，“否則時間旅行就無法實現。說到巧合，宇宙中其實無處不在，甚至我們連這個宇宙的存在都可以稱之為奇跡。許多物理常數只要有很微小的偏離，地球就不可能有生命存在，甚至連恒星和星系都不會出現。”

“人擇原理……”金城說。

“是啊，我們人類之所以能存在，或許只是因為在無數不同的宇宙中湊巧有一個能讓人類存在而已。所以‘時限論得以成立其實也一樣。”威廉姆斯頓了一頓，補充道，“哦……忘了告訴你，這個時間模型理論全稱叫作‘時間線上的因果傳遞有限速度模型。

“總之，在我們的宇宙中‘時限論就跟光速恒定一樣，是一個無可爭議的公理。也只有‘時限論才能支持時間旅行者可以隨意來去卻沒有造成時空崩潰的現實。

“說回你們為什么會觀察到斷層現象吧。每個時間旅行者所造成的影響，就相當于給時間之河上的某一段河水染上了顏色。在正常情況下順流而下的普通人，不論所處的小船是在被染色段還是清澈河水段，他們所看到的附近河面總保持不變。只有能跳出原本所在的河段的人，才能看見河水顏色的變化。

“而瑪爾斯號的亞光速航行，就相當于帶著你們在時間線上加速前進。這就像是從只能隨波逐流的小船跳上了一艘快艇，于是在快艇上前進的你們就能看到每個河段顏色的變化。你們所看到的斷層現象，其實就是在進入了另一個顏色的河段時，突然發現周圍河水變色了而已。”

金城皺著眉頭，咀嚼了好幾分鐘威廉姆斯這一大通話，才說道：“我大概理解這個時間模型了。可我還是不明白，斷層導致的地球變化怎么會這么明顯？那并不是回到過去殺死祖父這么簡單的事，而是整個地球景觀，甚至連歷史都產生了巨變啊。”

說完金城將斷層圖像庫整個發給了威廉姆斯。顯然斷層現象對地球來說早已不是秘密，他也就不必再有所保留了。

“你看，突變得這么厲害。這該怎么解釋？”金城問。

威廉姆斯掃了一眼金城發來的斷層圖像庫，隨即答道：“這些啊，全是‘超級時間旅行者的杰作。他們造成的影響之大，足以改變整個地球景觀。如今之所以時間旅行被嚴令禁止，始作俑者就是他們。

“不過從理論上說，其實每個時間旅行者都會造成一個斷層。在整個時間線上，那些‘大斷層之間其實有許多密密麻麻的小變化斷層。不過這些層面的變化小且短，以至于難以察覺。有些小層面甚至只占據了幾個微秒的時段而已。但究其本質，不管每個層面的差異是大是小，他們都代表了時間線上一段被改變過的歷史。

“你們觀察到的這些‘大斷層，是某些‘超級旅行者給地球造成巨大破壞所產生的。這些‘大斷層往往會造成地球巨變，導致人類文明極大衰退，甚至是毀滅，所以你們也應該很難跟這些層面取得聯系。”

威廉姆斯說完后又開始更仔細地翻看斷層圖像，過了一會兒他也有些納悶地說：“咦，怎么這么多？那些曝光過的‘超級旅行者的數量應該沒那么多啊。”不過他還是很快就想通了，“我明白了，應該還有從更遠的未來出發的時間旅行者，看來法律還是不足以完全禁止這些家伙啊。”

接著威廉姆斯把一個全灰色層面的地球圖像調到屏幕的一角，對金城說道：“我就說說我記得的吧，比如這個。你們看到的這個灰色的，就是全球性核戰后的平流層煙塵所覆蓋的地球。”

福特提出的看似不可能的解釋居然是對的！

“創造這個層面的時間旅行者，單槍匹馬回到美蘇冷戰時期，在那個層面上挑起了全面核戰，造成了這種遮天蔽日的灰色塵埃云，恐怕好幾百年都無法散去。他僅僅是帶了一個簡單的干擾設備回去，就讓當時的雷達產生誤判，以為敵方率先發射了核彈。”

威廉姆斯又調出了其他一些圖像，邊看邊解釋：“這個全球冰凍的就沒那么容易了，就連我們這個時代都做不到，這些家伙應該屬于更遠的未來。有人猜測他們是運了大批設備回去，打深井直達地核然后把地核完全冷卻掉。保護地球的磁場隨之消失，于是太陽風直接把大氣吹散到太空中，稀薄的大氣層無法吸收太陽光產生足夠熱度，地球就逐漸變成了嚴寒之地。雖然這個層面上還能看到有白色冰層，但這些冰層也會逐漸消失，最終這個層面的地球會變得像原來的火星一樣。

