從技術(shù)邏輯理性看待“元宇宙”

張洪忠

簡單地說，互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域所說的“元宇宙”就是VR技術(shù)的升級應(yīng)用，是VR平臺之上的社交功能與游戲功能融合后的互聯(lián)網(wǎng)新形態(tài)。2016年Facebook的創(chuàng)始人扎克伯格大力推出VR應(yīng)用，刮起了VR的虛高熱浪后迅速進入寒冬。5年后扎克伯格又用“元宇宙”概念引發(fā)了一波新的互聯(lián)網(wǎng)熱潮，在2021年10月Facebook宣布該平臺的品牌將部分更名為“Meta”，并表態(tài)計劃在5年內(nèi)轉(zhuǎn)型為“元宇宙”公司后，“元宇宙”成為整個社會的一個關(guān)注熱點，乃至2021年被視為“元宇宙元年”。

5年時間里互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)生態(tài)的一個大變化是5G通信技術(shù)開始商用，能夠慢慢緩解帶寬卡頓與觀看眩暈問題，VR市場發(fā)展有了可能性，互聯(lián)網(wǎng)巨頭也開始布局“元宇宙”。2021年8月29日，VR企業(yè)小鳥看看（Pico）披露被字節(jié)跳動以90億元收購，字節(jié)跳動進入VR領(lǐng)域。隨后Facebook收購VR領(lǐng)域著名公司Oculus Rift，將Oculus定位成“硬件+操作系統(tǒng)+內(nèi)容生態(tài)+應(yīng)用商店分發(fā)+社交”的下一代超級平臺。之后的2022年1月18日消息，微軟以每股95美元的價格全現(xiàn)金收購知名游戲開發(fā)商動視暴雪，外界解讀微軟通過這次收購將加速微軟游戲業(yè)務(wù)在移動、PC、主機以及云領(lǐng)域的增長，為進入“元宇宙”打基礎(chǔ)。

業(yè)界向“元宇宙”探索也引起人文社科學(xué)界和社會的廣泛關(guān)注。從2021年7月出現(xiàn)討論互聯(lián)網(wǎng)“元宇宙”的文章，到2022年2月短短半年多時間，CNKI關(guān)于“元宇宙”的題目文章檢索結(jié)果竟然高達640余篇，有的文章下載量高達上萬次。用百度檢索“元宇宙”發(fā)現(xiàn)找到相關(guān)結(jié)果上億。

首先，我們該如何理性看待“元宇宙”的產(chǎn)業(yè)進程？

一方面，“元宇宙”作為一種互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展趨勢的可能性很大。在5G環(huán)境下影響VR體驗感的卡頓與眩暈等問題會逐漸被加以解決，目前，基于VR技術(shù)的社交與游戲應(yīng)用平臺出現(xiàn)了一批Spaces VR、Altspace、VR Chat等探索應(yīng)用，在Steam平臺上已經(jīng)有“桌球國度”等幾十款游戲加社交的“元宇宙”雛形，用戶增長速度也超過其他游戲類型。

另一方面，“元宇宙”不是馬上能夠?qū)崿F(xiàn)的，即使帶寬問題解決了，建構(gòu)“元宇宙”場景還需要解決硬件、產(chǎn)品形態(tài)、算法、市場接受程度等，每一個環(huán)節(jié)都會影響真正建成“元宇宙”平臺的進程。進一步說，現(xiàn)在也無法想象出“元宇宙”具體以什么形態(tài)成為真正的平臺，就像在馬車時代是沒有辦法想象汽車如何開動和駕馭是一樣的。更重要的一點，“元宇宙”也可能不是互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的唯一趨勢，不排除其他互聯(lián)網(wǎng)形態(tài)嶄露頭角成為主流的可能。如PC互聯(lián)網(wǎng)向移動互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)移時，2011年2月KPCB風(fēng)投公司的John Doerr提出SoLoMo概念——即Social（社交的）、Local（本地的）和Mobile（移動的），也曾一度被認(rèn)為是互聯(lián)網(wǎng)未來的發(fā)展趨勢和產(chǎn)業(yè)方向，然而以Foursquare、街旁、切客為代表的SoLoMo應(yīng)用并未較好地將地理現(xiàn)實與虛擬聯(lián)結(jié)在一起，難以實現(xiàn)用戶在地理空間的“在場”，只有社交化的“So”和移動化的“Mo”而沒有本地化的“Lo”。

所以，“元宇宙”在目前也只是一種對互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展趨勢的場景想象，一種發(fā)展的可能性，最終它將如何實現(xiàn)、以什么樣的形態(tài)實現(xiàn)等問題都還需要進一步的觀察。

其次，“元宇宙”會帶來什么？

從社交媒體和游戲兩個維度看，“元宇宙”場景中的社交媒體將從2.0、3.0時代的“人機交互”變?yōu)?.0時代的“人機交融”。“元宇宙”社交不僅僅是人與計算機機械式的“輸入”“輸出”對話，它為用戶打造了一個媲美現(xiàn)實生活的世界。用戶可以把現(xiàn)實生活搬到虛擬世界來，在這個世界里唱歌、看電影、玩游戲、逛街、旅游，真正融入其中，逐漸走入虛擬世界里，實現(xiàn)了“在場”社交。同樣，“元宇宙”場景中的游戲?qū)⑹峭耆两降摹?003年“現(xiàn)象級”游戲Second Life（《第二人生》）問世引發(fā)轟動到2021年Roblox“元宇宙”游戲開發(fā)與創(chuàng)作社區(qū)上市，以及Roblox啟動“一起創(chuàng)造‘元宇宙”羅布樂思全國創(chuàng)作大賽，預(yù)示著“元宇宙”游戲?qū)傩缘纳鐣尸F(xiàn)與商業(yè)化延伸。也就是說，“元宇宙”是一個可以社交和游戲的空間，用戶以數(shù)字人身份參與活動，每個用戶有一個獨有的數(shù)字身份，可以產(chǎn)生經(jīng)濟交易行為，提供了數(shù)字替身、虛擬社交網(wǎng)絡(luò)、虛擬經(jīng)濟和虛擬情境的新空間想象。

最后，如何看待人與“元宇宙”技術(shù)的關(guān)系？

“元宇宙”為人們提供了一個可以延伸的生活空間，從現(xiàn)實拓展到可以有更多選擇的虛擬空間的想象。人們在現(xiàn)實生活里不能實現(xiàn)的角色可以在“元宇宙”空間中得到實現(xiàn)，現(xiàn)實生活里被抑制的個性可以在“元宇宙”里得到張揚。但我們也需要知道，不管虛擬空間的“元宇宙”實現(xiàn)到什么程度，人都是行為主體，會遵循人的行為規(guī)律。也就是說，未來虛擬的“元宇宙”不會是一個單純的“綠洲”，它也會遵循現(xiàn)實社會的基本規(guī)則。以“元宇宙”為代表的各類互聯(lián)網(wǎng)新技術(shù)發(fā)展趨勢是不可阻擋的，我們需要守住技術(shù)是為人服務(wù)的原則，時時提醒我們不能做技術(shù)的奴隸。

總之，“元宇宙”場景可以想象，但學(xué)術(shù)研究需要依據(jù)現(xiàn)實發(fā)展理性觀察。

（作者系北京師范大學(xué)新聞傳播學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師）

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