“這個海洋面極大的嘛……技術上倒沒前邊冷凍的那個那么復雜，而且也是少有的危害較小的災難之一。不過制造這個層面的旅行者惡趣味十足，他在1999年這個所謂的末日預言時間點，把能制造巨量二氧化碳的設備埋在了地球上最深的馬里亞納海溝里。”

提及大潮層面，金城想起了那次不愉快的綁架經歷，不禁苦笑了一下。但威廉姆斯并沒有發現金城的反應，仍然繼續邊看邊說著。

“這個全綠的層面，至今也沒人能查到主謀是誰，據說本人甚至都沒有回去。調查人員只知道有幾顆非常特殊的種子被送回了過去。盡管從技術上來說相當不容易，但是主謀研制出的這種基因改造植物適應力極強，而且幾乎可以無限生長。最終這種植物把整個陸地和海洋完全覆蓋。”

威廉姆斯之后連續說明了好幾個斷層的成因，直到說累了才停下來，告訴金城其他的只要回到地球后慢慢查資料就能知道了。

稍微休息一下后，威廉姆斯感嘆道：“這些‘超級旅行者造成的后果極其惡劣，他們回到過去的行為動不動就會造成億萬人死亡，甚至全人類滅絕，所以時間旅行如今才被完全禁止。你們算是走運的，在遠離地球的深空并沒有受到影響，而且最終還回到了這個層面。如果你們繼續往前，連我也不清楚會有怎樣的層面在等著你們。”

金城也嘆了口氣：“這樣看來我們確實是很走運，能回到這個從沒被擾亂過的層面。”

威廉姆斯又笑道：“這你就錯了，你怎么知道我們這個層面是沒被時間旅行者改變過的？我們只能說，或許這個層面沒有被改變，不能排除被改變了卻還不知道的可能。在我們這個層面的歷史上，其實也有不少可以說是奇跡的時刻啊。不說別的，就拿剛提到過的冷戰時期來說，最終沒發生核戰恐怕也算是個奇跡了吧？”

“可是，既然時間旅行者只能染色某一段時間，那我們從一百年前出發而最終又回到了這同一個層面，不就說明了中間那些層面都是被干擾過的，只有我們是最原始的層面嗎？”金城還是不明白。

于是威廉姆斯又解釋道：“你想想，假如有一個時間旅行者先給一段很長的河段染了色，而在第一個旅行者所染色的這一段水流中，又有一個旅行者選了更短的一段染色，那不就出現了兩頭顏色相同而中間不同的情況了？不過嘛，在這么多個層面當中，相比之下我們這個層面幾乎是最好的，從這一點來看我們的層面沒被污染過的概率還是相當大的。因為破壞總比建設容易，被破壞得嚴重的層面更容易覆蓋掉情況好的層面。”

金城又想了想，發覺這始終是沒法證明的，于是決定還是不糾結這個問題了。

威廉姆斯又說道：“別擔心了，既來之則安之。我們這個層面既然現在還算不錯，那就在這里好好生活吧。我相信現在整個時間線上的人們都已經認識到了危害而禁止時間旅行，所以突然有時間旅行者來我們這個層面搗亂的概率很低，你就安心吧。”

“非常感謝你的耐心說明，我沒有別的問題了。”金城點了點頭表示謝意。

“沒關系，反正剛才也是閑著。那就這樣吧，我該忙去了。再見。”威廉姆斯道別后斷開了通話。

通話結束后，金城終于長吁一口氣，整個身體癱在了椅子上，終于全身心放松了下來。

>> 十

這趟穿越了超過半個世紀、經歷了無數斷層、充滿憂慮與不安的旅程，總算是到頭了。

對我們遇見過的種種異象，威廉姆斯的解釋非常清楚，我相信這回我們的確是回到了原始層面。只要確實是回到了原始層面，要再和慧團聚就并非不可實現了，至少我還可以想辦法跟慧一同冬眠。

這是我半年來第一次感到如此放松和安心。

我的腦海中又不禁浮現起那個畫面，那個自出航以來已經千百次回想過的畫面：

慧微笑著張開雙臂迎上來，用一個深深的擁抱輕柔地包裹住我。隨著擁抱一同而來的，是她柔順發絲的輕拂、光潔皮膚散發的芬芳，以及那柔軟身軀蘊含著的無比溫暖……

——“歡迎回家。”